第６話 水商売
「よし。そろそろ休憩にするか」
あれから、さらに１時間ほど森の中を歩いた。さっきの盗賊どもは、あの様子ではまだ追って来れまい。俺は、近くにあった岩に腰をかけた。
さっきの盗賊の所持品から失敬した干し肉をかじってみる。モグモグ。
「うーむ。微妙な味だな……」
ゴムみたいな感触。それに味も薄い。そもそも、これは何の肉だろう？ 牛肉や豚肉とは違った味だ。この世界に牛や豚がいるかどうかも知らないが。そう思った時、頭の中に情報が流れる。
『アイテム名：モルズの干し肉・・・モルズの肉を乾燥させた保存食。あまり美味しくない』
「何だよ…… モルズって？」
この世界の動物だろうか？ それにしても、さっきからこの頭の中に流れ込んでくる情報はなんだろう？ どういう仕組みなんだ？
次々と疑問が浮かぶが、今はそれを気にしていても仕方ない。
「あ！ そういえば……」
俺は、ふと思いついて首から下げている銀色のプレートに触れた。頭の中に、俺のステータスが表示される。
〇 ステータス
名前：ジョージ
種族：人神族
性別：男
レベル：１
ＨＰ：５０
ＭＰ：１４／２０
腕力：１５
敏捷：１２
魔力：１０
スキル：物質変換魔法 レベル１
「思ったとおりだ。ＭＰが１４に減っている」
さっきの２人組の盗賊に『物質変換魔法』を２回使用したから、ＭＰが４減って残り１４になっている。ＭＰは０になると気絶してしまうので、慎重に使わないといけない。今の俺には、この魔法だけが頼りだからな。使用できるのは、あと６回が限度だ。
まあ、睡眠などの休憩をとればＭＰは回復するらしいので、今日中に寝床を探せば問題ない。
「さて、そろそろ行くか……」
干し肉を食べ終わった俺は、水筒の水をひと口飲んでから立ち上がった。そして、また森の中を歩き始めた。
それから約２時間後……
俺は、ついに森を抜けた。目の前には、草原が広がっている。そして、向こうには建物らしきものが数軒建っているのが見えた。
「おおッ！ 町…… いや、村かな？」
とりあえず集落なのは間違いない。日が暮れるまでには十分たどり着けそうだ。俺は、ほっと胸を撫で下ろし安堵した。そして、足どり軽く集落へと向かう。
「うん。村だな…… やっぱり。農村だろうな」
周りには畑が広がっていて、その中心に家が１０軒ほど集まっている。石造りの土台に白い漆喰が塗られた壁の洋風の家だ。差し詰め、中世ヨーロッパの農村という感じだろうか？ まあ、ヨーロッパのことなど詳しく知らない。俺は、海外旅行にすら行ったこと無いのだ。
村には、畑仕事から帰ってきた感じの村人などがいた。森の中であった盗賊みたいな連中とは明らかに人相が違う。普通の人だ。俺はホッとした。やはり、人がいるのは安心する。
「よーし、宿を探そうか！ 晩ご飯も食べたいしな！」
ようやく温かい食事にありつけそうだ。しかし、そこで俺はハッと気がつく。宿に泊まるにも飯を食うにも金が要る。それは、異世界でも当然の事だろう。
俺は、森の中で会った盗賊たちから奪った財布を出す。中には、銅貨が２０枚ほど。これで足りるのかどうか分からない。少し不安だ。そう思った時。
「そうだ！ いいことを思いついたぞ！」
俺は、腰につけていた水筒（これも盗賊から奪ったもの）を取り外して、手のひらをかざして念じる。
『対象を確認。スキル発動します』
頭の中にメッセージが流れ、手のひらから青白い光が発せられる。これで、水筒の中に入っていた水は酒に変わった。物質変換魔法の力で。
「よしよし。この酒をどこかで売って金を稼ごう！」
我ながらグッドアイデアである。まさに魔法を使った錬金術。元手はただの水だからな。これぞ本当の水商売というやつだ。
「…………しかし、ちょっと少ないな」
水筒に入る程度の酒では少なすぎる。どうせ売るならもう少し量が欲しい。周囲を見渡すと、家の前で腰をかけて休んでいる村人の男性がいた。
「すみません！ あの……」
俺は、休んでいる村人の男性に声をかける。５０代くらいの人の良さそうなおじさんだ。
「おや、旅の人かい？ 何だね？」
村人は、優しい感じで答えてくれた。俺は、さっそく商談に移る。
「あの壺を売ってくれませんか？」
俺が目をつけたのは、家の軒先に置いてあった壺だ。あれくらいの大きさなら、まあまあの水が入るし持ち運びもできる。
「あの壺を？ 別にかまわんが。売るほどの価値のある物じゃないよ」
「いえ、お願いします！ お金なら払いますので」
俺は、財布から銅貨を何枚か取り出した。村人は、少し不思議そうな顔をしたが。優しい声で答えてくれた。
「分かったよ。変わった人だな。どうせなら、もう少し綺麗な壺をあげよう。ちょっと待っててくれ」
村人は家の中に入り、同じくらいの大きさの壺を持って出てきた。親切な人だ。俺は、村人にさらにお願いする。
「すみません。よかったら、水ももらえませんか？」
「ああ。いいよ。水くらいはタダでかまわんよ」
こうして、俺は壺の代金として銅貨１枚を払い。水の入った壺を手に入れる。計画通りだ。そして、少し離れたところでスキルを発動する。
『対象を確認。スキル発動します』
これで、壺の中の水は酒に変わった。あとは、これを酒場か商店で売ればいい。なんてボロい商売なんだ！
この『水を酒に変える』魔法をうまく使えば、俺はこの世界で金に困ることは無い。最初にステータスを見た時は、正直微妙なスキルだと思ったが……
素晴らしい能力じゃないか！
「よし！ 酒場を探そう！」
俺は、上機嫌でさっそく酒場を探すことにした。
