ギリギリ義理の妹

その９ おねだり妹

「ふぁぁ～、いつも朝は眠い」

今日創立記念日による振り替え休み。いわゆる休日である。

普通の土曜日日曜日休みにはない、周りが働いている中の休みというのは実に心地がいい。

母さんも仕事が休みで、近所のママ友と出かけている。

夕方に帰ってきて、ご飯も既に下ごしらえを済ませてあるから、作ってくれるとのことであり、お昼は冷凍食品が少しあるから、そちらを食べてもいいし、外食してもいいとのこと。

こういう休みは、のんびりと家で過ごすに限る。パジャマも着替えずに、引きこもるのだ。

たまにはこういう日があってもいいだろう。

「兄さん、今日は暇か？」

俺がリビングのソファーでに座ってゆったりしていると、水鳥が様子を伺うかのように、話しかけてきた。

「ああ、今日は何もしない。どうしたんだ急に」

「暇なら、付き合ってくれないか。外に用事がある」

「何だ突然？」

水鳥から話しかけられること自体、そこまで多くないのに、出かけるのに誘われるなど更にレアケースだ。

「お前、この前祭りのとき、一緒に歩いていたら、カップルみたいに思われるから嫌だって言ってなかったか？」

「あ、あれは、周りにカップルが多く居て、しかも私が浴衣だっただろう。それに、手をつなごうとするし、挙句におんぶされて……、あの時とは状況が違う。普通の格好で普通に歩いて、私が兄さんって呼んでれば兄妹にしか見られないだろう」

「まぁ……、そうか」

彼女のいたことのない俺には真偽を確かめる術はない。とはいっても、確かに周りの環境というのはある。祭りとか、そういうイベントだとそう見られやすいこともあるっちゃあるか。

「どうしようかな……、今日は外に出ないつもりだったんだが」

せっかくの水鳥の誘いを断るのは悪いが、今日は何もしないつもりだったから、ちょっと即答できなかった。

「お願い～、お兄ちゃん～」

「やめろ気持ち悪い」

俺が悩んでいると、水鳥がいつもより数段高い甘い声で甘えてきた。

「気持ち悪いとは何だ。せっかく私が恥をしのんで、シスコンの兄さんのために、理想の妹を演じたのに」

「演じてる時点で駄目だろ。それにキャラにあってない」

「じゃあ、言い直す。つべこべ言わずに、妹の頼みを聞け、兄さん」

「分かった分かった。準備するから少し待ってろ」

「こんな命令形の言葉で、了承するなんて……、とんだＭだ」

「聞こえてるからな！　俺はМじゃない！」

まぁいい、別にやることがあったわけじゃない。暇つぶしにはなるだろう。

「で、何をしにいくんだ？」

「ついてこれば分かる」

１時間後……。

「だらしない……、男ならもっと早く歩けないのか……」

「あのな、俺の抱えてる荷物の量を考えろ」

つき合わされたのは買い物。俺の両手は水鳥の買った服などで、完全にふさがっている。

「母さんが車を使えないから、父さんがいるときくらいしか、たくさん買い物できなかったんだが、こういうときに働いてくれる召使いがいると、買い物もスムーズになる、さすが兄さん」

「俺がいつ召使いになった！」

「父さんは、文句も言わず、母さんの買い物を手伝ってるぞ」

「水鳥の父さん……、たまに帰ってくるのだけなのに、そんなに家族サービスをしてるのか……」

単身赴任でたまにしか会わないが、あの人のよさそうなお父さんを、改めて尊敬した。

「まだまだいくところはあるから、きりきり働いてくれ」

「くそー、これはタダじゃ割りに会わないぞ」

「何を言ってる。妹の笑顔が、兄にとっての最大の褒美だろう」

「何を言ってんだ」

うーむ、最近水鳥に甘すぎたか？　

仲良くなろうと思って、うざがられても気にかけてたが、もしかしてそれを逆手にとって、逆に構わせる作戦に切り替えてきたのか？

前よりは仲良く見えるが、その実はどうなのか。俺にも分からん。

ただ、割りに合うかどうかは別として、今の水鳥はちょっと楽しそうではある。それだけで、なんとなく手伝ってもいいかなと思ってしまうのは、俺も安い男だと思ってしまった。

可愛い女の子の笑顔って、汚いよな～。仮にそれが妹でも。

「さてと、買い物はこれで終わりだ」

「よ、ようやくか」

なんとかギリギリ持てる量でなんとか、水鳥の買い物は終わった。

「いい時間だから、お昼にしよう。俺も休憩したいし……」

「外食か……、この時間だとどこも混んでるだろう。私あまり、混んでる店は好きじゃない」

「じゃあテイクアウトでいいだろう」

「今日はファストフードの気分じゃない……」

「まったく、姫様はわがままだな。何ならいいんだ？」

「オムライスがいい」

「ちゃんとリクエストが具体的にあるんかい！」

「だから、卵だけ買って帰ろう。ご飯は昨日の残りがあるはずだ」

「しかも手作り！？」

「もちろん、作るのは兄さんだ」

「丸投げ！？　これだけ手伝ったんだから、昼くらいは水鳥が作ってくれよ」

「女が料理をすればいいと思ってるなんて……、古い時代の考えだな」

「そういう意味で言ったんじゃないんだが……」

「どこもかしこも、理想の女の子は料理が上手とばかり、猫も杓子も皆そう言う。自分も作るから一緒にやろうとか、それくらいの度量は持って欲しいものだ」

「そういう意見があるなら、せめて手伝えよ。今日の俺はけっこう水鳥に協力したんだから」

「何を言っているんだ？　前自分で言ったじゃないか。兄が妹を助けるのは、当然で、そこに対価や遠慮は必要ないと。つまり、兄さんが私の買い物を私の願いを聞いて手伝うのは、当然のことと思ってるんだろう」

論破されてしまった。自分で言った言葉に！

「私は帰ったら、買ったものの整理をしたいんだ。だから、任せる」

「まったく、しゃあない。家に帰って水鳥がご飯を食べるまでが、買い物ってことにしてやる。だが、今日は昼食までにしてくれ。後は俺の時間にしたいから」

「もちろんだ。午後は私も１人でのんびりするから、兄さんに用事は無い」

さっぱりしてんな。まぁ買い物に付き合ったのが、今日の運の尽きか。

「まぁまぁ食べられなくも無い。レシピどおりで相変わらずつまらない味だ」

「料理に面白さはいらんだろう」

オムライスを作って出してやると、なぜか料理がつまらないと言われる。

俺はまずいものを食うのが嫌いなので、料理は完全にマニュアルどおりに作るのだが、それが水鳥にはおもしろくないようだ。

「文句があるなら、食うな」

「文句ではない、ただ、マニュアルどおり作るなら、料理のレパートリーを増やさないと、味気なくなるぞ」

「確かに母さんは、同じ料理でも、微妙に味や使う素材を変えたりするもんな」

母さんの料理がうまいのは、料理の種類の豊富さにより、味を楽しめることにあると思う。

まったく同じようなものが出てきても、前と味が同じとは限らない。たまにはずれさえなければ、実にすばらしいと思う。

「ふぅ、ご馳走様だ。食器だけは洗っておこう」

「おう、自分のだけ頼むわ」

これで、今日の水鳥姫の召使いは終わりだ。

そう思って、ソファーにもたれかかる。

「あ、兄さん。これ」

すると、水鳥が声をかけてくる。

「なんだ？　今から自分の部屋の整理だろ」

「それは今からやる。だけど、これは兄さんのものだから」

「へ？　お前が俺に？」

「うん、お礼だ。今日はありがとう」

「へ？　お礼？　しかもありがとう？　しかも物をくれる？　……？　誰だ？」

「失礼な兄さんだな」

「熱があるのか？」

「……ない」

「卵が古かったか？」

「さっき買った卵だろうが」

「最近悩みでもあるのか？」

「情緒不安定でもない」

「実は生き別れの……」

「……双子でもない」

「じゃあ、本当に、お礼を言ってくれてるのか……」

「そこまで疑うことないだろう」

「わ、悪かった。あ、開けてもいいのか？」

「もう兄さんのだ。好きにしてくれ」

「！　こ、これって、俺が最近見てた広告に乗ってた靴だろう。４８００円の」

箱に入っていたのは、俺が最近買い換えようと思っていた靴である。

「私はあの店のサービス券を持っているからな。２割引きの３８４０円での購入だ。買い物上手だとは思わないか？」

「で、でもいいのか？　安くはないだろう？」

「いいんだ。私は無駄なものは買わないから、お小遣いにはちゃんと余裕がある」

「水鳥、ありがとうな。俺のことなんて、なんとも思ってないと思ってた」

「ま、まぁ最近は、さすがに迷惑をかけすぎたからな。いくら、私が兄さんのことをよく思っていなくても、何も返さないのはどうかと思っただけだ。対価がいらないとはいったが、対価をもらうのが迷惑というわけじゃないだろう？」

「ああ、とってもうれしい。ありがとな」

今日水鳥を手伝ったこと、いや、これまで水鳥を助けたことが、今日のことで、全て報われた気分になった。

「４０００円弱で……、まったく安い兄さんだ」

水鳥は軽く笑いながら、リビングを後にして、部屋に戻っていった。

安かろうが、なんだろうが、嬉しいものは嬉しい。ああ、いい休日だ！