第十八話 かつての仲間の『闇堕ち』のウラ側！
「感謝するぜ、お館様の屋敷はここから馬で半日ぐらいのところにある」
「半日ですね」
「ああ、モルガバレーの町長でよ。そこのでっけぇ、ベリルシャトーってとこに住んでいるから。紹介状送っておくから、２日後ぐらいに訪ねてみてくれ」
あらかじめ話を通しておいた方がいいだろうってことで、手紙をマスターの方からポニー・エクスプレスで送ってくれるらしい。
ありがたい。
じゃあ、次の目的地はモルガバレー。
「モルガバレーってどんなとこなんだろう？」
「たしか、水が豊富にあるきれいな街だって聞いたことがあるよ。ここらへんじゃ一番栄えてるんじゃないかな」
「２日後ということは、着いてから、しばらくゆっくりできるわね」
うん、最近旅してばっかりだし、すこしのんびりしてもいいかも。
「じゃあじゃあ！ 観光してもいい!? お買い物とか！」
「ええ、そうしましょうか」
「やったぁー!!」
観光か、女の子ってそいうの好きだよねぇ。
自分も割と好きだけど。
「いっしょに行こうね！ フィル!?」
「え？ いいの？ ついてって？」
「もちろん！」
「じゃあ、デートね」
「なっ！」
「り、リリー姉ぇ!!」
「ジョークよ。それじゃあ、そろそろ出発しましょうかしら」
うわぁ……リリー姉さんのせいで、なんだかもんもんする……。
「ああ、そうそう。一応報告な。おたくらのランク、いっきにＣからＡに上がったぜ！」
「ほんとですか！」
「おう、〈グリードウォーム〉の功績がでけぇ！ さっきも言ったがおたくらは恩人だ。困ったことがあったら何でも言ってくれ、力になるぜ」
「やったぁー！ リリー姉ぇ、これでいっぱいかせげるよ！」
「そうね。これでもう少し貯金にまわせるわね」
弾だってタダじゃないからねぇ。
「あ、そうだ。言い忘れたことがあったんだ」
またしても引き留められる。
どうしたんだいったい。
「最近、ここいらで賞金稼ぎをねらって、サギみたいなことをやってる、初老の男がうろついているらしい。新聞に書いてあったぜ」
「へぇ……」
「初老の男ですか……」
なんだろう。少し気になる。
「くわしいことはわからなぇんだが、まぁ、おたくらなら心配ねぇと思うがな。一応気を付けてくれ」
なんか他人に不安をあおっていおいて、いい加減。
「つーか、新聞ぐらい買え、賞金稼ぎにとっちゃ貴重な情報源だぞ、ほら、もっていけ」
ＦＬＵＰ……。
「いいんですか？」
「かまわねぇよ。べつに」
「ありがとうございます。そうだ、ついでと言ってはなんですが、マスター、プレーリー・オイスターを一杯いただけませか？」
「フ……んじゃ、それもオレのおごりだ」
こうして僕たちは、陽気な鉱夫の町トパゾタウンを後にした。
―― 一方その頃、ルチルタウンでは ――
「どうすんだよ！ リーダーこれから！」
「うるせぇ！ 今考えてんだよ!」
くそっ！ どうしてこうなる！
「もう明日のメシ代もないよ!?」
「うるせぇっつってんだろ！」
オレは間違ったことはやってねぇ！
所詮、この荒野は弱肉強食！
弱いものは生きられねぇ。
まさか、オレが弱い!?
そんなわけがなぇ！ あの女に負けたのは油断していただけだ！
そうじゃなきゃ、あんなふざけたやつに、このオレが負けるわけがねぇ！
くそっ！ やつにやられたキズがうずきやがる！
「ちょっと、リーダー、だいじょうぶか！ また体が――」
「うるせぇ！」
ＤＯＮＫ！
「ぶはっ！」
「痛てぇ、痛てぇんだよ！ チクショー！」
そうだ！ あの女だ！ 全部あの女のせいだ！
「そうだ。まずは、オレをブタとののしりやがったあの女だ。オレと同じ苦しみをやつにあたえてやる……ケヒッ！」
簡単なことだったんだ。
思い通りにならないのなら、全部壊しちまえばいい。
「やすやすと殺したりはしねぇ。鼻をつぶし、耳をつぶし、顔を切り刻んで、クソしながら犯してやる……ケへへへ」
「……お、おい、リーダー……いったいどうしちまって……」
そうだ。それでいい。
そうすればオレの名は大陸中に広がる！
「ずいぶんとお困りのようですな」
「誰だっ！」
なんだ、このふさふさあごひげジジイは。
「これは申し遅れました。私はノヴァ＝アルカージィと申します」
以外にがっちりしてやがる。
だが見るからにあやしいヤローだ。
「そこで話を聞いておりましたが、ずいぶんお金に困っていた様子ですねぇ、よければ話を聞かせてはもらえませんか？」
「ジジイに用はねぇ、とっとと失せろ」
「これは手厳しい。では私のお願いを聞いてくだされば、５万ノル差し上げると言ったらどうされますか？」
「なに？」
５万ノルだど？
そんな大金会ったら一生遊んで暮らせる。
だが、このジジイにそんな金――いや、よく見れば上等なコート来てんじゃねぇか、帽子も。
ケヒッ……。
「リーダー、このジジイあやしいぜ、やめといたほうがいいって、ぜったい」
「うるせぇ、テメェらはオレの言うことを聞いてればいいんだよ！」
もしおかしな動きしたら、このジジイを殺して、はぎ取っちまって金にすりゃいい、それだけだ。
「話、聞かせてもらえますかな？」
「ああ、いいぜ。向こうで話そうぜ」
これでいい。これで――
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