第八話 『温泉』でやってはいけない男の習慣
なんとか花を手に入れた僕たちは、急いで病気の子供のところへ。
幸いジェードロッジは馬で５分ぐらいのところで、ほんと助かった。
え？ あれからどうなったかって？
知りたいのはウィンのことでしょ？
うん、まぁ、ねぇ。
「まさかこんなところに温泉があるなんてな！ 聞いてみるもんだぜ！ なぁ、フィル！」
「そうだね。酋長、いい人だったね」
いきさつを話したら、なんと温泉の場所を教えてくれたんだ。
なんでもジェードロッジに住むナンティ・ヌー族だけが知る穴場だそう。
「ところであいつらはどうした？」
「まだ湯着を着るのに手間取っているんじゃないかぁ。ほら、ウィンなんてまともにくらっちゃったから、そうだ！ キキおいで、洗ってあげる」
「クーン！」
キキの体をきれいにしてあげて、レヴィンといっしょに温まっているとようやく二人が入ってきた。
「うぅ……まだべとべとするよ～」
「もうしょうがないわね。ウィンこっち来なさい。洗ってあげるから」
なんて言いながらね。
「なぁ、ウィン、なんか物足りなくはねぇ？」
「なんかって何が？」
「そうだ。手をこう、胸と腰を隠すように、すると……うへへへ、フィル、お前もやってみろ」
何をやっているかと思えば。
ほんとどうしようもないスケベだな。この人は。
「や、やだよ。バレたらぜぇったい二人にめちゃくちゃ怒られるもん」
「だいじょうぶだって、こっちが何やってるかなんてわかりゃしねぇよ。いいからやってみろって」
しつこいので、仕方なくやってみた。
「う……！」
「な！ 隠れているだけあって、余計いいだろ？」
だめだ鼻血出そう……。
あ、やば！ ウィンと目が合った。
こっち向かってくる！
もしかして気付かれた!?
「ねぇ？ さっき何をやっていたの？」
「ううん！ べ、べつになにも！ ね、アニキ？」
「お、おう、そうだぞ。オレたちはフツーに温泉を楽しんでいただけだぜ」
「なんかあやしい。たしかアタシとリリー姉ぇに……手をこうやって……あ……」
や、やばい、ま、まずい。
なんか変な汗が出てくる！
「フィ～ル～レヴィンにぃ～」
青筋をうかべ、ウィンはまるでゴミを見るような目で。
ゆっくりと親指をつきおろして――。
さて、温泉で不健全な行いを働いた僕らが、その後どうなったかといえば――
ＷＡＵ！ ＷＡＵ！ ＷＡＦＦ！ ＧＡＺＩＮＧ!!!
「わっ！ わっ！ あ、あぶな……うぅぅぅ、どうしてこんな目に……」
「だ、だいじょうぶか！ フィル！ 朝までしのげば、こいつらはいなくなる！ がんばれ！」
バンデッドウルフの群れがいる森の中につるされること、もうかれこれ１時間。
ヴィンいわく、これでも今日の『オシオキ』は序の口だそう。
いったい今までどんなことをやらかしたんだ。
「なぁ、フィル。お前……ウィンのことどう思っている？」
「え、なんだよ！ 急に！」
いまにも食われるかもしれないってのになんなんだ。
べ、べべ、別に、き、気になっているとか、そ、そんなことは、ないよ？
ほ、ほんとうだよ？
「聞いてたんだろ？ オレたちが何で旅をしているのか」
「……え、あ、いや、僕は」
なんだそっちか……びっくりした。
そう、それは〈アチェエトソ遺跡〉に入る前の夜のことだ。
――ウィン、あなたどうして、あの子を連れてきたの？
――うん、どうしてもほっておけなくて……。
――私たちの旅がどういうものか、あなたが一番分かっているはずでしょ？
――リリー、そう言うなって、オレはいいと思うぜ、フィンには見どころがある。
――見どころねぇ……
――アイツの【刻印】だよ！ こんなの出来るやつフツーいるか！ あいつはスゲーよ！
――イシシッ！ アタシの眼にくるいは無かったでしょ！
――そう、でも私が気にしているのはウィンの自身のことよ。
――アタシ自身？
――そうよ。きっと別れつらくなるし、あのフィルくんもつらくなるはず。
――うん、リリー姉の言いたいことは分かるよ。
――なら、どうして？ その〈傷害〉の【烙印】は、３０になったその日に、あなたを確実に殺すのよ？ お母さんがそうだったように……。
――もうよせよ。リリー、そんなのウィンだってわかっている。それを止めるためにオレたちは旅をしているんだろ？
それを聞いたとき、言葉が出なかったよ。
１５年後に死ぬ？ それも確実に？
そんな話、聞いたことなかったからね。
「おふくろはオレが１２で、ウィンが１０の時に死んだ。死に目は親父に追い出されて見れなかったけどよ。【烙印】に首をしめられてな」
あぁ……ウィンが首にチョーカーをつけているはそのためだったんだ。
「１５の時に同じものが刻まれたとき、あいつすげぇ泣いてさ、手の付けようがなかった」
いつも明るいウィンからは想像つかなかい話だけど……。
でも、そりゃそうだよね。
いきなり死ぬって言われたら、だれだってそうなるよ。
「〈洗礼〉のとき〈教会〉のやつらがなんて言ったと思う？ 多くの人の傷を治せる、それは神に選ばれたという、とてもすばらしいことなんですよ――だってよ」
【烙印】がうかび上がると、〈教会〉に洗礼を受けることになっている。
そういえば自分の時も同じようなことを言われたなぁ。
「当然、親父とオレ、リリーもブチキレたさ。クソくらえってな！」
うん、その気持ち理解できる。
「だっておかしいと思わねぇか？ よくわからなぇ先祖の罪だか知らねぇが、その子孫、子供であるオレらには関係ねぇじゃねぇか？」
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