第十話 鉱山の町はグランドモンスターを討伐できる人を『求』めてます！
ジェードロッジを発って早３日。
僕らは精霊の導き通り、トパゾタウンへ訪れた。
「ようやく着いたぁ！ ここまで長かったぜぇ、これでウィンのマズイ飯としばらくおさらばだな」
「マズくて悪かったね！」
「そうかな。全部すごくおいしかったと思うけど？」
「……ここ三日でよくわかったぜ、フィル、お前の舌、バカになってるぞ？」
「ひどい言われようだね。それをいうならアニキの方が肥えすぎなんだよ」
「いやいや、あんな酸っぱくもねぇ、苦くもねぇ、痛てぇ料理を、うまそうに食うやつ初めて見たぞ？」
「う～ん、そうかなぁ？ そんなことないと思うけど？」
「クィーン！ クィーン！」
「ほら、キキもそうだって」
レヴィンのアニキが言っていること、何一つわからないんだけど？
どういうことなんだろう？
「ウィン、フィルのこと手放しちゃだめよ」
「わかってる」
なんだ。さ、寒気かな？
なんだか急に背中がぞわっと。
「と、とにかくさ、酒場に行ってみようよ！」
うん！ こ、ここはさっさと話題を変えておこう！
「例の〈古き偉大なる獣〉、多分あれって〈グランドモンスター〉のことを言うんだと思うんだ。なにか情報があるかもしれないよ？」
グランドモンスターっていうのはいわば、遺跡なんかにいる〈主〉を超える強力なモンスターで、いつ現れるかもわからない。
いままで何人もの賞金稼ぎを返り討ちにしてきた。
そりゃぁもう、バカ高い賞金がかけられているさ。
討伐すればとんでもない名声を手に入る。
「ねぇフィル、この町なんなんだろう？ カンカンうるさいし、なんかそれに変なにおいするし、岩に囲まれているし……」
「自分も来るのははじめてだけど、ここは鉱山の町で『サーマメタル』が採れるんだ。変なにおいは多分精錬のにおいだと思う」
「へぇ～そうなんだぁ。ほんとフィルっていろんなこと知っているよね」
「いやぁ～まぁ……ね」
前のチームでいろいろあったからそのせいなんだけど……ね。
「でも前々から不思議に思っていたけど、なんで酒場で依頼の掲示板が貼ってあるんだろうね？」
「それはたしか酒場組合が、賞金稼ぎ協会の窓口を引き受けているって話だよ」
「へぇ……」
よし！ 気を取り直して、酒場に入ると鉱夫でいっぱい。
ただ、みんな下向いて、にぎわっているっていうわけじゃなさそう。
「なんだか空気がなんだかどよんでいるわね。なにかあったのかしら？」
「まさか仕事しねぇで、昼間っから飲んだくれてるなんてな」
ギロッとみんなの視線が集まってくる。やばい……。
「ちょっと、レヴィン兄！」
ほんとやめてほしい。
ひ、ひとまず僕らはカウンターへ。
「おたくら賞金稼ぎかい？」
「ええ……何かあったんですか？」
「ああ、まぁな。アテが外れたな。ここにはロクな仕事なんてねぇぜ、坑道に〈グランドモンスター〉が出ちまったんだからな。だから出せる金なんか――」
「「「なんだって！」」」
アテが外れたどころか、的中なんだけど!?
精霊の導きを信じてきて正解だった。
「おいおい、どうしたんだおたくら」
「実はその〈グランドモンスター〉を討伐しにここまで来たんです」
「……まさか、おたくらが？ プッ！」
ＨＡ！ ＨＡＨＡＨＡＨＡＨＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡＨＡ！
さっきまでみんな下向いていたのにどっと笑い出して。
なんだろう？ なんかちょっとイラっとする。
「なに!? なにがおかしいの!? アンタたち!?」
「ウィン、ちょっと落ち着いて」
「フィル！ アンタ！ 笑われてくやしくないの!?」
「そりゃぁくやしくないかって言われたら、訳も分からず笑われたら腹立つよ」
「おいおい、おたくら新聞よんでねぇのか？ ほらよ！ その３ページ目の記事よんでみな」
投げわたされた新聞を囲んで、僕らはマスターの言うその記事を読んだ。
そこにはこう大きく見出しが書かれていて――。
『Ａ級賞金稼ぎチーム、ウォラック興産！ しっぽ巻いて逃げ出す!? 恐怖のグリードウォーム！』
え――？
「……ウォラックってたしか」
「フィルくんの前いたところよね？」
「マスターいったい何があったんだ？ ちっと教えてくれよ。なんか飲んでいくからよぉ」
Ｔｏｃｋ――。
マスターは磨いていたグラスをカウンターに置き、ため息一つ。
「……ったく、しょうがねぇ。すこし長くなるぞ？」
さかのぼること３日前。
僕らがちょうどジェードロッジを出たころにそれは起こったらしい。
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「暗殺少女を『護』るたった一つの方法」
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