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陥落寸前

　子供の頃。

　猟犬として飼い始めたのに、性格があまりにも臆病過ぎて。

　結局、猟犬ではなく、ペットとして飼われることになった大型犬がいた。

　名前はバーム。

　毛色がバームクーヘンみたいだったから、つけられた名前だ。

　バームはなぜかユーリには懐かず、私によく甘えてきた。

　ソファに座り、お菓子を食べていたり、読書をしていると。

　バームはその大きな体をソファに乗せ、私に膝枕をするよう要求した。

　そして今。

　バームがいるわけではないのに。

　私はソファに座り、膝枕をしている。

　誰を？

　それは……ライル！

　私はうっかり、「ライルと離れ離れになることは、不安です。でも騎士団長としてすべきことあるのですから、そこは仕方ないこと。ただ専用ラウンジに行くぐらいなら、この部屋で一緒にお茶を飲みませんか」と本音を吐露してしまった。

　そしてこれがトリガーになってしまう。ライルは王都に着いてからずっと維持してきた騎士団長モードを、解除してしまったのだ。

　それは言うなれば、甘々新婚溺愛旦那様モードだろうか。

「自分と離れ離れになるのが……不安なのですか……！　一緒にいたいと、願って下さるのですか……！」

　問い掛けるライルの碧い瞳は、眩しい程にキラキラとしている。今さらなかったことにはできず「そ、そうです！」と半ばどうにでもなれと返事をすると。

「分かりました。妻の望み、叶えます……」

　そう言った後のライルは、最初は一緒にお茶を飲んでいるだけだった。

　ただ、ピッタリくっつくように隣に座り、目の前のスイーツよりも私ばかり見るので、大変緊張する事態になっていた。

　私が緊張していると分かると「そんな風に緊張するアイリも、愛おしいです」と言い出し、私を骨抜きにしていたが。

　ふわっと愛らしくあくびをした。

　私は王都で何か成すべきことがあるわけではない。

　薔薇石英を宣伝する活動があるが、そこまでのことではなかった。

　対してライルは戦場へ出るわけではないが、騎士団長としての重責がある。

　旅の途中から完全に騎士団長モードになり、そこからはいつも以上にありとあらゆることに気を配り、神経が張り詰めていたと思う。

　だが私とソファで寛ぎ、ついその緊張の糸が緩んだ。

　そこで出てしまったあくびは、無防備で可愛らしい。

「ライル、少し横になっては？　昼食までまだ時間がありますし」

「！　失礼しました。レディの前であくびをしてしまうなんて」

「生理現象ですから、気にしないでください。とても可愛らしいあくびでしたよ」

　そこでベッドかソファで横になることを勧めると、ライルは頬をぽっと赤くしてリクエストしたのだ。「膝枕をして欲しい」と。

　その時のうるうる上目遣いの瞳。

　あの瞳を前にして「え、ダメです」と言えるわけがない。

　それにそもそもライルに膝枕をする――お断りの理由がない。

　ということでドキドキしながら膝枕をすると……。

　ライルは「アイリ……」と甘々の声で私の名を呼び、膝枕されている姿勢のまま、私をぎゅっと抱きしめる。もうその様子はあの大型犬のバームそっくり。しかもライルは「頭を撫でてください」「頬に触れてください」と甘えまくる。それに応じると、私の手の平にキスのシャワーをふらし「好きです、アイリ」「愛しています」と、惜しみなく愛の言葉を口にする。

　つまり甘々新婚溺愛旦那様モードが、突如として始まってしまったのだ。

　焦れ焦れ状態のまま、私が月のものに突入した。そうなるとライルは甘えたい気持ちをぐっと抑えることになる。だが私が本音を思いがけず吐露することで、ライルの抑えていた気持ちが溢れ……。

　というか。

　今のこのライルはどう考えても、私のことを大好きだ。好きで、好きで、好きでたまらない。そんな状態なのだ。それなのに白い結婚……！　しかも高級娼館に足を運んでいる。

　そこでもしや、と思う。

　ライルは騎士団長。

　幼い頃より騎士見習いとして男社会で生きている。

　もしかすると性の目覚めが女性ではなく、男性だった……とか……？

　男性を抱くことはできる。

　でも女性は……。

　私のことは嫌いではない。

　好き……だと思う。