私の白い結婚

夢の中で♡

　結果的に。

　ベルナードと晩餐会に行ったことは間違いではなかったと思う。

　無論、ライルと出席しても、それは間違いなく成果が出たと思うのだ。

　でもそのライルが一緒に行けなくなり、代わりにベルナードと向かうことになったが……。

　まずベルナードは人当たりもよく、初対面の時も、私とはすぐ打ち解けることができた。そんな人懐っこい性格もあり、晩餐会では初めましての人も多かったが、すぐに懐に飛び込むことができたのだ。しかもトークも面白い。饒舌なのだ。皆をよく笑わせ、自身もよく笑い、場を盛り上げる。

　私が身に着けていた薔薇石英のことも楽しく語って聞かせ、それを聞いた人々は……。

　薔薇石英に興味を持ってくれた。

　ある伯爵は自身の商会で取引したいと言ってくれ、これまた大きな案件がまとまりそうだった。

　ということで想像以上の成果を出せた晩餐会であり、出席できて良かったと思う。

　薔薇石英の人気が高まったのも嬉しいが、こう言われたことも嬉しかった。

「ミルフォード伯爵のご令嬢と言えば、ユーリ嬢が有名で、正直アイリ嬢……ウィンターボトム侯爵夫人のことは、あまり知りませんでした。ですが自らが広告塔になり、薔薇石英を広めようとするなんて。旦那様思いですし、素敵だと思います。ご結婚されていたことも今日知ったばかりですが、おめでとうございます。ご実家を出たことで、活躍の場が広がり、良かったですね」

　そう褒めてくれたのだ。

　このマダムが言う通り、私はずっとユーリの影で生きるような人生を送って来た。よって私を知らない……当然だった。でもライルの所へ嫁ぐことで、私の人生は本当に変わったと思う。

　ちなみにこのマダムによると、私が王都を離れた後、ユーリは宮殿で開催された舞踏会に顔出したものの。それ以降、いずれの舞踏会にも晩餐会にも、出席していないという。参加を表明していた社交行事も軒並みキャンセルし、どうやら屋敷に籠っているらしい。

　宮殿で開催された舞踏会……それはユーリがピンクダイヤモンドのネックレスをつけ、第二王子とお近づきになろうとしていた舞踏会のことでは？　もしや手痛い失恋でもして、屋敷に引きこもっているのかしら？

　そうも考えたが、絶対に違うと思った。

　ユーリは自分に自信を持っている。第二王子に振られたぐらいで、その自信が揺らぐとは思わなかった。もし振られたのなら、「見る目がない王子。可哀想な人」と言い出し、とっとと次の相手に目を向けそうだ。

　何か欲しいと思った物があったが、あまりにも高額で買ってもらえず、拗ねて屋敷に引きこもっている……のではないかと予想したが。

　正直なところ、ユーリとは関りを持たないで生きて行けるのなら、それが一番と思っていた。よってどんな理由で社交をストップしていたとしても……関知せずで行こうと思った。

　むしろ今後、社交活動を活発にしたかったので、舞踏会や晩餐会でユーリと顔を合わさないで済むと思うと……気が楽になる。

　などといろいろな情報を得ることが出来た晩餐会。

　ライルは参加できなかったが、ベルナードと共に参加して良かったと思っていた。

　そしてこの日の晩餐会の様子。

　ホテルに戻った私は、手紙にまとめることにしたのだ。

　さらにこの晩餐会でもらったマロングラッセと書き終えた手紙。

　この二つをベッドサイドテーブルに置いておいた。

　つまり。

　ライルがもし今宵も部屋に来てくれるのなら。

　このマロングラッセと手紙を贈りたいと思ったのだ。

　ちゃんと気づいてもらえるように。

　ランタンもかなり弱めだが灯しておいた。

　この明かりがあることで、私も起きていられるかと思ったが……。

　日中、そして夜も気を使った一日。

　心身共に休息を求めていたので、ぐっすり眠ってしまう。

　でも眠りに落ちる時、ライルに会いたいと思っていたからか。

　夢の中にライルが出て来てくれた。

　「アイリ」と優しく名前を呼び、ふわりと抱きしめてくれて……。

　夢の中なのに、ミントの香水の香りを感じ、温かさも知覚した。

　キスも額ではなく、唇に「ちゅっ」とされ、嬉しくて、ぎゅっとライルに抱きついて……。

　幸せな夢を見ることが出来た。

　そして翌朝、目覚めた瞬間はドキドキ。

　すぐにサイドテーブルを見て、「わあっ」と声が出てしまう。

　王都ではホリデーシーズンに向け、あちこちの広場でホリデーマーケットが出ていた。

　きっと何かの機会で寄ったのだろう。

　ミニサイズのリースとカードが置かれている。

　勿論、私の用意していたマロングラッセと手紙は、ちゃんとライルが持って帰ってくれていた。

　ベッドから起き上がり、ドキドキしながらミニサイズの封筒からカードを取り出す。

『My dearest アイリ

　今日は急に晩餐会に行けなくてなってしまい

　本当に申し訳なかったです。

　アイリに会えると心から楽しみにしていたのに。

　とても残念です。

　もうホリデーシーズンが始まります。

　君とゆっくり過ごしたいです……。

　　　　　　　　　　　　　Forever yours ライル』

　短いメッセージだけど、ライルの想いが伝わって来る。

　私達、白い結婚なのに。

　こんなにも愛し合っている。

　ライルに会いたい……！

　会いたさが募った私は、ある提案をすることにした。