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なぜ……？

　ホテルへ戻る馬車の中。

　フィオナと私は無言だった。

　なぜ宮殿にユーリとライルがいたのか。

　まずライルが宮殿にいるのはおかしいことではない。

　そこが彼の職場であり、騎士団宿舎も宮殿の敷地にあるのだから。

　宮殿にいる理由が見つからないのはユーリだ。

　伯爵家の屋敷に籠り、社交の場に顔を出さないと言われているのに、なぜ宮殿に……？

　ユーリが宮殿の事務官になった。女官勤めを始めた。

　どちらも不正解だと思う。

　絶対に、違う。

　何よりもライルがユーリをエスコートしている理由が分からない。

　しかもその様子をベルナードが見守っていたということは……。

　あれが任務？

　ユーリをエスコートする……いや、護衛している？

　伯爵家の令嬢に過ぎないユーリを護衛することが、英雄であり一国の騎士団長の任務？

　まさか。

　あり得ない。

　そうなると……。

　ベルナードがいたのはライルの従騎士だからと考え、任務と切り離して考える。

　お昼も近いことから、あれはあくまでプライベートの場とするなら……。

　そもそもライルは、国王陛下経由で、ミルフォード伯爵家に縁談話を持ち込んだ。だがそれはユーリなのか、私なのか、明確ではなかった。だからやはりそこは……ユーリ狙いだったのでは？　でもいろいろなしがらみを考え、ユーリを一度は諦めた。でも忘れることができなかった。そして偶然、王都でユーリと出会うことになり……。

　結婚とは絶対的に覆せないもの。死別以外で婚姻関係を結んだ二人が、別々の道を歩むことは許されない。縁切りという言葉はあるが、法的には夫婦関係は続く。例え相手が重罪人だったとしても。

　夫婦関係は解消できないため、貴族の間では愛人関係を結ぶ者は多い。それこそある種の文化になっている。私生児も多く、それが多くの火種を産んでいた。

　ライルは……ユーリを愛人にしようとしているの？

　いや、あのユーリが愛人なんかで納得するわけがない。

　というかそもそもユーリは会ったこともないライルについて「え、騎士団の団長！？　いや、絶対！　体中傷だらけできっと獣みたいなんだわ！　私は第二王子みたいな優しい男性がいいわ！　それに平民成り上がりの侯爵なんて、まがい物よ。絶対に嫌です」と言っていたのに。実際に会って、ライルが第二王子に負けない素敵な男性だったから、心変わりをしたの？

「若奥様、ホテルに着きました」

　フィオナに言われ、意識を現実に戻す。

「……このままホテルのレストランへ行くわ。席、空いているかしら？」

「もしもの時は、お部屋でルームサービスを頼むのはどうでしょうか。もしくは……ティータイムの商談まで、時間があります。街のレストランへ行ってもいいのでは？」

「そうね。……気分転換に街のレストランに行きましょうか」

　私の言葉にフィオナは笑顔になる。

「ええ、そうしてください、若奥様。食事の時は一度、先程見たことは忘れましょう」

「いくら考えても……答えも分からない。考えるだけ、時間の無駄ね」

　ライルと私が白い結婚である理由。

　高級娼館にライルが足を運んだ理由。

　ユーリをライルがエスコートしていた理由。

　もう分からないことだらけだ。