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第30話「隣郷の返礼、席なき名に座を据える」

――境は線ではない。

礼が通れば橋、通らなければ壁。

名は勝手に渡らない。席が呼び、四拍が運ぶ。

　朝。東の霞の向こうに、隣郷（りんごう）・セリンの屋根が薄く見える。昨日、遠橋の真ん中に置かれた〈律祖セファリム〉の紙は、丸がないまま在る。今日はその名に、中央側の席を作らせる——名を返せる状態にする。そのうえで、往復の礼順を固定する。

「編成」

　殿下は木さじを帯に差し、短く示した。

　遠橋隊：殿下・俺・蔵守（くらもり）・環名師・返輪師・鐘守。

　隣郷交渉隊：エレーネ・パズ・名塗り師リザ・目録師（なもくろくし）中堅。

　継所はシアンが留守当番。零、厚めから。

　シアンは白手袋をきゅっと締め、半拍遅れて目で言う——「三は心臓、忘れない」。うん、忘れない。

◇

　遠橋の上は冷たい。渡鈴（わたりすず）を高・低に据え、屋根返し・形版の構え。

　中央使が先に待っていた。肩章の脇に、昨日の小さな脚注符が付いた紙束。規格師（きかくし）も一名。今日は零を置いた。進歩だ。

「席を作る」

　使は開口一番に言い、一で名乗る。「中央・書記補マルロ」

　二で笑いは形だけ、三で**“律祖席・仮”の板札を中央側の岸に置く**。

　——だが、板は返らない。四の前で、目に見えない**“準合同”**の言い換えが潜んでいる。

　規格師が袖の中に小さな紙を忍ばせていた。〈背面処理〉。三を裏へ落とす語だ。

「表で置く」

　俺は板札の縁を指で叩き、名留（なとどめ）膠を三で置き、四で返すで輪郭を出す。

　蔵守が由来札を添える。〈律祖席（仮）＝中央書記庁前庭東端〉——置き場は席の芯だ。

　環名師は検印輪を三にだけ落とし、返輪師が四の直前で仮綴を抜く。

　鐘守の鍵束が打たずに鳴り、中央岸で真正印が薄く出た。

　席が生まれた。紙の名が、やっと帰り道を持った。

　規格師が渋面のまま、「中央標準へ統合」とだけ言い、“二と三合同”の紙を出しかけて——止まった。

　殿下が先に句点を一つ、三で置き、四で返すで紙の末尾に落とす。

　〈“合同”案：隣郷礼順により脚注化。〉

　丸が紙の熱を抜き、脚注が息をさせる。紙は従に落ちた。

◇

　交渉は続く。今日は往復固定式を結ぶ。

　〈行き：ミレイ→中央＝三をミレイ側の席で、四を中央席で。

　帰り：中央→ミレイ＝三を中央席で、四をミレイ席で。〉

　二はどちらも形で可。一は小さく、零は厚く。背面処理は禁止、“仮成立”は席内限定。

　そこへ、隣郷・セリンの代表が合流した。薄青の肩布、言葉は柔い。

　「通称先頭が慣い（ならい）だが、返せる通称なら従う」

　リザが刷毛で説明する。「見出し＝本名／脚注＝通称。返路を脚注に刻めば、呼び方は自由が広い」

　隣郷の若者が頷き、零を置いた。見込みがある。

◇

　午前の後半、律祖の名を試験返礼する段。

　中央岸の新しい席に、使が一で名乗り、二で笑い、三で置く。

　遠橋の真ん中で、昨日の紙がわずかに温む。

　——その瞬間、梁の上で“ぺた”。規格師の影が一つ、横書き帯を滑らせた。

　〈“中央優先”〉

　帯は返せない語でできている。席に降りない文だ。

「屋根返し・形版」

　殿下の声が低く走り、俺は泡梯子の形を踏んで梁へ“昇段”。

　返輪師が帯の角を四の直前で抜き、環名師が三に輪印。

　帯は脚注へ落ち、中央岸の掲示に小さく残る。

　〈中央優先＝“番号先頭”の別名〉——脚注に正体を刻んだ途端、毒が抜ける。

　中央使が小さく苦笑し、規格師は唇を噛んで止まった。今日の彼は、止まれる。

　四——中央席で真正印が濃く出る。

　橋の上の紙〈律祖セファリム〉は半拍遅れで薄く震え、丸を持たないまま、でも確かに**“置かれた”**。

　戻らず、帰る準備だけが進む。

◇

　昼、広場に戻って隣郷・公開返礼。

　見本の題は「税呼名（ぜいよな）の返し」。隣郷が多用してきた番号先頭の呼称を、名→番号へ戻す儀。

　殿下が木さじを水平に置き、四拍をゆっくり。

　一で名乗り（受け手→渡し手）、二で笑い（形）、三で置く（名影を席へ）、四で返す（真正印）。

　欄外に番号、脚注に〈税季の仮称〉。

　見物の隣郷の老人が目を細め、「遅いが倒れない」とぽつり。礼は老いに強い。速度より戻りが大切だ。

　その列に、鼓手長が紛れた。仮面、太鼓なし、粉なし。今日は見せ札専任の約束。

　彼は二を形でだけ通し、三に触れず音だけ添える——見せ札の側に。

　音は高くも低くもなく、四の手前で解ける。

　「真正には混ぜない」

　仮面越しの声は遅れない。彼は約束を守っている。止まれる者は、戻れる。

◇

　午後、遠橋・往復固定式の締結。

　文言は短く、輪郭は厚く。

　— 三は各側の席で“見える”こと。

　— 四は半拍遅れで相手側に真正印。

　— 背面処理禁止。“仮成立”は席内限定。

　— 丸＝返礼の栓は各側の四で閉じる。

　— 欄外＝番号、脚注＝由来／返路。

　署名は名→役の順。番号先頭を禁ず。

　最後の段で、律祖の名に話が戻る。

　中央使が深く零を置き、言葉を選ぶ。

　「本人（ほんにん）は来ない。律祖は“規格そのもの”として振る舞う習いだ」

　規格を人に貼る。便利で、帰れない。

　殿下は短く、「席に人を置け」と返す。

　「名呼び＝主、番号＝従。“律祖”が席に座らないなら、代理でもいい。返せる相手を置け」

　中央使は頷き、脚注符の横に小さく記す。

　〈律祖席代理：連署三名（中央書記長・規格監・外記）〉

　名が人に触れた。戻りの芽が出る。

◇

　夕刻、隣郷・セリンの広場で合同読み合わせ。

　向こうの掲示は横書き、こちらは縦。並べると目が忙しい。

　リザが刷毛で「見出し＝名」の輪郭を左右どちらでも読めるように二重線にし、環名師が検印輪を三にだけ薄く落とす。

　返輪師は紐で片道遠橋を一本、往路専用に仮張りし、混線の芽を潰す。

　目録師中堅は、隣郷の番号先頭帳を受け取り、欄外化の見本を置く。

　エレーネは香を低く折り、二の胸ひらきを隣郷の流儀に合わせて形で補助。

　四拍は言語の上位にある。並びより順序が先だ。

　そこへ、名上書師（なうわし）の大幕。

　〈“礼は形式、中央は本質”〉

　ありがちな二分法。

俺は由来札に短く書く。〈“返せる形”が礼。返せない形が形式。〉

　幕は脚注へ落ち、見出しに短く強い語が残る。

　〈礼は返路〉

　隣郷の人々がそれを声に出して読み、二で笑いの形がそろう。拍が合うと、壁は薄くなる。

◇

　戻って継所。総指標を起こす前に、律祖席・仮へもう一往復。

　中央側で代理三名の一で名乗りがそろい、二は形、三で席に置く。

　——遠橋の真ん中の紙〈律祖セファリム〉が、やっと薄い丸を得た。

　半拍遅れで中央とミレイの双方に真正印。

　在るだけだった名が、返る準備から帰る手順へ前進した。

◇

　夜。寺院跡に灯は置かず、読み合わせと指標。パズが息を整え、朱布の紐旗を外して読む。

中央側“律祖席（仮）”設置：前庭東端／検印＝三／真正印（初） 1

往復固定式締結：行き・帰りの三＝見える席／四＝半拍遅れ／背面処理禁止

“中央優先”帯：介入 1 → 脚注化 1（正体＝番号先頭）

隣郷税呼名返し：列 6／欄外化 100%／由来脚注 6

名上書大幕：介入 2 → 脚注化 2／見出し残存語＝『礼は返路』

鼓手長（見せ札専任）：介入（音） 3 → 真正側混入 0

中央使連署：代理三名設定／律祖名薄丸 1

参加（合同）：417／形だけ名乗れた 341（81.8%）／零習得 268（64.3%）

「温度、越境」

　殿下はパンを二で笑いながら割り、三で置き、四で返す。

「第2部『隣郷名乗り編』——完。

　明日から第3部『律祖決戦編』。

　律祖は人としては来ない。規格として来る。だから席で受け、四拍で返し、丸で閉じる。三を外に置こうとする手を、条文の心臓で跳ね返す。鼓手長は“音の見せ札”に留める契約で進める」

「決戦は、音がする？」

　エレーネが眠たげに訊く。

「真正は無音。見せ札が鳴る」

　俺は胸の裏に〈偽拍〉を一枚。重ねない。遠橋の上の薄丸が、静かにこちらを見ている。

「零を厚く、一を小さく。二は形、三は席、四は返礼。丸で閉じ、脚注で息、欄外で整える。席なき名に座を据え、返せるようにする——それが決戦だ」

　シアンが白手袋の糸を半寸切り、目で笑う。

「今日のあなた、境界で小突くので、やっぱりずるい」

「業務に支障」

「支障は出さない。強くなる寄り方だけ、覚えました」

　渡鈴は鳴らずに鳴り、隣郷とこちらの拍がひとつ重なる。

　名は火でも水でもない。帰る温度で、橋だ。

　零で息。一で名乗り。二で笑い。三で置き。四で返す。五で忘れた者に席を置く。

　数字は欄外、由来は脚注、輪郭は骨。

　盗む拍は、明日もどこにもない。