私の白い結婚

悪知恵

　薬を盛られ、寝込んだ状態で純潔を散らすことになったのに。

　ユーリはしたたかにも自身が飲まされた薬を寄越すよう、エドガーに要求した。

　エドガーはその図太さを面白く思い、ユーリが何をするつもりか見届けたくなった。

　ゆえに言われるままに、薬を渡した。

　薬を手に入れたユーリは、行動を開始する。

　第二王子が参加する舞踏会に顔を出したユーリは。

　エドガーから手に入れた薬を飲み物に加える。そしてそれを第二王子に飲ませた。さらにベッドに連れ込み、意識が朦朧としている第二王子に……。

「僕がちゃんと教えておいたから、ユーリは上手くやれたようですよ。それに自身のドレスのあちこちに、証拠となる第二王子の体液もつけた。その上で『さあ、責任をとってください』と迫ったわけです」

　ユーリは悪知恵が働くと思っていたが、まさか第二王子相手にそんなことをするなんて……！

　しかも第二王子のことを好きだと言っていた。

　好きな相手にそこまで卑劣なことができるもの……！？

「王都に来てからユーリに会いましたか、お義姉さん」

　エドガーがそう言うと、私の頬に触れた。

　ぞわっとして逃げ出したいが、この体勢では無理……！

「第二王子は、ユーリとそういう関係になったのか、自身ではなんとも言えない。でも状況証拠は揃っている。そこで本当に妊」「そこまでだ」

　凛と響き渡る声。

　エドガーの首の横で、鋭い剣先が輝いている。

　その剣を構えているのは、純白の騎士団長の隊服に身を包んだライル！

　しかも私が贈った刺繍入りマントを着用してくれている。

　さらにバタバタと足音がして、警備兵が一斉にこちらへと駆けてきた。

　◇

「アイリ、助け出すのがギリギリとなってしまい、申し訳ありませんでした」

「大丈夫ですよ、ライル。ソファに押し倒される事態となりましたが、それ以外は何もされていないので」

「……アイリの頬に触れていました」

　ライルが握りしめた拳をプルプルと震わせるので、宥めるためにその手に触れる。

　純潔を奪われたユーリに比べたら、頬に触れられたぐらい……と思うが、ライルからしたら、それすら許しがたいことだった。それはつまりそれだけ私が大切だということ。

　これは……素直に嬉しい。

　「アイリ……」とささやくその顔は。さっきまでの冷え冷えとした眼光はどこへやら。甘々な眼差しを私に向けると、そのまま私を抱き寄せる。

　私は今、ライルの部屋にいた。

　ライルの部屋。

　騎士団宿舎に用意されている、ライルの部屋だ！

　本来は関係者のみしか部屋に入れないが、私はライルの妻という立場。

　しかも聴取にも協力したのだ。

　ゆえに一時的に認められ、この部屋に通してもらった。

「主（あるじ）、そこそこ美味しい紅茶をお持ちしました」

「ありがとうベルナード。馬車の手配は念入りに頼む。車輪のねじが緩んでいないか、御者の健康状態も含め、しっかり頼んだぞ」

「はい、はい。要する若奥様と出来るだけ長く一緒にいられるよう、時間をかけろということですね」

　ベルナードがズバリ指摘するから、ライルは顔を赤くして、口をパクパクさせてしまう。

　本当に。

　ついさっきまで、キリッとした姿で侍従長と話していたのに。

　今では完全に甘えたい大型犬モードだから……。

「ライル、明日がそこまで早くないなら、一緒にホテルへ戻りませんか？」

　私の提案を聞いたライルの顔が輝く。

「というか主。ただ若奥様と休むだけなら、この部屋に泊まっていただけばいいんじゃないんですか。この部屋は他の部屋と違い、浴室もついています。ベッドのサイズも団長に合わせ、大きい。若奥様の着替えなんて、いくらでも調達できます」

　このベルナードの提案に、ライルは大喜びするのかと思いきや。

「一つのベッドで寝るなんて、許されるわけがないだろう、ベルナード！」

「えええっ、どうしてですか！？　若奥様と主は夫婦ですよね！？」

「そうですよ、ライル。私は同じベッドでも構いません」

　これを聞いたライルは衝撃を受け、でも私が「構わない」と言っているのだ。

　頬を真っ赤にしながら「本当にいいのですか？　同じ、同じ、お、同じベッドで休んでも……！」と尋ねた。私は「ええ、一緒のベッドで休みましょう。それに以前も一度、一緒のベッドで休みましたよね」と答えると……。

「自分が普段寝ているベッドで一緒に寝るのと、アイリが滞在しているホテルのベッドで一緒に寝るのでは、意味合いが全く違います！」

「えええ、どこがどう違うんですか、主！」

「何がどう違うのか理解できないわ……」

　そんな問答の後。

　最終的に話はまとまった。

　私がライルの部屋に、泊めてもらうことで。

　そうなるとベルナードは、待機しているフィオナを呼びに行く。さらに入浴の準備をするよう、騎士達に伝え……。

　みんながバタバタと準備を進めてくれる間に、ライルと私は……。

「ライル。結局、ユーリはどういう状況なのですか？　私はここまで関わってしまったのです。表向きは何も知らないという姿勢を貫きます。ですが何がどうなっているのか。知りたいです」

「本件については、侍従長経由で国王陛下にも報告が行き、アイリに話して構わないとなっています。ただこれから聞くことは、アイリの胸の内に留めておいてください」