オフィシャル・ゾンビ 10
やっとそれらしいバトルになってきたのですが、挿し絵が途中からやたらにいい加減になってくるので、息切れしていたのがわかります。なので途中でお話を区切ることにしました。読むのもしんどいんですよねw
これまでのおおざっぱないきさつ――
ある日、いきなり人外の亜人種である〝ゾンビ〟の宣告をされてしまったお笑い芸人、鬼沢。おなじくゾンビにして、その公式アンバサダーを名乗る後輩芸人の日下部によってバケモノの正体を暴かれ、あまつさえ真昼の街中に連れ出されてしまう。
そしてその果てに遭遇した、おなじくゾンビだというベテランの先輩お笑い芸人、ジュウドーコバヤカワには突如として実地訓練がてらの実戦バトルを強要され、初日からまさかの〝ゾンビ・バトル〟へと引きずり込まれてしまうのだった…！
苦戦の末に一時は優位に立ったと思われた鬼沢だが、直後に思いも寄らない反撃に遭い、およそ予想だにしない能力と真の姿をあらわにしたコバヤカワの脅威にさらされることになる…！！
オフィシャル・ゾンビ 10
やたらに威勢の良いオヤジのがなりと共に、コバヤカワの周囲にもくもくとした白い煙幕みたいな〝もや〟が立ちこめる。
すぐ間近で見ていてるにつけ、よもやこれもあの異様な悪臭を放つのか？と今はタヌキの姿の全身が思わず総毛立つ鬼沢だったが、幸いにもイヤなニオイらしきはないのにホッと胸をなで下ろす。
先の生々しい経験がすっかりトラウマと化していた。
ただしこうして見ているさなかにも目の前の中年オヤジの身体は、まったく別の何かへとそのカタチを変えていくのだが……！！
結果、なんとも形容のしがたい複雑怪奇な出で立ちをさらけ出すベテラン芸人に、自身もそれなり中堅どころの芸人である鬼沢は、このタヌキの顔面が驚きで目がまん丸になる。
かなり特殊な見てくれをしているので、ひょっとしたらアレなのかなとある程度の予測がついたりするのだが、その反面、認めたくない思いがそれをはっきりと言葉に出すのをためらわせた。
もしそうだとしたらあんまりにもヤバイし、その旨、ベテランの先輩芸人さん相手に突っ込むのもかなり気が引けた。
「う、さっきのあの強烈なニオイって、ま、まさか、そんなことはないよね？ コバヤさん、俺の勘違いならいいんだけど、ひょっとしてそれって……うわ、うそでしょ!?」
嘘だと言ってほしいと思う後輩の願いもむなしく、真正面で不敵なさまで仁王立ちする先輩だ。きっぱりと大きくうなずいて断言してくれた。
「おうよ、見ての通りじゃ!! この全身を渋い黒色系とアクセントの白でまとめたおもくそかっちょいい豪快な毛並みに、背後で雄々しくそり立つ巨大なシッポ！ もはやこれ以上のセックスアピールはあらへんちゅうくらいにの！ おまけに代名詞のくっさい屁はおのれもその身をもって経験済みやろう？ これぞまごうことなきスカンクのゾンビさまよ！ 正真正銘!! おうどうやっ、恐れ入ったか!? だがオニザワ、おのれがビビるのはむしろこっからやぞ!! その鼻もいだるから覚悟せいや!!!」
少しも悪びれることもなくぶちまけられた完全アウトなぶっちゃけ発言に、内心どころか全身でどん引きする鬼沢は、ひん曲がった口元からひいっと裏返った悲鳴が漏れる。
「う、うそでしょう!? スカンクだなんて!! そんなのもアリなの!? それじゃさっきのって俺、ほんとにおならで攻撃されてたんだ！ 冗談なんかじゃなくって!! なんだよコバヤさんっ、いくら先輩でもこんなのタチが悪すぎるよ!!」
所属する事務所は違えどそれなり見知ったはずの後輩芸人の心からの抗議と嘆きに、対して険しい表情のスカンク、この芸名が〝ジュウドーコバヤカワ〟だなんて冗談そのもののイカレオヤジがまたやかましくも真顔でがなり返してくれる。
「じゃかあしいっ!! 男と男の真剣勝負に冗談もシャレもありやせんっ、それがゾンビ同士となったらなおさらじゃ!、ボケぇ! そもそものんきに平和ぼけしたリスやら野良ネコやらじゃ、戦うもへったくれもありやせんやろうが？ ネコ科やったらより強い虎やヒョウ、弱っこいリスよりか断然そこは攻撃力のあるスカンク!! はなっからこの一択じゃ!!」
「はあっ、そもそもなんで戦わなくちゃならないんだよっ!? コバヤさんこれ完全にいじめだからね！ 俺まだゾンビになりたてで右も左もわからないのに、こんなのあんまりだよ!! あのおならは本当にシャレにならないし、コバヤさんの格好もヤバ過ぎてマジで近づきたくない!! 二度としないでよ、あんな地獄の閻魔さまがするみいたなバカでっかい屁!!!」
「あん、すかしっ屁ならいいんか？ すかしたところでニオイは少しも変わらへんぞ？ むしろ不意をつかれるだけより強烈に感じるっちゅうもんでの!!」
「おなら自体をしないでくれって言ってるんだよ!! というか、する気まんまんだよね？ 見るからにドSの格好だもん!! なんだよ、俺、絶対に近寄らないよ!?」
拒絶反応を激しく逆立てた太いシッポにまで出してイィィッとキバをむきだすタヌキに、背後のおのれの背丈よりもさらに大きなギザギザ模様のシッポをぶん回すスカンクは、いかめしい真顔を一変、さもおおらかに破顔して後輩芸人を手招きする。
「おう、そら済まんかったな！ そう邪険にすな、何もおのれが憎くてやっとるわけではのうて、むしろオニザワ、おまえにゾンビのなんたるかを教えたるためやさかい！ 何事も経験やろ、今のうちに痛い思いをしておいたら、この先につまづくことはそうそうあらへんて。お互いのことをよう知るためにも、ここはこの先輩、コバヤカワの胸にぶつかってこい！ 優しく受け止めたるから、ほら、こっちへ来いや。早うせい！ ここやここっ!!」
「あ、あん、なんだよ、だから近づきたくないって言ってるじゃないか、俺イヤなんだよ、本吉の芸人さんたちの強引なノリとかボケとか小芝居とか！ 一発当てたら終わりって言うんなら、さっさと当てて終わらせちゃうよ!! そんな無防備の棒立ちでいたらあっさり届いちゃうんじゃないの？」
おなじ業界における先輩と後輩の悲しい性か、言われるがままに反射的に足を前に踏み出してしまう鬼沢だ。
お互いに手を伸ばせばすぐ届く距離までみずから詰めてしまう。
「ええ。そやったらまずはここに一発当ててみい、このわかりやすい土手っ腹に軽くでいいから一発の！ 簡単やろ？ ほれっ」
みずからの腹をほれと突き出してくる、見た目が完全ヤンキーみたいな出で立ちのスカンクに、すっかり腰の引けたタヌキが困惑して返す。
「えっ、いいの？ 終わっちゃうよ?? か、軽くでいいんだよね、それなら、ほら！ これで当たりだよね？」
利き手の拳を突き出してそれを相手のまん丸い太鼓腹の中心に軽く押し当ててやる鬼沢だが、そこにすかさずに返されてきたコバヤカワの文句に、えっと目を丸くする。
その瞬間、ぴきりと場が凍り付いた……！
おまけ返ってきたのは言葉だけではなかったのになおも呆然と立ち尽くすタヌキであった。
「あほう！ いつ誰が一発当てたらそれでええなんちゅうた？ そんな生ぬるいもんやあらへんのや、ゾンビの、男の戦なんちゅうもんは!! おのれのような甘ちゃんの腰抜けにはとびきりくっさい屁ぇをお見舞いしたる！ どおらっ、思い知れぇっっ!!」
ぶにっとした柔らかい感触を手の甲に感じたのとほぼ同時、その突き出た腹の周囲からシュババっと噴出した煙が鬼沢の顔面、タヌキ面の突き出た鼻先をもろに直撃する!!
はじめ何が起こったのか皆目見当がつかなかったが……!?
「えっ、なに、今の?? あ、ま、待って、まさか、あ、あ、あああっ、あ、くさっ、くさいっ!! くさいくさいっくさいぞ!! 鼻がっ、俺の鼻がっ、パニックしてるよっ、くさい、あれ、これ、くさいのか？ あ、やっぱりくさい！ くせっ、なんだよ、どこからおならしてるんだよっ、ふざけんなよっ、ひどいぞ、こんなのだまし討ちじゃないか!! わ、涙が出てきたっ、ああ、神様、俺がいったい何したの!?」
不覚にも鼻で呼吸してしまったらば、全身身もだえするようなこの世の終わりみたいな臭気に脳神経がただちに混乱を来していた。地獄だ。
「気ぃ抜いとるからや！ このわいはスカンクなんやから、その手の攻撃は簡単に予想がつくやろ？ 事実、この装束は相手からの打撃にカウンターで屁、人呼んでブラストガスがぶちかませるギミックがたんまり仕込んである！ わざわざケツなぞ向けんでも的確に相手の弱点、鼻っ面を撃ち抜いてやれるのよ。触れたら大けがするんや、この漢、コバヤカワっちゅうもんはの!!」
「何言ってんだよっ、ただの変態屁っこきおやじじゃないか！ あああっ、くさいくさいくさい!! 鼻のスペアが欲しいっ、日下部のと交換してくれないかな？ あいつどこ行ったんだ！ うう、ちくしょう、俺もうぜったいに近寄らないからね？ コバヤさんに!!」
たまらずバックステップで再び距離を空ける後輩に、先輩の芸人は不敵な笑みを口元に浮かべてまだなお余裕の口ぶりだ。
「かまへん。届く範囲に限りのある拳の打撃とちごうてスカンクのおなら、気体のガスっちゅうんは風にのせて飛ばすことも地雷のようにとどまらせておくことも自在……！ あいにく目では見えへんからの？ ならおのれは逃げ場を無くして結局この前にまたその姿をさらすしかあらへんのや!! そうやろ、オニザワ？」
「うるさいな！ くだらない屁理屈ばかり言って本当にキライになりそうだよ!! スカンクの屁理屈ってなんだよ？ さっきのは軽く当てただけだから、本気でやったらどうなるかわからないじゃないか!! 無傷でいられる保証なんてないはずだし、俺、本当に腹が立ってきたぞ、ぜったいに見返してやるからね！ いくら臭くても要は鼻で息をしなければいいんだからさ!!」
さも鼻をふさいで口呼吸で一気に勝負を決めてしまえばいいと言いたげなタヌキに、眼光のやたらにするどいスカンクが不敵に笑う。
「ははん、笑止やの！ スカンクの屁ぇがそないなもんで済ませられるほどしょぼいわけがあるか！ ゾンビなめるなよ、鼻からでなくとも口やら皮膚やら身体に摂取してしまえばそれまで、脳の神経細胞に直接作用して精神に大打撃をおよぼすんや。決して逃げられへん。肉体ではなくメンタルをねじ伏せる最強の一発や、戦わずして勝つとはまさにこのことやの!!」
「ほんとにうっさいな!! 聞きたくないよ、変人の狂言なんて!! そんなの誰も笑えやしないんだからね!? おかげで完全に息を止めて本気でボコらなけりゃいけなくなっちゃったじゃん！ 他事務所の先輩さんを!? でも俺は悪くなんかないからね!!」
「おうよ、やれるもんならやってみい！ あと、そうだひとついいものを見せてやるぞ、オニザワ、こいつをよう見てみろ、ほれ、受け取れ!! おのれのちゃちな小道具のマントやのうて、ガチもんやぞ！ モノホンの〝神具羅〟っちゅうもんを教えたるわ!!」
いいざま、みずからの装束のこの股間のあたりについていた何かしらの球状の物体を片手に取り出して、それを無造作に放り投げるスカンクだ。左右にふたつあったものを、右の球を利き手でもってほれとパスしてくれるさまを、こちらは目をまん丸くして見ながら思わず両手でナイスキャッチ！
しっかりと受け止めてしまう素直なタヌキである。
「え、なにそれ、取れるの？ そのおまたにぶら下がってるふたつの金玉(キンタマ)みたいなの？ コワイっ、わ、なにこれ、どうすればいいの？ 見た感じは堅い金属の球だよね、野球のボールみたいなサイズの、おまけに全体にボツボツのある、あ、これって、まさか……!?」
「タマキンがそないに簡単に取れるはずないやろ！ 着脱式の睾丸なんてどこぞの世界の生き物や？ せやからそいつはれっきとしたX-NFT、このわい専用の神具羅や！ 使い方は、推して知るべしっちゅうもんで……のう？」
「ぐぐっ、ぎゃあ!! またあっ!? キンタマと見せかけて、おならの詰まった爆弾じゃないか!! いきなり爆発したぞ!? うわあっ、くさいくさいくさいくさいくさいっ!!! げほっ、げほほっ、ふっぎゃああああああああああっ!!」
いきなり両手の中でブシュウウウウウッ！と白い煙を吐き出すのに慌ててよそに放り投げるが、目の前が真っ白に染まるタヌキは鼻を押さえて身もだえるばかりだ。
凄まじいばかりの悪臭が鼻から脳へと突き抜ける！
精神が崩壊するのではないかと思うほどの精神的苦痛と恐怖が頭の中に稲妻のように駆け巡った。
いっそのことギブアップしてしまいたいところだが、そこはあいにくルール無用のゾンビバトル。
どこにも逃げ場などない。
「なんだよっ、こんなの反則過ぎるよ！ 近くても離れてもこっちの手出しのしようがないじゃないか!? 俺、このままじゃ頭がおかしくなっちゃう！ もう逃げるしかないよ、さもなきゃ、コバヤさんのことを思いあまって殺しちゃうかも??」
「言うたやろ、気を抜いとるからや。おう、おんどれ、日頃芸人としても受け身ばかりで、じぶんからそないに攻めることがおよそあらへんよな？ ひとの言いなりやからいざという時もそないなことになりよる。あと脳みそにダメージを食らわすわいの屁ぇは冗談抜きで自我が崩壊するぞ？ 一発かませば街のタフなゴロツキどもが一瞬で正気をなくして挙げ句、何でも言いなりのかわいい下僕へと成り下がるからの！ 警官やろうが坊さんやろうがみな一緒や!!」
「調教しちゃってるじゃん!! もはや変態SMだよただの!! コバヤさんの下僕だなんてそんなのまっぴらだ！ マジで逃げなきゃっ、ちょっとタンマ！ ちょっと体勢を整えるからそこで待ってて！ ちゃんと考えて出直してくるから！ でもぜったいに一泡吹かせてやるからね？ あ、声を荒げたらまた吸っちゃった、くっさいおなら！ もうやだあっ!!」
「好きにせい！ そやったらせいぜいそのない頭を振り絞ってマシな反撃を見せてみいよ？ 特別に今から10分やるから、それが過ぎたら楽しい楽しい鬼ごっこやw」
文字通りシッポを巻いて逃げ出していくタヌキを悠然と見送って、その場に仁王立ちするおじさんスカンクだった。
このまま追い回してやるのも面白いかもしれないが、それではただのいじめに他なるまい。
少し猶予を与えてやって、改めて逆襲に来たところに自慢のカウンターを食らわせてやるのがいいとニンマリほくそ笑む。
そうしてタヌキの気配が遠のいたところで、折しもこれと入れ替わるように他の気配が、間近からピリリと乾いた電子音が鳴った。
これにみずからのふところに手を突っ込むスカンクが濃い胸元の体毛から取り出したのは、それはよくある普通サイズのスマートホンだ。
バケモノのごつい手では扱いかねるが、今日日は音声で操作が効くからそう問題はない。
呼び出し音が鳴ったきりに沈黙するスマホにこちらから声をかけてやる。
まずは渋いオヤジのバリトンに、するとスマホからはやけに落ち着いた青年のテノールが響いた。
「おう、見とったか、クサカベ！ おのれ今どこにおるんや？ このわいが本性さらしてからさっさととんずらこきおって、おかげでオニザワが泣きわめいて逃げ出しおったぞ？ まあ、ヘタに巻き添え食わんでおるためには身を隠すのは正解なんやが……」
『…………はい。コバヤさんのおならは空気よりもずっとその比重が重いから、まずは高い場所に避難するのが一番ですよね？ 鬼沢さんは気づいているかわかりませんけど…………』
「ふん、おんどれ、さてはひとりで上階に退避したんか？ 抜け目のないやっちゃ！ だがあいにくオニザワはそういうわけにはいかへん。ここのエレベーターはどれも電源が落ちとるさかい、上へはフロア中央の大階段を使うしかあらへんが、そっちにはトラップを仕掛けて屁の包囲網を敷いとるからの！ ん、ちゅうことはおのれもまだこのフロアにおるんか、クサカベ？ はん、相棒が無茶せんように見張るつもりなら余計な手出しだけはするんやないぞ？ あいつのためにならへん。以上や！」
『…………はい。でもおれは信じてますよ。鬼沢さんのこと。もちろん、コバヤさんのこともです。おいしいご飯をごちそうしてくれるんですもんね？』
「ふん、あいつ次第や。せやの、１０分経っても出てけえへんかったら、おのれがわいの相手をしいや？ それでチャラにしたるさかい。いやもとい、わいも信じてみよるかの？ あのオニザワのことを。あのタヌキはあれでなかなかにやりよるのかもしれん。それだけのポテンシャルはおのれも見込んでおるんやろう？」
『…………はい！ だからお願いします。どうか引き出してあげてください。鬼沢さんの隠されたポテンシャル、コバヤさんの男気ってヤツで…………！』
「知らんわ」
捨て台詞を吐いてスマホを懐にしまうコバヤカワだ。
素っ気ない言いようでいながら、口元にはやけにおかしげにしたニヒルな笑みがある。
スマホの声の主はさすがに戦い慣れしていてまるで気配がわからないが、もう一方のゾンビになりたての後輩の中堅お笑い芸人は、ちょっと遠くのほうからでもあからさまな気配が伝わってきた。
時計で言ったらおおよそ二時の方角、このまままっすぐ歩いて行ったら間抜け面とぶち当たるのだろう。
「かっか、ほんまにかわいいやっちゃの！ あほのタヌキが何をしとるのか知らんが、とにかく10分だけは待っといてやるわ。ちゅうてもこの姿ではあいにくタバコは吸われへんよって、なるべくはよう出てこいよ……！」
がに股の仁王立ちでその場で待ち構える見た目がスカンクのバケモノは、遠くの柱の向こうあたりで何やらわさわさした気配が、ひっきりなしにあらい息づかいをともなってうんうんとうなっているのを楽しげな目つきで眺める。
もはや完全にバレバレなのだが、当の本人はそんなことまるで知らないで、必死にあれやこれやと算段しているらしい。どうにもけなげなこと。
かくして案外と面白いものを見せてもらえるのではないかとおかしな期待にちょっと楽しくなる先輩芸人だった。
「そうや、おのれも芸人のはしくれなら、せいぜい気張っておもろいもんを見せてみいよ、オニザワ！ ん、あれ、なんや、もう終わったんか？ 気配がもろバレやんけ……!!」
急に静まり返ったかと思ったら、どたどたした足音が視界の右奥のほうから聞こえて、あるところでこれがぴたりと止まった。
不自然な静けさに直感的に上だと悟るコバヤカワだ。
元は企業のオフィスビルは、このエントランスの部分が四階までぶち抜く吹き抜けで、その高い天井に一匹のひとがたのタヌキが舞うのを確認、腰を据えてただちに迎撃態勢に移る。
中途半端な攻撃にはこちらのブラストガスのカウンターを当ててやると狙いを定めた。後輩は勘違いしている節があるが、何も打撃を当てられなければカウンターが発動しないわけではないのだ。
こちらの射程圏内に入りさえすれば……！
キッと頭上の黒い影をにらみ据えるスカンクのいかめし面が、だがすぐにも驚きの色に染まる……！
思わぬ姿を眼前に迫るタヌキはさらしてくれていた。
多少は考えていたのかと内心で感心する先輩ゾンビは高らかに吠える！
一気に緊張感が高まる中、事態は思わぬ方向へとなだれ込んでゆくのであった……!!
※次回に続く…！
いいところ？で終わってしまいましたが、次でケリが付きます。
いい加減だった挿し絵はそのまんまでwww
しゃあないですね(^_^;)
