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上

何でこんなん書いたんだろ？

　ラスベガスの午前一時。

　夜闇が都会の喧騒で照らされる。

　星のように散りばめられた、淡く、鋭い光が四車線の国道に降り注ぐ。

　歩道で飲んだくれの若者、派手なファッションに身を包んだ娼婦、目を血走らせたギャング、様々な人間が交差する。

　歩道の直ぐ横の車線で、タクシーの群れが列を成し、一車線を占拠する。

他の三車線で無数の多種多様の車が我先にと横行し、闊歩する。

　その中を、一台のVELLFIREが疾走する。

　都会の光を艶やかに反射する漆黒のボディが野蛮なスポーツカーを抜き去る。ギャングを乗せて暴れる下品なバンの群れを抜け出る。

　雑多な車がおびただしく蠢く中で、そのVELLFIREはあたかも四車線を独走しているかのようだった。

　運転席に二枚目の白人男性ニコルが、助手席にブロンドの女ロアノヴァが座る。

　ロアノヴァがドアガラスの移り行く摩天楼の景色を眺める。

　ニコルはそれを一瞥した後、口元を僅かに緩ませ、微笑んだ。

　二人は殺し屋。

　仕事へ向かう最中だった。

　とある密輸業者からの依頼でラスベガスの少し外れにある、豪邸の家主を殺しに行くのだ。

　ターゲットの名はジョージ・ハイントン。

　私兵を使ってクライアントの業務の商品を強奪し、売り捌いたのだという。

　ロアノヴァが前に向き直り、ベレッタを腰から抜いて、その銃身をハンカチーフで念入りに磨きだした。

　ラスベガスを出て、少し走ったところの山間にコロラド川が見えた。

　石橋を渡る途中で巨大な門が立ちはだかった。中世ヨーロッパ風の無愛想な鉄門だった。門は開いていたが、その前にAK軽機関銃を持った二人の門番がいた。

　その二人が車の前に出たので、それに従って止まる。

　しかし、ロアノヴァがドアガラスを開け、その隙間から腕を出し、先程手入れしたベレッタで撃った。

　二発撃ち、門番二人それぞれの額に一発ずつ命中した。幸いにも、噴き上がった血飛沫がVELLFIREの車体を汚す事は無かった。

　ロアノヴァが冷徹に澄んだ眼差しを死体からニコルに移す。

　門を抜け、更に進むと、石造りの巨大な城が見えてきた。

　あれがターゲットの住む豪邸だ。

　噴水が建った無人の前庭の木陰に車を置き、外に出る。

　夏が過ぎ去った初秋の夜は涼しくとても心地良かった。

　先程門番を撃ったのがばれたのだろうか、冷涼な闇をサーチライトが照らし出していた。

　二人はそのサーチライトを縫って進み、城の東に回りこんで外階段を上がった。

　が、踊り場に一人、男がいた。

　男は二人を見つけるなり、無線を使おうとしたが、ニコルに顎をダガーナイフで突き刺された。

　一瞬痙攣した後、聞くに堪えない低い呻き声を喉元で鳴らしながら倒れた。

　その頃、二人にターゲットにされている家主ジョージ・ハイントンは寝室で独り赤ワインを飲みながら、高笑いを上げていた。

　金だ、金だ、とチーズを貪る。

　脂肪を満載した腹でスーツが張り裂ける寸前だった。

　サファイアの指輪がチーズで汚れていた。

　私兵の一人が侵入者の報告に来てもまだ高笑いを上げていた。

　その様子はまさしく金に溺れた一匹の醜い豚だった。

　ニコルとロアノヴァは館内に入っていた。

　赤いカーペットを敷かれた幅の広い回廊を廊下伝いに颯爽と駆ける。

　現在午前二時。

　ターゲットの寝室は五階の最奥地と聞いた。

　今居る二階からはエレベーターか階段かで行けるようだ。

　曲がり角に差しかかった時、先行するニコルが急に止まったのでロアノヴァもそれに従った。

　ニコルがロアノヴァにピースした。

　『敵が二人』のサインだ。

　ロアノヴァが頷くと、ニコルが廊下からそろりと顔を出し、チャンスを伺い出した。

　ロアノヴァはその背後を確認する。

　敵の二人はウージーを持った私兵らしき男達だった。男達はしばらく話をして、ニコル達に背を向けて歩きだした。

　ニコルがロアノヴァの肩を叩くと、彼女は振り返った。

　合図をすると、二人は飛びだし、ニコルはグロック、ロアノヴァはベレッタを構えた。

　気配を感じた敵の二人が振り返ると同時に、銃撃戦が幕を上げた。

　ニコルの弾丸が一人の男のどてっ腹を貫いて倒すと、もう一人の男がウージーで応戦した。ニコルとロアノヴァが出た曲がり角へ転がると、壁が蜂の巣になった。

　そのウージーの弾切れと共に、再び出て撃つと、男の右太腿が吹っ飛んだ。

　よろめいた所をヘッドショットでとどめを刺すと、最初に腹を撃たれて倒れた男が起き上がろうとしていた。防弾チョッキを装着していたようだ。

　男は床に落ちたウージーを拾おうとしたが、叶わなかった。ロアノヴァが男のこめかみを打ち抜いた。

　大きい血溜まりが二つ出来上がった。

　一つ間を置いて、ニコルがサインをした。

お前がターゲットを仕留めろ

　手で拳銃の形を作り、その銃口を斜め上に上げる。

　それを見たロアノヴァは頷き、ニコルを離れた。　

ロアノヴァが見えなくなって暫くすると、ニコルが銃を上に向け、乱射した。

　空砲だ。発砲音が回廊に轟く。

　ニコルが敵を寄せている間に、ロアノヴァがターゲットを殺る。

　まもなくして、敵が現れた。

　三人の兵。先程ニコル達が出てきた廊下の曲がり角でAKを構えていた。

　咄嗟に横に飛びながら、撃った。

　グロックの弾が兵の一人の脳天を貫いた。

　AKの弾がニコルの残像を切り裂いた。

　着地と同時に転がり、さらに撃つ。

　五発撃ったが、その内の四発が残りの二人に命中した。

　だが、ニコルの背後から一人の男が迫っていた。

　その気配に気付いたニコルは即座に振り返り、発砲したが、銃を払い飛ばされた。

　直後繰り出された膝蹴りを、身を捩って避け、男の顔面を殴る。

　しかし、その拳を掴まれた。

　掴んだ男が嘲笑し、言った。

　よう、殺し屋。

　俺は傭兵のビル。死ぬ前に刻んどけ。