竜と光と〈賢者の石〉－次元の裂け目に落ちたら異世界で奴隷にされたので逆襲することにした

アーモン商会

　ケイは、古びた小汚い建物を見上げた。

「これが……、アーモン商会の本店か……」

　王国第２の都市リューベック。周辺には鉱山が多く、王国の経済と工業の中心地となっている。

　ケイが奴隷とされていた施設もここから３日ほどのところにあった。

　アーモン商会の本店は、そのリューベックにあった。周辺は、経済の中心地にふさわしい、豪奢な建物が建ち並び、人通りも多い。その中にあって、お世辞にもきれいとは言えない、そのみすぼらしい建物が本店だという。

　ケイは、新しいスンナ村には３日いた。その３日は、毎日が宴会だった。デュラン伯爵から差し入れられた酒と食べ物がふんだんにあった。

　再会を喜び、新しい村づくりへの希望で宴会は盛りあがる。

　ケイの所にも次々と村人が感謝の言葉を伝えに来た。

　その中にあっても、ケイの心の中には、引っかかっているものがあり、素直に喜べないところがあった。もちろん、うれしい。喜んでいる人たちを見ていて、本当によかったと思う。

　しかし、どうしても頭から離れないことがある。それは、やはりウィントン伯爵のことだった。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「おそらく、アーモン商会が鍵だな」

　ファーガスがそう答えた。ケイは、デュラン伯爵領へと歩いて行くときに、ファーガスに、これからのことを相談していた。

　３人のうち、ボースは指揮官タイプ、マロースは武力突出、そしてファーガスは情報戦を得意としていた。だからファーガスは、王国の裏社会の様々なことを知っていた。

「十数年前だったかな……、王国で、〈賢者の石〉についての古文書が見つかったんだ。それで〈賢者の石〉を手に入れるためならいくらでも出す、と言い出す貴族が何人もでてきたんだ。宰相のヘスもその筆頭だ」

　ケイは、ウィントン伯爵領に来たヘスのことを思い出していた。

「それからだったな、いくつもの商会が〈賢者の石〉を探して、あちこちで動き回っていた。そのほとんどが非合法だった。我々も、それを阻止するために動いたこともあったんだ。そして３年くらい前だったかな……、魔脈と〈賢者の石〉との関わりを示した古文書が発見されたんだ」

「それで、僕が住んでいたウィントン伯爵領に連中が来たんですね」

「そうだ。ケイは、それに巻き込まれたんだな」

「それとアーモン商会は関係があったのですか」

「ああ、アーモン商会は王国でも弱小商会だった。それが〈賢者の石〉が話題になったあたりから、急速に力を伸ばしてきたんだ。お前が囚われていたような施設がどんどん作られて、奴隷をたくさん集め始めたんだ。そうなったのは……、どうやら〈賢者の石〉についての重要な秘密を握っていると、ヘスに売り込んだらしい」

「秘密ですか？」

「本当のところはわからないが裏社会ではそう言われている。だからヘスと〈賢者の石〉に関係しているところの裏側には必ずアーモン商会がいるんだ。お前が囚われていたのもアーモン商会の施設だろう。おそらくだが……、ウィントン伯爵のこともアーモン商会が知っているはずだ」

　それを聞いたケイは、わずかな希望が見えた気がした。

「おいおい、俺は余計なことを言ったかな」

　ケイの眼が輝いたのを見て、ファーガスは、少し心配する。

「いえ、ありがとうございます。胸のもやもやが晴れた気がします」

「それならいいんだけど」

　ケイは、ファーガスの心配をよそに、顔を上げ歩みを強めた。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ケイが、新しいスンナ村を出発するとき、村人全員が見送ってくれた。

「どうしても行くの？」

　ナンナが涙目で聞く。

「どうしても行かなきゃならないんだ。ナンナがお父さんお母さんに会いたかったように、僕もお世話になった人がいるんだ。その人が困っている……、だから行かなきゃ」

「危ないことじゃないよね」

「もちろん、危ないことなんてないよ」

　それを聞いたナンナはケイに抱きついた。奴隷時代に痩せ細った身体は、きちんと食事がとれるようになったおかげで、しっかりと成長していた。その柔らかな身体がケイを包む。

　ナンナは、ケイの耳元でささやく。

「必ず迎えに来て」

「もちろんだ。それまで待っていて」

　それを聞いたナンナは、離れてとびっきりの笑顔を見せてくれる。目は潤んだままだが。

　そのナンナの笑顔に見送られてケイは出発した。途中、何度も振り返りながらも。

　もちろん、ケイはナンナの笑顔を記録しておくのは忘れていない。寂しくなると何度も何度も、その笑顔を見返していた。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　それから10日で、リューベックに着いた。人、人、人……、街は、たくさんの人で賑わっていた。ケイはこの世界に来て、一番多くの人を見た。前の世界では、渋谷や新宿へも行ったから、人混みが珍しいわけではない。それでも、ずっと静かな山の中の村や街でばかり過ごしたから、この世界の人混みになれていないだけなのだ。

　まず、ファーガスに紹介された宿に行った。ファーガスの話だと、小さい宿だが気の良い女将と、値段が安いことが魅力だという。施設を出るときに配られた金があったから、路銀は十分だったが、長くかかるかもしれないから安いのは、ありがたい。

「いらっしゃい」

　50代くらいの小太りの女将がむかえてくれた。

　荷物を置いてからアーモン商会の本店の場所を聞いた。

「アーモン商会？お客さんは関係者？」

　それまでにこやかだった女将が怪訝そうな顔で聞く。

「いえ、人を探しているんです」

「それじゃあ、誘拐……、連れていかれたってことかい？」

　アーモン商会は、この街では、そう思われているようだった。

「それもわからなくて、何か手がかりがないかと……」

「そうだとしても気をつけなよ。ろくな連中じゃないからね。場所は、そこの通りをまっすぐ行って、突き当たりの広場の正面だよ。行けば分かるさ。たいした建物じゃないから」

　女将は、商会とは関係ないことがわかって、笑顔で、そして少し心配したような顔で、商会への道のりを教えてくれた。

「夕食は、うちで食べるんだろ。6時には用意しとくから、それまで帰ってくるんだよ」

　そう言って、送り出してくれた。

　アーモン商会の場所は、女将に言われた通り広場の正面にあって、すぐにわかった。

　ただ、その建物はなんともみすぼらしい。広場はリューベックの中心に位置する。おそらく一等地だ。まわりの建物は、どれも豪奢で経済都市リューベックに相応しい。その中で、古びて汚れも目立つ建物には違和感しかない。

（ここに伯爵様がいるのか？）

　そのアーモン商会の本店をじっと見ていたら、ポンと肩を叩かれた。この街に知り合いはいない。

「ここで何をしてるんだ！」

　強い口調で声をかけられた。

（しまった。無警戒だった）

　ケイは一瞬ひるんで、ゆっくりと振り返る。

　しかし。そこにいたのは、ライオネルだった。ライオネルは、微笑んでケイを見ている。

「ライオネルさん！」

　思いがけない出会いに。ケイの顔もほころぶ。

「ここじゃあなんだから、こっちへ来い」

　連れ行かれたのは、路地をいくつも通り抜けたところにあった薄暗い酒場だった。

「ここなら大丈夫だ。何を話しても」

　ライオネルはウイスキーを注文し、ケイはコーヒーを頼んだ。マレビトのおかげで、前の世界のものは結構ある。ケイは、こういうときの注文に困ることはなかった。

「無事でよかったよ」

　ライオネルはしみじみと言った。それからケイは、それまでのことをかいつまんで話した。もちろん、龍のことは抜きでだ。

　そのケイの一言一言を、ライオネルは微笑みながら聞いている。みんな無事でよかった。あの作戦を実行してよかった。そう思っているのだ。

「それで、なんであそこにいたんだ？」

　ライオネルにそう聞かれて、ウィントン伯爵とアーモン商会の関係を話した。

「確かに、関係はありそうだな……、でも伯爵はあそこにはいないぞ」

「どうしてですか？」

「あそこにはそういう部屋などはないんだ。その昔、潜入して働いたからな」

「商会の本店の割には小さくて……、なんだか汚いですね」

「ああ、あそこでは幹部が集まって会議をして、指示を出すことしかやっていないんだ。あの場所に本店がある。それだけが重要なんだ。そんなところに金をかけたくないのだろう。いつも幹部がいるから警備はすごいけどな」

「会長のアーモンは？」

「普段はあそこにはいない。必要があるときだけだ。普段は屋敷にいる。そこが実際の本店だ。広くて豪華だぞ。貴族を招いて商談を進めるためのものでもあるからな」

「そしたらそこに伯爵様が……」

「いや、それもないだろう。何度か行ったことはあるが……、確かに警備は最高だ。魔法への防御もある。ただな……、とにかく人の出入りが多い。重要な人物を監禁するところじゃないな。それに宰相ヘスへの不敬なんだろう。商会に監禁する意味はない」

　ケイは、がっくりと肩を落とす。

「ただ、アーモンならば伯爵の居場所を知っている可能性が高い」

「聞けるんですか？」

「いくらなんでもそれは無理だ」

「それじゃあ……」

　ケイは、言葉につまる。

「まず、商会の力を削ごう。お前ならできるはずだ。あの施設で使ったあの力を」

　ライオネルはニヤリと笑って、ケイに耳打ちした。