ガフンちゃんとあたし 〜 言葉の通じない友達のことをもっと知りたい 〜

お節介欲を満たす彼

　キーコちゃんはやっぱり天使なのだった。

　でも、清らかな天使が裏返ると強力な悪魔になるのだとあたしは知った。

　言葉が通じず、みんなと馴染めないガフンちゃんのことを、キーコちゃんは心配して見ていたのだ。あたしたちと３人と仲良くしているのを見て安心しながらも、クラスのみんなとも仲良くしてほしくて、何とか出来ないかとやきもきしていた。

　そこへある日突然、非現実的美少女の正体を現して、可哀想だった子がいきなりクラスの人気者に変身する。

　ホッとしたよりも、馬鹿にされたような気分だったのだろう。

　しかもクラスのみんながガフンちゃんが非現実的美少女（フェニーちゃん）になったというだけで、彼女に夢中になった。

　クラスNo.1美少女の座を奪われた嫉妬もそこに混じって、キーコちゃんは黒く裏返ったのだ。

　あたしは抱き合うフェニーちゃんとキーコちゃんを嬉しく眺めると、隣の本多くんをキッと睨みつけた。

「本多くん……、盗撮しながら……見た？」

「え……？」

　無邪気に笑う本多くん。

「見たんでしょ？　あたし達の……その……」

「あっ。見てないよ？」

　あはっと笑いながら、言う。

「あのカメラ、超小型だからモニターついてないんだ。だから、たとえ見たくても、見られないんだ」

「じゃ、どうやってフェニーちゃんを追いかけたのよ？」

「自動追尾だよ。ターゲットの顔さえ登録しといたら、カメラが勝手に追いかけてくれるんだ。凄いでしょ？　あはっ」

「『あはっ』じゃねーわ！」

　思わずそのお腹を拳でどついた。

「命令されたとはいえ、あなたも共犯だからね！？　大体、なんで谷くんに命令されたこと、みんなの前で言わなかったの？」

「友達だって言われたから」

「え？」

「俺、失うものなんにもないけどさ、谷くんはキーコちゃんがいるだろ？　だからさ」

「どどどどどういうこと？　説明して？」

　つまり本多くんは、谷くんから『友達になろう』と言われたらしいのだ。彼がカメラ小僧であることを知っていたらしき谷くんは、その盗撮技術と所持品を期待して近づいたのだろう。

　そして本多くんはどうやら頼まれたら断れない性格のようだ。キーコちゃんから『フェニーちゃんのヌードを盗撮せよ』との指令を受けた谷くんにその実務を言いつけられて、悪いことだと知りながら手を貸した。谷くんは友達なのだと信じて。

　バレたら谷くんをかばった。自分には何もないが、谷くんは覗き魔だなんてバレたらキーコちゃんを失ってしまうだろうと慮って。

　何て友達思いのいいやつなのだろう。

　何て騙されやすいバカなのだろう。

「本多くんって……」

　あたしは頭に浮かんだことを聞いてみた。

「魚座？」

「あっ。なんで知ってるの？」

　本多くんは『あはっ』と笑って、うなずいた。

「そうだよ。３月７日産まれの魚座」

　やっぱりか……。

　自己犠牲の魚座とかいうやつだ。

　だめだ、この子。

　あたしがなんとかしてあげなければ。

「俺、どうしたらいいと思う？」

　悪いことをした自覚はあるらしく、あたしに聞いて来た。

「罰を受けるべきかなあ？　みんなに謝ったほうがいい？」

　いかん……。そそる。

　この子、あたしのお節介欲を、激しくそそる！

「あたしがみんなに説明するからさ、そん時、本多くんもみんなにペコリしてよ」

「それでいいのかなあ」

「いーよ。あたしに任せな」

　背中をばん！と叩くと、簡単に前のめりにオットットした。

「みんなはジト目で見るだろうけど、あたしが守ってあげる」

「あはっ。ありがとう」

　そう言ってあたしを頼り切っているように見て来る顔がかわいい。

　あたしは自分の顔がニヤけ、頬が紅く染まるのを感じた。

「でも、どうしてフェニーちゃんに聞かれたら、あっさり答えたの？　谷くんに命令されたんだってこと」

「なんかね、日本語喋る時と中国語喋る時とでキャラ変わるみたい、俺。中国語だと何でもはっきり喋るキャラになっちゃうんだ」

　変わった二重人格だ。

　しかし……そうか。彼にあたしが必要なように、あたしにも彼が必要なのかもしれない。

　彼と一緒にいれば、あたしもいつかは中国語が喋れるようになるかもしれない。フェニーちゃんとも直接会話できるようになるかもしれない。そんな期待があたしの胸で膨らんだ。

　あたしの頭の中では、カメラを下げた本多くんと並んで、世界中を旅して回る自分の笑顔が浮かんでいた。

　あたしがみんなを笑顔にして、

　彼がそれを写真に収める。

　そんな未来が、ぽわぽわ、ぽわわん、と浮かんで、あたしはつい、口からよだれが垂れてしまった。

「はん。くだらねー……。くせーモン見せやがって」

　郷田くんの声が後ろから聞こえた。

　あたしの頭の中を見られたかと思い、慌てて振り向くと、郷田くんは目に浮かんだ涙をグシグシと袖で拭いながら、フェニーちゃんとキーコちゃんの抱擁を見つめていた。

「いい加減にしてくれやがれよ。あー、くせー、くせー」

「あんたの足の裏のほうがよほど臭いわよ」

　緑子ちゃんがそう言って、おんなじように涙を袖で拭っている。

　なんてお似合いのカップルだ。

「有紗」

　今度は後ろから逞しい大人の女性の声がした。

「その子、彼氏なのかい？」

　振り向いてみるまでもなく、お母ちゃんだ。

「え」と、本多くんが嬉しそうな声を出した。

「ちちちち違うよ！　まだ……」

「まだ？」

　お母ちゃんがニヤニヤしながら言った。

「いや……っ！　本当っ！　全然、そんなんじゃ……！」

　お母ちゃんがあたしをスルーして本多くんに聞く。

「あんたは、うちの娘、どう思う？」

「あはっ」

　本多くんは答えず、ただ顔をめっちゃ赤らめた。

「はははは！　２人とも真っ赤だよ」

　お母ちゃんはそう言ってひとしきり笑うと、キーコちゃんに向き直った。

「さて、森野さん。うちの浴室の壁に穴を開けた責任、取って貰いますよ？」

　と、しつこく責任を追求する。

「はい」

　キーコちゃんはフェニーちゃんとの抱擁をようやく解くと、改まった。

「すみません。何でもしますので、言ってください」

「では、申し上げます」

　お母ちゃんは片目を瞑り、言い渡した。

「もう全部忘れて、お友達と楽しみなさい。うちの旅館内で辛気臭い顔をするのはもうやめやめ」

「えっ？」

　キーコちゃんが豆鉄砲を食らった鳩みたいな顔でお母ちゃんを見た。

「さあっ！　みんな！」

　あたしは両手を挙げて、大声で言った。

「これからご飯食べたらカラオケ大会だよっ！　そのあとはみんなで寝る前の枕投げが待ってるよっ！　さあ、笑って行こー！」

「うおー！」と、ノリのいいレスポンスが返ってきた。