竜と光と〈賢者の石〉－次元の裂け目に落ちたら異世界で奴隷にされたので逆襲することにした

ライオネルのねらい

　深夜遅く、扉が軽くノックされた。何事かと、ケイはゆっくりと起き、扉の方を見た。

「俺だ」

　ライオネルの声だった。ケイは急いで扉に近づいた。

「どうしたんですか？」

　ガチャガチャと音がして鍵が開けられた。

「手伝ってほしいんだ」

　独房の外に出ると、ライオネルの横に、もう一人男が立っていた。最近、この施設に来た男だった。

　その男がケイの首に手を当てた。

「なっ、何を！」

　ケイが驚いて下がろうとしたが、そのときカチャリと小さな音がして奴隷の首輪がはずれた。

「えっ、なんで？」

「彼は、解呪師だ。奴隷の首輪をはずせるんだ。これから全員の首輪を解呪するから手伝ってくれ」

（いったい、ライオネルさんって……）

　ケイの中で、疑問がムクムクと湧いてきた。なぜ自分に手伝えというのか？どうして奴隷の首輪をはずすのか？

（ここを乗っ取るつもりなのか？）

　そうも考えた。自由になたケイの魔法を使えばできるかもしれない。

　不安もあったが、奴隷の首輪がはずされるのならいいことだ。ケイの頭にはナンナのことも浮かんでいた。だから手伝うことにした。

　ライオネルは、ケイのことを100％信頼していなかった。この手伝いをさせるためには、奴隷の中に助けたい者がいることが必要だった。ナンナをケイの担当にしたのもそのためだった。

「でも、1000人以上はいますよね？」

「だから時間稼ぎをしなくてはならない。解呪師は４人いるから、１時間ほどだ」

（４人って、新しくきた人たちか？）

　ライオネルは、ケイを奴隷の宿舎に連れてきた。

「もし、警備兵が見回りに来たら、足止めをしてほしい」

「やってみます」

　ケイは即答した。ここまで来て見つかると、奴隷に犠牲者が出るだろう。まず首輪の解呪だ。

　ケイは、奴隷の宿舎の入り口のあたりに隠れて光魔法を発動した。警備兵が詰め所でくつろいでいるのが見えた。そして、奴隷の首輪が次々と解呪されていくのも見えた。ナンナの首輪もだ。

（よかった……）

　ケイは、少しほっとした。が、そのとき警備兵が動き始めた。２人が詰め所を出てこちらに向かってくる。ケイの手のひらに汗がにじむ。

　警備兵は、手にランプを持って、ゆっくりと歩いている。いつも通り、たぶん何もない。そう考えているのだろう。

　奴隷の宿舎の前に来た。

「ダリューゲの首は出ないよな」

　一人の男が言う。

「そんなこと言うなよ。ここのところ出ていないじゃないか」

「だからだよ。出てないから……、そろそろ……」

　二人はくっつくようにしながらゆっくりと中に入った。

　ここでダリューゲの首を出現させれば、驚いて逃げていくかもしれない。でもそれはできない。大きな声を出されるほうが面倒だ。

　ケイは、二人の警備の男たちの目に、普段の宿舎の様子を見せていた。何も起きていない、普段の奴隷たちの寝ている姿を。

　警備の男たちは、奴隷の首輪がはずされていることに気づかない。少し早足で廊下を抜けて、何事もなかったと、安堵の表情で出て行った。

　ケイはそれを見て、ふうっと軽く息を吐いた。

（なんとかやりすごせたな）

　そのとき、ポンとケイの肩を叩かれた。突然のことに声が出そうになるが、グッとこらえて振り返るとライオネルだった。

「おどろかさないでくださいよ」

「悪かった。解呪は全員できたよ」

「そうですか。よかった……」

「それで、もう１つお願いしたい」

「はい、ここまできたら何でもやります」

　ライオネルは、さらに施設の奥へとケイを連れていく。

「あの建物が、職員の宿舎だ。あそこを無効化できないか？」

「無効化……ですか？まだ気づかず寝てますね……」

　ケイは、少し考えて、「やってみます」と答えた。

「頼む」

　ケイは、両手を広げて精神を集中した。

「いけ！」

　ケイの前に水の塊がいくつも現れた。それを宿舎に向かって飛ばしていく。

「おい、音は大丈夫か？」

「大丈夫……、だと思います」

　ケイから放たれた水の塊は、宿舎を濡らしていく。ドンという大きな音が出た。これでもしかしたら起きた者もいるかもしれない。でも問題はない。

　それから、ケイはもう一度手を広げた。

　呪文を唱えると、濡れていた宿舎が凍り始めた。窓も玄関も、すべてが。

「これで、しばらくは出られませんよ」

「すごい……。やはりお前の魔法はすごいな。まだ魔力は大丈夫なのか」

「はい、まだいけます」

　そのとき、門の方から大きな声が聞こえてきた。

「よし、始まったな」

「何が起きたのですか？」

「我々の味方だ。1000人の軍勢だ。この施設を制圧するんだ」

「ライオネルさん、あなたは……、いったい？」

「俺か？俺は〈蒼龍騎士団〉のメンバーだ」

「〈蒼龍騎士団〉？」

「普通は知らないよな？ 正式な名は〈蒼天の龍騎士団〉。国の圧政と戦うための秘密結社だ。こうした奴隷を解放するためにも戦っている」

　ライオネルは、まず職員として潜入する。そして信用を得ると、奴隷解放のための工作をするのだった。今が、その最終段階だ。

「解呪師を中に引き入れるために職員として採用しようとしたんだ。それを、あの３人が反対したんだ。人は十分足りていると言って。本当は分け前が減るのがいやだったんだ。それで排除を頼んだのだ。おかげで、人事はすべて俺だから、解呪師の４人を職員として採用することもできたんだ」

　２人が門のところまで行くと、守衛や警備兵が取り囲まれて両手を上げていた。

「こっちへ来てくれ」

　ライオネルが、軍勢を率いて凍りづけにした宿舎へ向かう。ケイも、慌てて後を追った。

　氷づけの宿舎の中からは、ガシン、ガシンと扉をぶち破ろうとしてしている音が低く響いてくる。起きた者がいたのだ。このままだともう少しで破られるだろう。

「氷を厚くしましょうか？」

　ケイが聞いた。

「もういい」

　外は、既に1000人の〈蒼天の龍騎士団〉の軍勢が態勢をととのえている。中で戦えるのは約100人。すでに勝敗は決した。

　ガシン、ガシンと音が響き、ようやく扉が開かれた。剣を手に出てきた男たちは、軍勢に気づき、ただうろたえるだけだ。

「我々は、〈蒼天の龍騎士団〉だ。施設は1000人の兵で制圧した。武器を捨てて投降しろ。そうすれば命はとらない」

「ライオネル……、お前は……、裏切ったのか？」

「裏切るも何も、元から味方ではないよ」

「奴隷たちを殺すぞ！」

「残念ながら、奴隷の首輪はすべて解呪したよ」

　その答えに唖然とする男たち。切り札を失ったのだ。1000人の軍勢に1000人以上の解放された奴隷。どう見ても勝てる状況ではない。次々と武器を投げ捨てていった。

「勝ったな」

　誰もがそう考えて安堵したときだった。屋敷の中からファイアーボールが飛んできて軍勢のところに向かった。誰かが悔し紛れに打ったのだ。

「あぶない！ 避けろ！」

　ライオネルは叫ぶ。

　しかし、ファイアーボールは、軍勢と離れた誰もいないところに飛んでいき、そのまま消失した。

「どうしたんだ？」

　ライオネルが不思議そうにしている。

「念のために、しかけておきました」

　ケイは、そっとささやいた。ケイが光魔法を発動して、光を曲げていたのだ。屋敷の中から軍勢がいるように見えるところには、実際には誰もいない。

「お前は……」

　ライオネルは、一瞬戸惑うような表情を見せて、大きな声で笑った。そしてケイの背中を思い切り叩いた。

「本当に、たいしたやつだ」

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

　施設は、完全に〈蒼天の龍騎士団〉の手に落ちた。それからライオネルが中心となって作業が始まった。

　解放された奴隷たちは、手をとりあって喜んでいる。その中にはナンナの姿もあった。

　ライオネルは、100人程の男を連れて所長の屋敷に向かった。

「金目の物は、全部持っていけ。そして、ここが……」

　ライオネルが床の一部を剥がすと、そこには地下室への通路があった。ケイも、一緒に降りていく。そこにあったのは、大量の財宝だった。棚に、しっかりと整理されている。

「所長が長年抜き取っていた金だ」

　一通りの作業が終わると、もう夜明けだった。

　施設の職員は、全員が奴隷の首輪をつけられていた。

「お前たちは奴隷を解放するのだろう。それなのになぜ」

　奴隷にされた職員が言う。

「俺たちが解放するのは罪のない奴隷だ。俺たちは犯罪奴隷は認めている。お前たちは罪を犯した。罪のない人たちを虐待し、暴力を振るい、監禁した。だからしばらくは犯罪奴隷とする。安心しろ。俺たちは虐待したりはしないから」

　自業自得だ。今までやってきたことを思い出して、職員たちは何も言えずに肩を落とすだけだ。あのザムザも、首輪をつけられ、うなだれていた。

　解放された奴隷は、広場に集められた。

「もうみなさんは自由だ。好きなところへ行ってください。もし行くところがなければ、我々に相談してください。そして、これは所長が貯めていた金です。1人、30万Yenを持っていってください。旅費、これからの生活に金が必要ですから」

　ライオネルが、所長の横領に加担していたのは、このためだった。奴隷は貯金ができない。しかし、解放されたときに金がないと困る。それで所長を使って金を貯めさせたのだった。

　外へ出ても奴隷の服のままだと目立つので、職員の服を分けた。それから食料も分けて持たせた。

「明日には、本部にバレます。そして傭兵を集めて送り込まれるのが、たぶん３日後です。それまで、ここからできるだけ遠くに離れてください」

「お前は、どうするんだ？」

　ライオネルは、ケイに聞いた。

「僕は、ウィントン伯爵領に行きたいのですが、どこなのか……」

「ウィントン伯爵領というと……、あの魔脈のある？」

「ご存知ですか？」

「ここからはずいぶんと遠いぞ」

　ライオネルは、地面に大雑把な地図を描いた。

「それでも行くしかありません」

「その子は？」

　ナンナに向かって聞いた。

「あたしは、スンナ村です」

「スンナ村か……。伯爵領へ行く途中だな」

「それじゃあ、一緒に行こう」

　ケイが提案すると、ナンナは思い切りうなずいた。

「それなら、ほかにもその方向に行く人もいるだろう。騎士団からも何人か案内をつける」

「助かります」

　こうしてケイとナンナは、準備をして、同じ方向に行く50人程の人たち、騎士団の３人と施設を出た。

　門のところにはライオネルがいた。

「いろいろとありがとう」

「こちらこそ。ライオネルさんは、もっと悪人だと思ってました」

「そりゃそうだ。きっとまた会うことがあると思う。それまで元気でな」

「はい、ライオネルさんも」

　施設の門の外へ出るのは、ここに来てから初めてのことだった。もう２年近くが経っていた。ナンナは10年以上だ。

　ずっと臭い狭い独房に閉じ込められていた。それが当たり前でずっと続くと思っていた。光魔法で外の世界を見て、自分を惨めだと思ったこともあった。ナンナと話をするのも時間が限られて、そして間には必ず扉があった。それらがすべて過去となったのだ。

　ケイは、歩きながらいつのまにかナンナと手をつないでいた。