我慢の理由
一度抱いたら終わりにしない作戦は、まさに焦れ焦れ作戦の別バージョンに思えた。
さらにフィオナとの会話で成功イメージもバッチリ沸いている。
きっとうまく行く。
そう確信したところで、ライルが入浴を終え、リビングルームへ戻って来た。
「アイリ、先にさっぱりさせていただきました。ありがとうございます」
久々に見たお風呂上りのライル。
ホテルの濃紺の厚手のガウンも、よく似合っていた。
「ライル、飲み物を用意しておきました。紅茶ですが……。もしお酒が必要でしたら、フィオナに言っていただければ、用意させますので」
「ありがとうございます、アイリ。明日からまた任務なので、お酒は大丈夫です」
そう言って微笑んだライルは、白のバスローブを着ている私を抱き寄せ、「ゆっくり汗を流して来てください」と言って額へキスをする。
フィオナがそこにいるのに、気にすることなくキスをするライルに、心臓がドキドキしてしまう。
そのキスの後、フィオナに目配せすると「何かあれば対応するので、お任せください」のウィンクが送られる。それを見て安心した私は、バスルームへ向かう。そこには既にメイド二人が待機しており、入浴を手伝ってくれた。
ゆったり湯船につかっている間に、メイドが二人がかりで髪を洗ってくれる。その間にライルが唇へキスをしなかった理由を、再び考えることになった。
そこで気づいたことがある。
キスもそうだが、ライルは私を抱きしめようとして、何度か我慢することがあった。
白い結婚であることを思い出し、スキンシップを躊躇したのかと思ったけれど……。
もしそれが正解ならば。
手をつないだり、洋食屋への行き帰りの甘える大型犬モードは、どういうこと？となってしまう。白い結婚うんぬんとは別の理由で、ライルは突然、自制している気がする。
その一方で。
エドガーと私が会話し、ジュエリーボックスを贈られようとしている場に現れたライル。あの時は逆に怒りの感情を、思いっきり表出させていた。
だがクールダウンし、そして私もエドガーのことを話さなかったことを謝り、お互いに許しあった時……。そう、あの時もライルは、私を抱きしめることをためらっていた。
なぜなのかしら？
「若奥様、髪、洗い終わりました」
「ありがとう、助かるわ」
この後は体を洗い流し、入浴は完了。
入浴自体はこれで終わる。
だがしかし。
しっかり髪を乾かす必要がある。
これはもうメイドが二人掛かりで頑張ってくれた。最終的に乾いた髪に、ピオニーの香りの香油をつけ、シルクのピンク色の寝間着、白の厚手のガウンを着て終了だった。
リビングルームへ戻ると、ソファで寛ぐライルは書類を確認していた。
領地から届く書簡は、このホテルの部屋に集約されており、基本、それらは報告書。ライルの決裁が必要な書類は、騎士団宿舎の方へ届けられている。
よってライルは今、とても寛いだ様子でそれらの報告書に目を通していた。
そして私が戻って来たと分かると……。
透明感のある碧眼を細め、プラチナブロンドを揺らし、全力の笑顔でソファから立ち上がった。
「アイリ、飲み物は？ 紅茶でいいですか」
「そうですね」
そこでフィオナを見ると、すぐに動いてくれる。
一方のライルは私の手を取ると、ソファへ座るよう導く。
「ガウン姿のアイリを見るのは久々です。寝顔はたっぷり眺めましたが、その時は寝間着で掛け布団もありますからね」
そう言うとライルは早速私を抱き寄せ、額へキスをする。
そこで私は心臓をトクトクとさせながら、ライルに尋ねることにした。
「ライルは……ここしばらく、私を抱きしめようとして、我慢していましたよね。でも私が刺繍したマントを贈ったら……抱きしめてくれました。そこからは以前と同じように私に甘え、抱きしめ、額や頬にキスをしてくれています。でも……今度は唇へのキスを我慢していませんか」
私を抱き寄せていたライルは、そこで身を固くしたが……。
「……そうですね。アイリにはバレていないと思いましたが……そんなことは、なかったと。気付いていたわけですね」
「何か理由があるのですよね。私に何か至らない点があるなら、教えてください。改善したいんです！」
するとライルは私から体を離し、心配そうな顔をで私を見る。
「これから話すことを聞いたら、嫌われるのではないかと不安です」
「……？ どういうことですか」
ライルは視線を落とし、ため息をつく。
そして切なそうに言葉を紡ぐ。
「宮殿に来ていたアイリに、気付いていました」
これにはもう、盛大に心臓がドキッと反応する。
紅茶の入ったティーカップを用意してくれていたフィオナも、一瞬、体が揺れた。
「自分は意に添わぬ任務中でしたが、最愛を見間違えるわけがありません。執務室近くの外廊下に、フィオナと一緒にいましたよね？ フィオナはいつものグレーのワンピース。アイリはターコイズブルーの鮮やかなドレス姿でした」
その日の私のドレス。
確かにターコイズブルーだった。
間違いない。
目撃……されていた。
「ドレスの色が鮮やかだったので目についた、というのもあります。それでも自分は、興味のない令嬢に視線を向けることはありません。ですがあの時は、フィオナらしき人物の姿も見え、自然と目が吸い寄せられました。そしてアイリを見つけてしまったのです」
いつもお読みいただき、ありがとうございます！
【お知らせ】
実は番外編読み切り3話を公開した作品がございます！
↓
『 断罪終了後に悪役令嬢だったと気付きました！
詰んだ後から始まる大逆転』
https://ncode.syosetu.com/n7805jo/
ページ下部に目次ページへ遷移するバナーを設置済。
冒頭からハラハラ・ドキドキ、奇想天外な展開に
読む手が止まらない……！
未読の読者様はぜひこの機会にお楽しみくださいませ
