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九、キサラのいない一日

「おはようございます、ナツヒ様」

「……なんで今日もお前なんだ」

「今日も円弧(えんこ)先生はいません」

「いつ帰ってくるんだ」

「今日の夕方頃に帰ってくると思います」

ずいぶんと明るくなったな、と坂城は考えながら、部屋に入る。

部屋の雰囲気とは逆に、暗い顔のナツヒが、不機嫌そうに坂城(サカキ)を見てきた。

「夕方……」

「ええ。一週間空けた自宅を確認してくるとのことです。彼女からこちらの薬を預かっていますので、お飲みください」

「……そこにおいてくれ」

ナツヒは坂城をちらりと見て、目をそらす。

坂城に興味はないようだ。

それを気にする必要もなく、坂城は寝台横の机に近寄った。

「……ナツヒ様、この薬は」

「……」

坂城は、薬を置こうとした寝台横の机を見て目を見張る。

ナツヒに問うても、答えは返ってこない。

机の上にある二回分の薬。

薬の量を考えると、昨日の昼と夜分だろうか。

「ナツヒ様」

坂城がナツヒを見ると、不機嫌そうな顔でこちらをにらんでいた。

「ナツヒ様」

「あいつが帰ってくるまで飲まない」

「は……？」

「あいつは俺の治療を放棄したんだ。だから俺も治療を放棄する」

「彼女は放棄したわけではないですよ」

「患者がここにいるのに」

ナツヒはそういってうつむく。

その姿は駄々をこねているように見える。

「ナツヒ様はなぜそこまで円弧先生を気に入っているんですか？」

「別に、坂城には関係ないだろ」

「先日の円弧先生に対する発言は、私も当主様に報告しなければなりません」

「勝手に報告すればいい。俺は彼女と結婚するだけだ」

「円弧先生の気持ちは無視してですか？」

「というか、坂城はなんでそんなにあいつを気にしてるんだ」

ナツヒの赤い瞳が鋭さを増し、坂城を射貫(いぬ)く。

それは妖怪特有の圧力。

坂城は本能に従い、息を詰めてしまう。

それがナツヒの考えを助長したようだ。

「まさか、おまえもキサラを狙ってるのか！」

「ち、違いますよ！私には妻子もいますから。円弧先生を心配しているだけです。同じ、人間として」

「……」

『同じ人間として』

その言葉に納得したのか、ナツヒの圧力はすぐに収まる。

「…それならいいんだ」

ナツヒからキサラを気に入った理由が聞ければ、薬を飲まない理由も聞けたかもしれない。

だが、これ以上キサラの話に踏み込むのは危ない。

少なくとも、赤居とか、他の鬼がそばにいるときの方がいい。

坂城は話題をナツヒとキサラに戻すことにした。

「ナツヒ様。助言にはならないかもしれませんが、私から一言よいでしょうか」

「…聞くだけだ」

「私は思うのですが、最初から『結婚』ではなく、私のような、『ナツヒ様の専属医』がはじめの提案としては妥当(だとう)だったのではと」

「……考えておく」

「それはともかくとして、お薬は」

「考えておく」

話が進まない。

今日の薬は諦めるほうが良さそうだ。

「では私はこれで。今日は円弧先生が帰ってくる予定ですので、それまでお薬を飲むようにお願いします」

「帰ってきたら、すぐに俺に顔を見せるようにいっておけ」

「……承知しました」

次期党首とはいえど、この家の中では権力を持つ存在。

病が治るにつれて、その妖力(ようりょく)は戻ってきているのだと、赤居(アカイ)が言っていた。

坂城は頭を下げて、静かに部屋をあとにした。