第３９話 クレアの意地
お昼前の晴れた空。周囲は見渡す限りの平原である。さわやかな風が吹き、草原の草を揺らしていた。
「さあ、どこからでもかかってらっしゃい！ おブスちゃん！ 存分に痛めつけてあげる」
レベル１０の格闘家ボルドは、オネエ口調でクレアを挑発する。ボクシングのようなかまえをとっている。
「ふん！ 私のスピードについてこれるかしら？ 痛い目に合うのは、あんたの方よ！」
対するクレアは、小刻みに体を揺らして軽快なフットワークを見せる。重量級のボルドをスピードでかく乱する気だろう。体重の軽いクレアには、それしか戦法はない。
「行くわよッ！ このオカマ野郎ッ！」
先陣を切ったのは、クレアの方だった。素早い動きで間合いを詰める。先手をとった方が有利。しかし。
バッシィーン！
ボルドの強烈なミドルキック。ムチで叩いたような打撃音が響く。クレアは、辛うじて防御していたが、その表情が苦悶に歪む。
「あら？ ごめんなさい。あまりにも遅かったから、つい。それが本気のスピードなの？ あくびが出ちゃうわ。おほほほ」
「ふん！ 全然、効いてないわよ！」
強がってみせるクレアだが。あのキックをまともに喰らえば、そこで勝負がつきそうだ。ボルドは大柄な見た目だが、蹴りのスピードは速い。
「クレア！ 気をつけろ！」
俺は大きな声で叫んだ。クレアは、こっちを見ずに答える。
「分かってるわよ！」
クレアは、先ほどフットワークをやめて今度はジリジリと間合いを詰める。中国拳法のようなかまえをとった。さすがに本気を出したようだ。
クレアのかまえを見て、ボルドがニタリと笑みを浮かべた。
「あら？ そのかまえは、風の流派『クインズ流』のかまえかしら？ うふふふ」
「よく知ってるじゃない。ここからは、本気で行かせてもらうわよ！」
クレアは、スゥゥーッと息を吸った。そして、地面を蹴って飛び上がる。
「行くわよッ！ 飛翔ッ！ 風神の舞いッ！」
２メートル近くあるボルドの頭の高さまで、クレアは大きくジャンプする。そして、さらに空中で連続して蹴りを繰り出した。
「あたたたたたたたッ！」
ボルドの頭部目がけて連続キック。しかし、ボルドは両腕で堅く防御する。やがて、クレアの攻撃が終わると……
「馬鹿なブスね！ いきなりそんな大技出したって当たる訳ないでしょ。とんだ素人だわ。死になさい！」
着地しようとするクレアに、再びボルドのミドルキック。今度は防御できる体勢ではない。鋭い蹴りがクレアの横っ腹に突き刺さる。
「ぐえッ！」
クレアは、カエルの潰れたような声を出した。慌てて後ろに下がって距離をとる。
「うふふふ。今度は、こっちの番よ！ ボコボコにしてあげる！」
ボルドが素早く間合いを詰めてくる。大きい体のわりに動きが速い。クレアのスピードを上回っている。
「ほらほらほらほらほらぁーッ！」
ボルドは素早いジャブを連続で繰り出した。クレアは、最初の数発は何とか避ける。しかし、徐々に避け切れなくなる。そして、ついにボルドの拳が顔面を捉えた。
ビシッ！
クレアは「キャア！」と小さな悲鳴を上げて、後ろにのけぞった。
「クレア！ 大丈夫かッ！？」
「クレアさん！」
俺とエマが叫ぶ。クレアは鼻血を出しているが「大丈夫よッ！」と答えてみせた。
「あら？ 鼻血なんか出しちゃって。可愛い顔が台無しよお？ もっともっとブスな顔面にしてあげるわ」
ボルドが冷酷な笑みを浮かべて前進する。しかし、クレアも怯まずに前進した。しかし、その距離はボルドの得意な距離だ。居合斬りのような鋭いミドルキック。
「そんな蹴り。何度も喰らわないわよッ！」
クレアは、ミドルキックよりさらに低い位置まで身を屈める。そして、ミドルキックを避けると同時に、地面に片手をついた。
この技は、水面蹴りだ！ 地面に片手をついたアクロバットな体勢から、相手の脚を刈り取るような回し蹴り。地面に倒してしまえば勝機はある。
バシッ！
肉を打つ音。クレアの水面蹴りが決まった。しかし…… ボルドは倒れない。
「何それ？ そんな攻撃で私が倒れると思ったの？ 残念ね。死になさいッ！」
ボルドはミドルキックで出した脚をそのまま切り替えて、クレアに向かって振り下ろすようなローキック。クレアの顔面を捉える。
「きゃああああーッ！」
クレアは、後ろに地面をゴロゴロと転がった。そして、止まるとそのままうずくまって震えている。
「く、クレア！ 大丈夫か！？」
「クレアさん！ もうやめてください！」
俺とエマは悲痛な叫びを上げる。クレアは、うずくまった状態でピクピクして、なかなか起き上がらない。
ボルドは、その様子を見下ろすと「はぁーッ」と長いため息をついた。
「本当、全然大したことなかったわね。一人前なのは口だけかしら？ だから女は嫌いなのよ……」
ボルドは、かまえを解いて両手を大きく広げた。
「ぎゃははは！ 勝負は俺たちの勝ちだな！ さあ、土下座してもらうぜ！ 全裸でなあ！」
ダラークがいやらしい顔で笑った。その時だった。
「……誰が？ ま、まだ…… 降参してないわよ。はぁはぁ」
クレアが震えながら立ち上がろうとしている。顔は鼻血だけでなく、口からも出血している。痛々しい顔だ。それでもヨロヨロと何とか立ち上がろうとしていた。
「クレア！ 無理するな！ もうよせ！ ギブアップするんだ！」
「そうです！ クレアさん！ これ以上、戦ったら死んじゃいます！」
俺とエマが口々に止めようとするが、クレアは震える脚で立ち上がってみせた。
「私にだって…… 意地があるのよ！ こんなやつに…… 死んでも負けるもんですかッ！」
しかし、膝がガクガク笑っている。こんな状態で戦えば、本当に死ぬかもしれない。体を張って止めるべきか。いや、クレアは命を賭けても戦おうとしているのだ。
俺は、腰に付けていた水筒を取り外す。そして、手のひらをかざしてスキルを発動した。『水を酒に変える』魔法だ。これで、水筒の水は酒になった。
ダンジョンの時に、クレアに飲ませていた水で薄めた酒ではない。普通のアルコール度数の酒だ。
「クレアッ！ これを飲めッ！」
俺は、クレアに向けて酒の入った水筒を放り投げた。
『クインズ流』
風の流派と呼ばれている、この世界の格闘術。
多彩な飛び技などを有する。
いわゆるスピードとジャンプ力を活かした戦い方が主流。
以前、クレアが使った『風壁の陣』もこの流派の奥義であり。
他にも風を操る奥義が存在する。
