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近いのに遠い二人

　一緒にいるのに。

　ライルを遠く感じる。

　あんなに会いたい、話をしたい、同じ時を過ごしたいと思っていたのに。

　エドガーの一件の後、ライルと私の間には、見えない溝ができてしまったように思う。

　ライルはいつも通りに接してくれている。

　私をキュンとさせる表情や言葉を口にしているが、どこか無理をしているというか……。

　彼自身も溝の存在を感じているが、懸命に埋めようとしている。

　でもそれは根本解決になっていない。

　何か言いたいことがあるのに、それを我慢しているような……。

　でもその状況は。

　初夜以降、ずっと私の中で続いていることでもあった。

　白い結婚であること。高級娼館の件。

　この二つについて聞きたいと思い、それを言えずにいた。

　本意を聞き出すために、焦れ焦れ作戦も決行したのだ。

　そして作戦は成功した。

　よって聞きたいことを聞けない状態でも、今みたいな心境にはならなかった。

　なぜなら焦れ焦れ作戦は成功し、幕引きへ向かっていた。

　つまりライルは十分に焦がれ、私の問いにスムーズに答えてくれる状態に仕上がっていたからだ。もうすぐ本音を聞けるのだから、気に病む必要はないと思っていた。

　ところが王都へ戻ると、ライルは急に任務が忙しくなってしまう。

　二人きりでゆっくり会う時間をとれなかった。

　その結果、何も聞くことが出来ていない。

　だが今日、時間ができた。

　二人でゆっくり話す時間はとれるはず。

　タイミングを見計らい、絶対に聞いてみようと思っていたのだけど……。

　とても本心を明かしてくれる状況に思えない。

「アイリ、屋台の料理は口に合いませんでしたか？」

「！　そんなことはないです。ホリデーマーケットと言えど、王都の名店が屋台を出しているので、ちゃんとした料理です。美味しいですよ」

「そうですか。それは良かったです」

　昼食は、せっかくだからとホリデーマーケットの屋台でキッシュや焼き立てチキンを購入し、食べることにした。

　周囲の席の人々は、楽しそうに会話をしている。

　本来だったらライルと私も同じように、心から笑い合い、食事をしているはずだった。

　それなのに……。

　エドガーの件を、予め話していなかったのは、本当に失態だったと思う。

　ただライルも私もお互いに謝罪し、許し合っている。

　わだかまりは残っていないはずなのに、溝ができてしまった。

　何が、何がダメだったのかしら……？

　私が……エドガーが初恋の相手であることを隠している。

　それを察してしまったの？

　でもそんなの無理だ。

　人の心を読めるわけではないのだから。

　フィオナがライルに話した……絶対にない。

　御者もそう。

　あの危険な森を共に生き残ったことで、確かに絆ができている。

　私を裏切るようなことは、二人ともしないはず。

「アイリ、空を見てください」

　ライルの言葉に再び我に返り、頭上を見上げる。

　今朝、起きた時は晴天だったのに。

　今は鈍色の空になっている。

　分厚い雲広がり、これは……。

「お昼の一番気温が上がる時間でも、冷え込んでいます。雪が……降るかもしれません。このまま王都を散策するより、建物の中にいた方がよさそうです。とはいえ、ホテルに戻るのは味気ないので、演劇でも観に行きませんか。オペラでもいいですが、こちらはちゃんとした座席で観賞した方がいいでしょう。演劇なら当日券でも、意外といい席がまだ残っていると思うので」

　ライルもまた、何か違和感を覚えているだろうに。

　私のように考え込むことなく、今、どう過ごすかに向き合ってくれていた。

　しみじみと思う。

　やはりライルはいい人だと。

　できれば心からライルと笑い合いたい……。

「そうですね。しばらく演劇も観ていないので、いいと思います」

　席を立った私は、自分からライルの手をとる。

　その手はとても温かい。

「手袋を持ってくれば良かったです」

「そうですね。あそこのお店で売っているので」

「ライルと手をつなげば温かいので、大丈夫です」

「……！」