私の白い結婚

近いのに遠い二人

　一緒にいるのに。

　ライルを遠く感じる。

　あんなに会いたい、話をしたい、同じ時を過ごしたいと思っていたのに。

　エドガーの一件の後、ライルと私の間には、見えない溝ができてしまったように思う。

　ライルはいつも通りに接してくれている。

　私をキュンとさせる表情や言葉を口にしているが、どこか無理をしているというか……。

　彼自身も溝の存在を感じているが、懸命に埋めようとしている。

　でもそれは根本解決になっていない。

　何か言いたいことがあるのに、それを我慢しているような……。

　でもその状況は。

　初夜以降、ずっと私の中で続いていることでもあった。

　白い結婚であること。高級娼館の件。

　この二つについて聞きたいと思い、それを言えずにいた。

　本意を聞き出すために、焦れ焦れ作戦も決行したのだ。

　そして作戦は成功した。

　よって聞きたいことを聞けない状態でも、今みたいな心境にはならなかった。

　なぜなら焦れ焦れ作戦は成功し、幕引きへ向かっていた。

　つまりライルは十分に焦がれ、私の問いにスムーズに答えてくれる状態に仕上がっていたからだ。もうすぐ本音を聞けるのだから、気に病む必要はないと思っていた。

　ところが王都へ戻ると、ライルは急に任務が忙しくなってしまう。

　二人きりでゆっくり会う時間をとれなかった。

　その結果、何も聞くことが出来ていない。

　だが今日、時間ができた。

　二人でゆっくり話す時間はとれるはず。

　タイミングを見計らい、絶対に聞いてみようと思っていたのだけど……。

　とても本心を明かしてくれる状況に思えない。

「アイリ、屋台の料理は口に合いませんでしたか？」

「！　そんなことはないです。ホリデーマーケットと言えど、王都の名店が屋台を出しているので、ちゃんとした料理です。美味しいですよ」

「そうですか。それは良かったです」

　昼食は、せっかくだからとホリデーマーケットの屋台でキッシュや焼き立てチキンを購入し、食べることにした。

　周囲の席の人々は、楽しそうに会話をしている。

　本来だったらライルと私も同じように、心から笑い合い、食事をしているはずだった。

　それなのに……。

　エドガーの件を、予め話していなかったのは、本当に失態だったと思う。

　ただライルも私もお互いに謝罪し、許し合っている。

　わだかまりは残っていないはずなのに、溝ができてしまった。

　何が、何がダメだったのかしら……？

　私が……エドガーが初恋の相手であることを隠している。

　それを察してしまったの？

　でもそんなの無理だ。

　人の心を読めるわけではないのだから。

　フィオナがライルに話した……絶対にない。

　御者もそう。

　あの危険な森を共に生き残ったことで、確かに絆ができている。

　私を裏切るようなことは、二人ともしないはず。

「アイリ、空を見てください」

　ライルの言葉に再び我に返り、頭上を見上げる。

　今朝、起きた時は晴天だったのに。

　今は鈍色の空になっている。

　分厚い雲広がり、これは……。

「お昼の一番気温が上がる時間でも、冷え込んでいます。雪が……降るかもしれません。このまま王都を散策するより、建物の中にいた方がよさそうです。とはいえ、ホテルに戻るのは味気ないので、演劇でも観に行きませんか。オペラでもいいですが、こちらはちゃんとした座席で観賞した方がいいでしょう。演劇なら当日券でも、意外といい席がまだ残っていると思うので」

　ライルもまた、何か違和感を覚えているだろうに。

　私のように考え込むことなく、今、どう過ごすかに向き合ってくれていた。

　しみじみと思う。

　やはりライルはいい人だと。

　できれば心からライルと笑い合いたい……。

「そうですね。しばらく演劇も観ていないので、いいと思います」

　席を立った私は、自分からライルの手をとる。

　その手はとても温かい。

「手袋を持ってくれば良かったです」

「そうですね。あそこのお店で売っているので」

「ライルと手をつなげば温かいので、大丈夫です」

「……！」

　見えない溝のせいで、今日という日を無駄にしたくなかった。

　せっかく会えたのだから。

　ぎゅっと私の手を握りしめるライルの手。

　時に剣を握り、槍を掴み、弓を構えているので、そこは貴公子のような手とはいかない。それでも爪の形は整い、綺麗なピンク色をしている。指は細くて長い。そして私より大きく、手をつなぐと……。

　私の手は、すっぽりライルの手に包み込まれる。

　温かい。

「アイリ、演劇を観ようと言いましたが、自分はその……全く演劇のことも劇場も」

「任せてください。劇場が集まっている通りがあるので、そこへ行きましょう。通りへ行けば、当日券を販売する人が、劇場近くにいます。問題ないですよ」

　ホッとした表情のライルは……やはり可愛らしい。

　時計塔の広場から、劇場が立ち並ぶ通りに向け歩き出した時。

　溝はなくなったわけではない。

　それでもライルと私の間に、甘く、いい雰囲気が再び見えて来ていた。

　それなのに！

　この後の選択を……大いに間違えてしまうなんて……！