竜と光と〈賢者の石〉－次元の裂け目に落ちたら異世界で奴隷にされたので逆襲することにした

ライオネルという男

　翌日の朝食の後、ライオネルがやってきた。

「調子はどうだい」

　扉の小窓を開けて声をかけてきた。見ると、ライオネルは鼻をハンカチで押さえている。やはりこの部屋は臭うのだ。ケイは、そんな環境にもなれていたことに気づいて、恥ずかしくも思った。

「もう大丈夫です。魔力も回復したようです」

「そうか、よかった」

　そう言って笑うライオネルは紳士のように見えた。ならず者っぽいザムザとは、そこが違っていた。

「それで、話があるんだ」

「なんですか？」

「お前は数学ができるな」

「計算くらいだったら」

「それじゃあ、俺の仕事を手伝ってくれ。ここの経理全般だ」

「経理ですか？魔法を使う仕事ではないんですね」

「ああ、あんな魔法を使うような仕事なんて、しょっちゅうはないよ」

「経験はありませんので教えてもらえればやります」

「よし。それじゃあ今から来てくれ」

　そう言うやいなやガチャリと鍵が開けられた。

　ケイはライオネルについて歩いた。この建物の中は、光魔法で把握はしていたからよく知っていた。そこは建物の奥のきれいな空間だった。ここで働く奴隷はいない。掃除のために女性奴隷がときどき来るだけだ。

　通されたのは、机が一つの小さな部屋だった。

「ここに座って待っていてくれ」

　ケイは、椅子に座った。窓からは明るい日が差し込んでくる。薄暗い独房とは全然違う。床にはちり一つ落ちていない。

　そして独房と違うのは、臭いがないことだった。むしろいろいろな良い匂いがある。机の木の匂い、紙の匂いすら、独房の臭いと比べると格別だ。

　少ししてライオネルが、書類の山を抱えて戻ってきた。

「ここに書かれている数字を全部足して、ここに書いてくれ。それだけだ。ただし、絶対間違うな」

「わかりました。やってみます」

「うん、時間が来たら呼びに来るから……、トイレは、そのドアを出て右だ」

（トイレがある！）

　これはケイにとってうれしいことだった。これが当たり前なのだが、まるでご褒美のようにも感じられた。

　それから机に向かって、ひたすら数字を足していった。

　よかったのは数字や演算記号などが前の世界と同じだったことだ。マレビトが伝えたのだろう。

　そして、通貨の単位もYenで円に近い。発音はイェン。昔はドルとセントだったそうだが、２種類あるのは面倒だと、Yenになったのだという。

　間違うわけにはいかないから、同じ箇所を何度も計算して確かめもした。計算用紙がほしいところだが、紙は貴重品だ。暗算で進めるしかない。どうしても必要なときは、手や腕に書いて計算して、後から擦って消していた。

　経理の仕事をやるようになって、食事のパンが２個になった。それから必ずスープがつく。

「出世ね」

　ナンナはそう言う。どうやら奴隷の中でもランクがあって、食事で差をつけているらしい。今までの食事は最低ランクで、それがワンランクアップしたのだ。

　ナンナは、小さなころからここでの奴隷生活で、今のケイと同じランクという。

「長くやっていると、上がるようになっているの」

　小さいことだが、こうした目標をもたせて、不満をそらそうというのだろう。

　しかし、ケイは満足はできない。やはり甘味がほしいのだ。

◇　　◇　　◇　　◇　　◇

「うん？、これは？」

　ある日、計算していた数字におかしなことがあることに気づいた。

　慣れてきたので、数字だけでなく、その項目も見ていたら、それは２日ほど前に計算したもののはずだった。しかし、数字が違う。

（どういうことだ？）

　仕事が終わり、ライオネルが迎えに来たとき、何気なく聞いてみた。

　ライオネルは、驚いた表情でケイを見る。

「よく気づいたな」

「？？」

　ケイはよくわからない。

「これは二重帳簿だ。まあ、ごまかしているんだ。所長の命令でな」

「ごまかし……ですか？」

「ああ、そうだ。例えば、これ。食事の材料の小麦を少ししか買っていないのに、たくさん買ったことにする。その差額は？」

「所長の懐……、ですか？」

　ライオネルは、うなずいた。

「パンが一個ずつというのも……」

「そういうことだ。本部は、２個とか３個だと思っているだろうな」

　パンだけでなく、いろいろとあるんだろう。

　話を聞くと、売上もかなり抜いているようだった。

「それで、こっちが所長用。そしてこっちが本部用だ。間違うなよ」

　ライオネルの目が厳しくなる。

「いいか……、これが見つかったときは、お前が勝手にやったと言うんだぞ」

「それで僕だったんですね」

　またうなずく。ライオネルは紳士だと思っていたが、大間違いだった。

「いやとは言えないぞ」

「言うと……？」

「ボン！だ」

　そう言って、指を首にあてた。奴隷の首輪だ。

「その前に、僕が言ってしまうとか……」

「誰に言うんだ？ ここの連中はみんな知ってるよ。ボーナスもはずんでいるからな」

　ケイは、ライオネルの完全に手のひらの上だ。逆らうことはできない。

（こんな不正で、奴隷たちが苦しんでいる。それでいいのか）

　ケイの中で、正義感がムクムクと頭を上げる。

　そんなケイをライオネルがじっと見つめる。その眼は、ケイの心の中まで見透かしているように感じられた。

（だめだ。勝てない）

「わかりました……。誰にも言わずに、このまま仕事を続けます」

「それがいい」

　そう言ってライオネルは出て行こうとした。

「待ってください」

　ケイは、そのライオネルを引き留めた。ライオネルは、なんだ？という顔で振り返った。

「お願いがあります……。言うとおりにします。だから……、できれば、たまにはケーキを……」

「ケーキが食べたいのか？」

「ケーキでなくても、何か甘い物をお願いします」

　それを聞いたライオネルは、ニヤリと笑った。

「そうか……。それならば、俺が邪魔だと思っている連中を排除してくれ」

「排除？ 殺せということですか？」

「そこまでする必要はない。ただ、この施設からいなくなってくれればいいんだ。お前くらいの魔法ならできるだろう。連中がいなくなると俺も動きやすくなるんだ。それが３人だ。方法はまかせる。成功したら、好きな物を食わせてやる」

　ケイは考える。ケーキだ。甘味が食べられる。

（殺さなくてもいいなら……）

「わかりました。やります」

　きっとよくないことだろうとケイは思った。でも、断れない。ケーキの、甘い物の魔力に心も身体も取り込まれていたのだ。