6/21

火を噴く悪魔⑤（一日目）

　みんな具足を脱いだり、馬を牧草地に放してやったりしていた。

　何もしない時、馬は厩舎で養わずに自由にしておくのがロウマ達のやり方だった。

　ロウマは向かうべき人物の所に向かった。

　ロバートは岩の上に座って一人で剣を研いでいた。剣は今まで使用していたものと違っており、両刃のものではなかった。

　派手な色も飾りも無い見た目から地味な片刃の剣である。どうやら自分の愛剣リオン＝ルワと同じくただ斬るための剣のようである。

「いい業物（わざもの）だな、ロバート」

　声をかけられた途端、ロバートがはっとして振り向いた。かなり集中していたようだ。自分が暗殺者だったら、ロバートは間違いなくあの世だろう。

「お前のリオン＝ルワには負けるよ。それにこれは業物でもなんでもないよ。ただの無銘だ」

「しかし、斬れ味はよさそうだ」

「そんなことより俺に何か用か、ロウマ？おっと、今は元帥だったな。ちゃんとしないとシャニス将軍がうるさいからな」

「シャニスは気にするな。規律にうるさい性格なんだ」

「でも、規律だから守りますよ」

　ロバートはすっかり敬語になっていた。

　ロウマからすれば気味が悪い事だが、仕方が無いので慣れることにした。

「なら、好きにしろ」

　ロバートの横にある岩に腰かけたロウマは、彼の顔に見入った。

　ロバートの顔には斜めに傷が入っていた。先の反乱軍との対戦での名誉の負傷だった。傷は騎士の誇りだが、ロバートはどうも違うようだ。

　逆に誇りを傷つけられたみたいである。なんといっても一緒にいた執事のピルトンを殺されたのだから。

　ロウマはピルトンのことを覚えていた。利き手が左手だったのも、照れる時必ず指で頬をかく癖も記憶していた。

　戦死した者のことは一人一人記憶している。彼らだってまだ生きたかったに違いない。

　しかし、懸命に戦ってくれた。

　それを忘れてはいけない。だから自分は一人一人の名前を記憶していく。これからもそれを怠らないでおこう。

「元帥、俺の顔をじろじろ見ないでください。気持ち悪いですよ」

　ロバートはすでに、さっきの約束を実行に移していた。

「すまない。ところで傷はうずくか？」

「もう大丈夫です。すっかりよくなりました。そんなことより、俺をこんな目に遭わせた挙句の果てに、ピルトンを殺したハシュクという奴はまだ捕まってないのですか？」

「まだだ。現在、ゴルドーとイメールの二人が逃げた残党を追っている最中だが、奴を討ったという情報は来ていない」

「そうですか。できれば速報が来てほしいですね」

「まったくだ。話は変わるが、聞いてくれるか？」

「なんでしょうか？」

「先ほど陛下に呼び出されて、もう一人の元帥を立てるように要請された」

「副元帥と解釈すればよろしいでしょうか？」

「そんなところだ」

「元帥が立てた候補は誰でしょうか？」

　ロウマは指を突き出した。突き出された先にいる人物は、たった一人しかおらず、その人物は目を見開いて驚愕の色を隠せないでいた。

　相手が信じていないようなので、ロウマは再度指を突き付けた。

「お前だ、ロバート」

「俺ですか？」

「北方で一緒に過ごしていた時に感じていたのだが、お前のような奴が側近にいてくれたら、どれほど頼もしいだろうと思っていた。今回の陛下の提案は、渡りに船だ。だから推薦する」

「でも俺は自信が……」

「嫌とは言わせないぞ、ロバート。絶対に受けてもらうからな」

　自分はとんでもないことに巻き込まれてしまったようである。何事も起きなければいいのだが。

　ロバートは自分の胸を押さえた。