ギリギリ義理の妹

その８ お祭り騒ぎ妹

「じゃあな、みんな」

今日は近所でお祭り。友達と馬鹿騒ぎをしながら、適当に買い食いをして祭りを楽しんだ。

実はこのあと花火があるのだが、俺はその前に帰ることにした。

理由は簡単。花火が終わると帰宅ラッシュになるからである。俺は人ごみが嫌いである。

テーマパークでも、最後のパレードとかは無視して帰るタイプである。電車が込むからだ。母がそう言うタイプだった。

「ん？　水鳥？」

だが、その出口に向かう途中で、俺は水鳥が少し屋台から離れた椅子に座っているのを見つけた。

「どうした？」

「あ……、なんだ兄さんか……」

「露骨に嫌そうな顔すんなよ。１人でどうしたんだ？　今日は確か友達と来てたはずだろう？」

「それは兄さんも同じなはずだ。まさか、エア友達か？」

「ちゃんと現存してるわ！　というか、俺のクラスメイトみたことあるだろ。俺は帰るんだよ。混雑する前にな」

「はぶられたのか」

「話聞いてたか？　というか俺のことはいいんだよ。水鳥も帰るところか？」

「……ぐれた」

「へ？」

「はぐれたんだよ！　何度も言わせるな……」

「どうして？」

「この靴が悪い……」

「自分で履いたんだろうが……」

水鳥が浴衣を着ているのは祭りだから、当然だが、どこから持ってきたのか下駄まで履いている。

何かしらんが、形から入ってみたらしい。

俺が水鳥を簡単に見つけられたのは、年不相応な下駄を水鳥が履いていたことを俺も知っていて、妙に人の足元に目がいったことも理由である。皆下駄までははいてないな……、と思ってて、あ、下駄だ！　と思ったら水鳥だった。

「友達に連絡はしたのか？」

「携帯電話を忘れた……」

「何してんだ……、きっと友達も心配してんだろ」

「１人も番号が分からないから、公衆電話でも連絡ができないんだ。文明の利器の罠だな」

いまどき番号をしっかり暗記してるほうが珍しい。ビジネスマンでもあるまいし。

「でも、とりあえず連絡しといたほうがいいな……。水鳥、今日一緒に森さんは来てるか？」

「？　ああ、一緒に来た……、ちょっと待て。どうして兄さんが彼女に連絡できるんだ？　いつの間に手を出したんだ？」

水鳥が軽蔑の眼差しで俺を見る。

「違う違う、森さんなら、俺の友達が多分連絡先を知ってるから、そこから聞くんだよ」

誤解が発生したので弁解する。

森さんは、先日の水鳥の彼氏騒動のときに、俺に絡んできた女の子で、俺の友人の後輩の子である。

俺の友人を介せば、連絡ができることをふと思い出しただけのことである。

「じゃあ電話するから少し待ってろ」

プルルルル……。

『もしもし、どうした健吾？』

「ああ、ちょっと頼みごとだ。急で悪いが、お前の後輩の森さんの番号教えてくれないか？」

『は？　いきなりどうした。口説くのか？　やめてくれよそういうのは』

「違う違う。実はな……」

俺は理由を説明する。

『なるほどな、分かった。すぐに送る。悪用すんなよ』

「ありがとな、後しねーよ」

電話が終わり、そのあとすぐにメールで、森さんの番号が送られてくる。

「よし、じゃあこの番号にっと」

「兄さん？　兄さんがかけるのか？　私がしたほうがいいんじゃないか？」

「ああ、そうか。まぁいいや、俺の電話だし、俺がしとくよ」

まったく知らない子なら、水鳥に任せるが、森さんは一応お互いに顔と名前が分かるくらいの関係である。

変に気を使うほうが失礼な気がした。

『はい、もしもし？』

そして電話がつながる。

「もしもし、森さんの携帯電話であってるかな？」

『そうですけど……、誰ですか？』

「ああ、俺、水鳥の兄さんの木村健吾」

『ああ、木村先輩ですか。今大変なんです。水鳥ちゃんがはぐれちゃって、電話もつながらなくて……』

かなり心配そうな声で森さんが俺に言ってくる。いい子だな。

「連絡はその件だ。水鳥を俺が偶然見つけて、水鳥が携帯電話を忘れたから、友達から森さんの番号を聞いて、連絡をしてるんだ」

『ああ先輩から聞いたんですか、私の番号。納得しました。それで、水鳥ちゃんは大丈夫ですか？　今西側の出口の近くにいるんですけど』

「こっちは東側だから、ちょうど反対側だな。あ、ちょっと待ってくれ。水鳥、合流するか？」

「今日はもうこれ以上は歩くのは大変だ。私は帰るから、そこで花火を見てくれと伝えてくれ」

水鳥は俺にそう言ってきた。

「森さん？　水鳥はちょっと反対側まで歩くのは、大変だから、今日はこのまま帰るってさ」

『はーい、分かりました。じゃあ水鳥ちゃんのことはお兄さんにお任せしますね」

「お兄さんって……、俺は森さんのお兄さんじゃないぞ」

『ふふっ、間違えちゃいました。私弟しかいないもので』

「だとしたら、なおさら間違えないだろう……」

『では先輩、水鳥ちゃんをよろしくお願いします。水鳥ちゃんには、また改めて電話して謝りますから』

「気にしなくていいぞ。水鳥が下駄を履いたのが悪いんだから」

『いえいえ、私たちが歩幅をあわせられなかったのも悪いですから、では失礼します』

「おお、またな」

電話が終わり携帯をしまう。

「よし、連絡ついたからこれで大丈夫だな。俺も帰るから、水鳥も一緒に帰るか？」

座っている水鳥に手を差し出す。

「お断りだ。制服姿ならまだしも、浴衣姿で２人で歩いていたら、完全にカップルだと思われる。大迷惑だ」

水鳥は俺の手を取らずに、自分で立ち上がる。

「そっか、じゃあ俺は帰るぞ」

ここから家は近いし、今日はまだ人通りも多いから、変質者もいないだろうと思い、先に帰ろうとした。

「あれ？　水鳥……？」

だが、何気なく振り向くと、水鳥はさっきからほとんど進んでいない場所で、また座っていた。

「やっぱり足痛いんじゃないか……」

それを見て戻ると、水鳥は足を押さえていた。

「これは違う。履きなれていない下駄が重たくて、歩きにくいだけで、決して痛いわけじゃｓない」

「何も違わないじゃないか。だから、手くらい貸すから、無理すんなって」

「嫌だ。手なんかつないだら、もっと恥ずかしいじゃないか……、あっ」

下駄を履いているのに、俺から早足で離れようとするものだから、足を取られて水鳥は転んでしまった。

「何してんだ、大丈夫か水鳥」

「余計なお世話……、私は大丈夫……、くぅ……」

先ほどまでと様子が違う。明らかに表情が苦痛にゆがんでいる。

「……、くじいたな……」

「違う」

「だが、足首が色が変わってるぞ」

下駄を履いているので、靴下は履いていない。当然足は生身なので、そのまま見える。

「これは、もともとこういう色だ、くっ」

「やせ我慢すんな。絶対それ痛い奴だろう」

「大丈夫……、兄さんはさっさと帰れば……、あぅぅ」

立ち上がろうとするが、またすぐに座り込んでしまう。

「無理だって、その足じゃ仮に普通の靴でも歩けないだろう」

「私が大丈夫と言っているのだから、大丈夫だ」

「だが、今立てなくて転んだだろう」

「……」

「目を逸らすな、まったくしゃあないな、ほら」

「何だその手は？」

「その足じゃ歩けないだろ。おぶって家まで連れてってやる」

「！　そんな公開羞恥プレイを誰がするか」

「そうは言っても、絶対１人じゃ歩けないじゃん。母さんは水鳥をたぶんおぶれないし」

「足の動かせない私を変なところに連れて行って、何かするつもりだろう」

「しねーよ。足動かなくても、こんなに口が動いてる水鳥に何かできるわけないだろう」

「口も封じれば何かするつもりなんだ。怖い……」

「言葉のあやだよ。いいから、さっさとおぶられろ。さっきから道の邪魔になってる」

「あっ……」

結局、半強制的に、水鳥をおぶった。

「あばれんなよ。俺も怪我したら、しゃれにならないから」

「はぁ……、仕方ない。ここは我慢だな……」

「そうそう、落ちないようにだけしといてくれよ。しっかし水鳥は軽いな」

「当たり前だ。重いなんて言ったら、つぶす」

「何を！？」

「冗談だ。私は疲れたから、休む。もう話しかけるな」

そう言うと、俺の両手で俺の首をかるく覆って、俺の背中に体重をかけてきた。

そのまま少し歩くと、耳元から寝息が聞こえてくる。

「まったく、素直じゃねえな。まぁ俺の優しさなんかいらないだろうが」

嫌われているのは相変わらずだが、以前と比べて警戒はされていないようだ。そうでなければ、俺の背中で寝息など立てないだろう。

「兄さん……、いつもごめんなさい」

「ん？」

水鳥が言いそうもないことが、聞こえてきた。

でも水鳥は寝てるし……、寝言かな？

夢の中の水鳥は素直なのか、それとも夢の俺が、俺よりいい奴なのか。俺には確かめようも無いが、言われて結構嬉しかった。

俺は周りからの好奇の目線を受けつつも、そんなに悪くない気分で、家に帰宅した。

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この話は最長でも１５話を予定しております。あと少しお付き合いください。