気をつけろ、あいつ魔法を使う
まだソフトボールが少し続きます
四者連続ランニングホームランで４点を取られたが、ピッチャー郷田くんがその後をピシャリ、なんとかチェンジした。
我がチームの攻撃。トップバッターは『すばしっこそう』『幹事だから』という理由であたしが立たされた。
相手チームのピッチャーはフェニーちゃんだ。
あたしはルーティンをしながら打席に入る。前髪をツンツンといじり、ちょっとおどけた踊りを踊ってから、「ニャー！」と大声でネコの鳴き真似をすると、バックスクリーンをイメージしてそこへバットを向ける。
対抗心を燃やしたのか、フェニーちゃんもマウンドの上で、中学生にしては抜群のスタイルを揺らして踊り、急に横を向くと、おどけた動きで頭をカクカクと前後に動かす。そしてまた急にこちらを向いて「ミャオ、ミャオ、ミャーオ～」とネコの鳴き真似をしたかと思うと、あたしに向かってボールを突き出した。
あたしの動作は何の感動も呼ばなかったが、フェニーちゃんの動きは『かわいすぎる』と、みんなをどよめかせた。
一塁側のファウルグラウンドで緑子ちゃんが絶叫する。
「フェニたん！ フェニたぁーーーんっ！」
失神する勢いだ。
ふん！ これはソフトボールだ。かわいさ比べではない。ソフトボールで負けなければいいのだ。あたしは指でカモンカモンして挑発する。フェニーちゃんはニヤリと笑うと、振りかぶった。
あれっ？
何が起こったのか、まったくわからなかった。あたしはいつの間にか見送り三振していた。
あたしは去り際に、次のバッターの掛橋傑くんにアドバイスした。
「気をつけろ。あいつ魔法を使うぞ」
「うぃーす」
あたしの言葉を信じてないような返事をして、掛橋くんは打席に入った。
完全にフェニーちゃんを舐めている態度だ。まぁ、転がせばヒットになるのは間違いないので、その態度はあながち不遜とも言えない。彼は陸上部の短距離走のエースなのだから。
掛橋くんもしかし三球とも見送り、三振した。まるで魔法にかけられたように、棒立ちで。うっとりとした笑いを浮かべながら。
「んー。確かに魔法だった」
ベンチに帰って来るなり掛橋くんは言った。
「なんか投球っていうよりダンスを見せられてるみたいで……思わず見とれてしまうんだ」
「それな」
あたしは同意した。まるで同じライブを観終わって、興奮しながら感想を言い合うように。
マウンドの上で、フリルのついた白いブラウスにガーターベルト付きの黒いズボンを穿いて、フェニーちゃんは異世界からやって来た魔法のダンサーのように踊る。それに見とれてしまっているうちに、いつの間にか三球ストライクを投げられてしまっているのだ。
しかしクリーンアップはそうは行かないぞ。うちのチームが誇る最強の３番バッター、郷田太郎くんだ。彼に魔法は効かない。
「かっ飛ばせー！ た、ろ、う！」
緑子ちゃんがノリノリで声援を飛ばす。
「三振だー！ フェ、ニ、たん！」
どっちを応援しているのかはよくわからない。
郷田くんは黒いキャップを目深にかぶり、フェニーちゃんの魔法にかからないように、ボールの出所だけを見ていた。さすがだ。
カキーン！と郷田くんのバットが快音を放つ。守備の穴を狙うのは定石だ。セカンド谷くんを襲った打球は痛烈で、谷くんは思わず避けた。まぁ、グローブをはめていないので、谷くんでなくても避けるだろう。取ったら、痛い。
４番、酒匂くんも帽子を目深にかぶった。これも痛烈な打球がセカンドに飛ぶ。谷くんは真っ正面のライナーをまた避けた。せめて体に当てて止めろよ。
５番の茂部達也くんもセカンドを狙う。今度は谷くん、避け損なって体に当たり、前に落としたが、内野安打になった。ツーアウト満塁だ。
ここで６番は漆原。漆原舞。マイちゃんだ。
えーと……。打席組んだの、誰？
主審のカクさんがニコニコ優しく笑いながら見守る。
「なんで……わたし？」
マイちゃんは打つ前から諦めている。
「なんでここで……わたしなの……？」
「おカーさん！」
マウンドの上からフェニーちゃんが日本の母マイちゃんに声を掛けた。
「Slow！ Slow Ballヨ。OK？」
そう言った通り、フェニーちゃんは山なりのボールを投げてくれた。
マイちゃんはそれを目で必死に追って、顎が上がる。ボールが落ちて来た時にはその大分上を、力ないスイングでバットが通った。振り終わって転んでスカートの中身をまた全員に披露しそうになったのをキャッチャーのホドリゲス忍くんが優しく支えてくれる。
「頑張れ！ 漆原さん！」
キーコちゃんが声援をくれる。
「ホームラン打ったら一発同点だよ！」
無理を言う。
さっきの優しすぎるボールでも打てないのを見て、フェニーちゃんがマウンドを下りて来た。マイちゃんの真ん前にしゃがみ込んで、そこからポイッとボールを投げてくれる。トスバッティングだ。しかしマイちゃんは思い切り振り遅れ、空振りした。
マイちゃんの言うこと聞いてあげてればよかった。ツーアウト満塁でキーコちゃん対フェニーちゃんの勝負だったらどれだけ試合は白熱しただろう。
ノーボール、ツーストライク。マイちゃんがとても打てそうにないので、トスを送る人と打つ人が交代した。打席に入ったフェニーちゃんが、マイちゃんのトスするボールを待つ。……あれ？
かっきーん！
白球が空へ飛んで行った。
満塁ホームランだ。同点だ。
