竜と光と〈賢者の石〉－次元の裂け目に落ちたら異世界で奴隷にされたので逆襲することにした

蒼天の龍

　翌朝、全員で隠れ家に向かうが、ケイだけは別行動をとることにした。

「無茶はしないで」

　そう言うナンナの頭をポンと軽く叩き、

「大丈夫だよ」

　微笑みながら答える。

　ケイはウィントン伯爵領の街に一人で向かった。目指すは、ミラが誘拐された場所だ。

（何か手がかりがあれば……）

　リニ村で見た過去の光。ミラが誘拐されたときの光が残っていればとケイは考えた。

　おそらく難しいだろう、それはわかっている。それでもじっとしてはいられない。

　街には見慣れない者が多くいる。身体の大きな男たち。以前の伯爵量にはいなかったような男たちだ。領主代理のメンゲレ子爵の手の者なのだろう。

　ケイは、話に聞いたミラが誘拐されたという場所に来た。光魔法を発動するが、何も感じない。古い光の粒子は、数時間程度前のもの。ミラの手がかりのかけらもない。

（やはり無理か……）

　ケイがそう考えたとき、何か視線を感じた。気づかれないように光魔法で背後の探る。男が2人、ケイを見ている。以前住んでいたといっても、今はよそ者だ。人口の少ないこの領では目立つ。

　ケイは、すぐにそこを離れるが、2人の男たちは、ケイの後をついてくる。

（しくじったな……）

　ケイは、2人を撒くため、もう１つの目的地へと向かった。もちろん光魔法での監視は怠らない。

　街を抜け、１本の山道に入った。ここで後をつけるのは目立ちすぎる。しかし男たちは、それでも着いてきた。誰もいなくなったところでケイを捕まえるのか。

　ケイは、横道に入り光魔法で姿を消し、さらに奥の藪の中に隠れて、じっとしていた。

　男たちは慌てて走ってきて、ケイの後を追って横道に入った。しかしケイはいない。そこで見失ったことに気づいた。

（助かった……）

　ケイは、そう考えて目的地へと向かった。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　ケイのもう１つの目的地は、古い神殿跡だった。ウィントン伯爵の言った言葉が、気になっていた。

　メンゲレ子爵と調査隊のために切り開いた山道は、まだ残っていた。鹿やイノシシが通って獣道となっていたのだろう。それを２時間ほど歩いて、神殿跡に到着した。

　神殿跡は、また雑草に覆われていたが、それをかき分けて中に入った。中は薄暗いから、光魔法で内部を照らす。ボウッと浮かぶ内部は、壁の石、床石が剥がされて荒らされていた。あの調査の後、〈賢者の石〉を探すのに掘り起こしたのだった。

　ケイが気になっていたのは、伯爵が言った禁止されていた歌だった。歌うと何が起きるのか？もしかしたら新たな魔法かもしれない。ケイはそう考えた。あのときは、まわりに人がいた。しかし、「禁止」というから災いかもしれない。その心配もあった。ケイは、伯爵のあの表情から、それはないと感じていた。秘密の何かなのだと。

　ケイは、深呼吸をして、心を落ち着かせ、伯爵から教わった歌の一節を歌い始めた。

　すると神殿跡の床が光り始めた。淡く青白い光だ。その光が、一つ一つの粒となって浮かぶ。その光の粒が床から湧き出すように出てくる。ケイが触れても何も感じない。熱くもなければ冷たくもない。圧迫されることもない。ケイのまわりを、ただ漂っている。それが何千何万となり、神殿跡の外へとゆっくりと流れ出ていった。

「なんなんだこれは！」

　神殿跡の外から大きな声がした。追ってきた２人だ。撒いたはずだったが、彼は尾行のプロだった。見えなくても、ケイが雑木をかき分けて通った跡が残っている。それをたどってきたのだった。

　その声で、ケイが外を見ると、光の粒子は空中に集まって形を作っていく。

「龍だ……」

　思わず声が出た。

　それは龍だった。太い身体から伸びた四肢に長い尾。長い首の上に見えるのは、鋭い牙が垣間見える真っ赤な口。背にある翼がゆったりと羽ばたく。頭から尾の先までは100ｍ以上はある巨大な龍だ。

　その龍がゆっくりと地面に降りた。

　グシャ。２人の追っ手は踏み潰されてしまった。おそらく生きてはいないだろう。

（まさか……、こうなるとは）

　ケイは歌を試したことを後悔した。だから禁止されていたのだ。伯爵の表情から災いではないと考えたが甘かった。

　龍は、神殿跡の入り口に顔を向けた。そしてゆっくりと首を伸ばしてくる。

（やっ、やられる……姿だけでも隠さなければ）

　急いで光魔法を展開する。

　しかし、龍は外からケイを見つめている。姿は見えないはずなのに、まるで見えているかのように見つめているのだ。

　龍は「ふむ」と言ったように感じた。

「お前なのだな？」

　龍が口を開いた。どうやらケイが見えるようだ。

「言葉が……わかるのですか？」

「もちろんだ。」

　ケイは、助かったと全身から力が抜けた。

「あの娘との約束があるからな。力が必要ならば我を呼べ」

「力とは何ですか？」

　ケイが、そう聞くと龍はグイと顔をケイに近づけた。

　そのとき、ケイの瞳の中に、映像が流れた。

　ゆっくりと宙に浮かぶ龍。その龍が口を開けると光の束が放出された。その光は山の中腹に当たる。一瞬、周りが真っ白に輝き、山の中腹に赤い点が見える。その赤い点がグングン大きくなり、大火球となって大爆発する。爆風が、周りじゅうの木をなぎ倒していく。爆発の中心では、強力な上昇気流がある形の雲を生み出した。いわゆるキノコ雲だ。そしてもとあった山は跡形もなく消し飛んでいた。

（まるで核兵器だ……）

　こんな力を使ってはいけない。ケイは、そう直感した。

「1000年前だ」

「こんな力は必要ありません」

「なぜだ。力が必要なのだろう」

「破壊からは何も生み出しません」

「そうか……、やはりおもしろいやつだな。必要になったら我を呼べ。あの歌を歌えば、どこでもいつでも現れよう。我は、蒼天の龍。人は我を蒼天の龍と呼ぶ」

　そう言い残して、ふわりと宙に浮かび、そのまま街の方へ飛んでいった。

（蒼天の龍……。この名は……。でも、街の方へ行ったが大丈夫なのか）

　ケイの心配は、現実となっていた。

　街へ戻ると、ほとんどの人が建物を出て、空を見上げて騒いでいる。話を聞くと、龍を見たという。ものすごく大きな龍を。

　人々の話だと、龍は街の上空を横切り、たくさんの建物をゆらして、そのまま王都の方向へ向かって飛んでいったという。

「火のように真っ赤な口だった」

「大鎌のような爪が見えた」

　そのときの恐怖を興奮しながら口々に話す。

　しかし、何も被害はなかった。ただ街の上をゆっくりと飛んでいっただけだ。

　しばらくするとメンゲレ子爵の兵がやってきた。

「どこへ行った」

　街の人たちに龍の行方を聞いている。

　そうこうするうちにメンゲレ子爵もやってきて、街の人たちから龍の話を聞いている。相変わらず横柄な態度だ。

「龍の捕獲に行くぞ」

　メンゲレ子爵は兵に声をかけた。そのまま龍を追いかけて、王都方面へ向かうらしい。

（まあ、無理だろうな）

　兵の数は100人程、それで捕まる龍ではない。

「何もしなかったね」

　龍が去った後、人々はしみじみ言う。

　メンゲレ子爵の関心は、完全に龍になった。もうこの領地に興味はないはずだ。

　そうなることを蒼天の龍が意図したかはわからない。しかし、結果としてこの地に利することになった。

　だから、やはり龍は守り神だったのだと、領地の人々に強烈な印象を残すことになった。

　ケイは、隠れ家に戻り、龍のことをみなに話した。もちろん自分が召喚したことは言えない。街の人たちと同じように傍観者としての話だった。それを身振り手振りをまじえて、話をした。そのケイの話を誰もが興奮気味に聞いている。ただ、イザックだけは違った。

　それからしばらく隠れ家で何もしないで過ごした。

　スンナ村のことも思い出すが、何もできることはない。もどかしさだけが募る。

　そんな毎日も、奴隷時代を考えると天国のようだった。温かい食事、やわらかなベッド。ずっとこのままでもいいのではないか、そう考えてしまいそうにもなる。

　そんな日々が１月ほど続いて、ケイの元にメッセージが届けられた。あの〈蒼天の龍騎士団〉からだった。それも隠れ家にいるケイに。

　届けたのは、意外な人物だった。