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１２‐５

　特に会話もないまま、食事を済ませ、ベッドに入る。

　結局、ノーウィンは終始難しい顔で口数も少なかった。

　アクティーも彼なりに気を遣ったのか、いつものように茶化した態度は見せなかった。

　セルファも、相変わらず。今回も口を出すことはなかった。

　ラウダは１人、複雑な気持ちでそんな３人をただただ見つめることしかできなかった。

　翌朝。

　差し込んだ陽光がまぶしくて、ゆっくりと目を覚ます。

　それを避けるように寝返りを打った。

　目が合った。

　隣のベッドで眠るローヴがじっとこちらを見つめていた。

　しばらくそれをぼんやりと見ていたが、はっとなって飛び起きる。

「ローヴ！　大丈夫なの！？」

　ベッドから降りると、幼なじみの顔をのぞき込む。

　戦いの後から青ざめていた顔色は、すっかり元の、血色の良い肌色へと戻っていた。

　ローヴはにっこりと笑った。

「うん、平気。まだちょっと頭痛いけど」

　ラウダはそんな彼女の額に手を当て、反対の手を自分の額に当てた。熱はなさそうだ。

　心なしか顔が赤くなっているような気はしたが。

　そんなことには気づかず、そっと手を離す。

「薬は？」

「朝飲んだよ。ってかラウダ寝すぎ。もう昼だよ」

　ぎょっとなって窓に近づくと、開け放つ。すぐさま潮風が部屋に入り込んでくる。

　港中のあちらこちらから威勢の良い声が響き渡る。そして人々の行きかう様。

　クラーケン騒動が片付き、すっかり元の活気を取り戻したようだ。

　たった一日でここまでの明るさを取り戻したのは、さすが海に生きる者たちと言うべきか。

　後ろからくすくすと笑う声が聞こえた。

「勇者様になっても寝坊癖は抜けないんだね」

　ラウダは半分呆れたような顔でくるりと振り返った。

「その呼び方止めてくれないかな……アクティーにも言ったけど」

「えー。お似合いだと思うけどなあ」

　やれやれと首を横に振りながらも、内心では元気を取り戻したローヴの姿に安心していた。

「ところでみんなは？」

　部屋を見渡すと、同じベッドで眠っていたアクティー、ローヴと共に眠っていたセルファ、そして、考え事をしたいからと自ら志願して床――決して清潔とは言えないじゅうたん――で横になっていたノーウィン、３人とも姿が見えない。

「外、かな？　ボクが起きたときにはもういなかったけど……」

「そっか……」

「ラウダも出かけるの？　だったらボクも……」

　そう言ってローヴは身を起こそうとする。慌ててそれを止める。

「ダメだよ。まだ病人なんだから」

　しゅんとした様子でベッドに座り込む彼女を優しく諭す。

「でも１人になるのは――」

　そう言うと口ごもる。

　不思議そうに首を傾げると、ローヴは顔を伏せた。

「……退屈だよ」

　口を尖らせそう言う姿に、ラウダは小さくため息をつくと、隣のベッド――先程まで眠っていた――に腰かけた。

　ローヴが驚いた様子で顔を上げた。

「出かけたところですることもないし、だったらここにいるよ」

　呆然とした表情をしていたが、それはすぐに笑顔へと変わった。

「そっか」

　たった一言だったが、とても喜んでいるように見えた。

　はにかむ彼女を見てラウダは何かを思い出したように、そういえば、と声を上げた。

「ローヴの着替えと、体を拭いたことなんだけど……」

　さっとローヴの顔つきが変わった。

　ばっと布団で自分の体を隠すと、真っ赤になった顔でラウダの方を睨む。

「まさか……見た……？」

「は？」

　そんなローブをきょとんとした様子で見つめるが、ようやく気が付いたようだ。

　顔を赤く染めると、否定するようにぶんぶんと首を横に振った。

「ち、違うよ！　セルファがやってくれたっていう話！」

　しばらくとがめるような視線が痛かったが、納得してくれたのか、布団を下ろした。

「そ。それならいいけど。セルファにお礼言わなくちゃ」

　ほっと胸をなで下ろすと、ラウダは昨日皆で交わしたことを話し出した。

　*　　　　　*　　　　　*

　ノーウィンは１人高台にいた。

　この港に来た日の夜、ローヴと会話を交わした所だ。

　潮風が頬を撫で、一つに結った髪をさらりと流す。

　表情は曇っている。

　昨夜、考え事をしようと一人床で横になっていたが、結局何も考えられないまま眠りに落ちた。

　悩むことなど何もないはずだった。

　それなのに周りにも心配をかけてしまった。支えるべきラウダにも気を遣わせてしまった。

　柵にもたれかかると、ぼんやりと足元を見る。

　すると見慣れた人物の足が視界に入ってきた。

　顔を上げると、案の定と言うべきか、セルファが立っていた。

　二つに結った髪が、同じように風になびく。

　互いに言葉を交わすことなく、セルファは側に歩み寄ってくると、ちょこんと足元に屈み込んだ。

　そうしてしばらく無言のままだったが、ノーウィンがぽつりぽつりと言葉を発し始めた。

「黒い騎士……会って話を聞くだけのつもりだった」

　セルファは言葉を返さない。視線を合わせることもしない。

「けど……もし親父の敵(かたき)なら……」

　ノーウィンは目を伏せうつむいた。

「どうしたいんだろうな……殺したいほど恨んでるわけじゃないんだ」

「…………」

「ただ……悔しいと思うし、許せないと思う」

　波の音が聞こえる。

　にぎやかな人々の声がどこか遠くのもののように思えて。

　顔を上げ、空を仰ぐ。

「そいつに会ったら……俺の旅も終わる気がする。じゃあ……その後はどうすればいいんだ？」

　セルファは変わらず何も言わない。

　そんな彼女を静かに見下ろした。

「セルファ。お前は、やるべきことが終わったらどうするんだ？」

「…………」

　返事はない。

　今までは、父親と同じように傭兵稼業をこなしていた。それだけが生きる術だった。

　だからやるべきことをやった後など、そんなことを考えたことはなかった。

　それ以外の生き方を知らない。だったら最期まで全うするしかないのだろうか。

　再び目を伏せる。

　いや、まだやるべきことはある。

　記憶。

　なくなった過去。真っ白になった歴史を取り戻さなければならない。

　目を開け、まっすぐ前を向いた。

「悩んでいても仕方ないな。やるべきことをやる。ただそれだけだ」

　すぐ隣で小さくうなずいたことに、ノーウィンは気づかなかった。