第2話飛んで逃げたら、賊の巣窟にたどり着いた
002
「あそこにいるぞ……早くしろ！」
「やれやれ！」
私はファンタジー世界の中世の街の路地を走っていた……処刑を見物しに来ていた村人たちが、絶え間なく私の後を追いかけてくる……
「もう……まるでゾンビ映画じゃないの……ふんっ！」
私は集中した……そしてもう一度魔法を使った……魔法を使う感覚というのは、トイレで用を足すのに似ている……体の中で何かが常に動いているような、まるで百万匹の虫が全身を這い回るような感覚がして……魔法を体に集めてから解き放つのは、まさにその準備を整えるのと同じだった。
火の玉魔法が再び手の中に現れた……今度は飛び出した店の屋根に向けて放った……
ドン！！
爆発音が辺り一帯に響き渡った……爆発した木の屋根が崩れ落ち、村人たちの通り道を塞いだ……
「助けてくれ！あの女が処刑から逃げている……」
村人の一人が叫んだ……街の人々が私を振り返り始めた。
「ふざけんな……（Fuck off）」
がっしりした体格の村人が私を捕まえようと前に回り込んできた……しかし私は火の玉魔法を周りのレンガ壁に向けて放ち……その中に飛び込んだ。
「頭を使うってこういうことよ！」
私は建物の中へ走り込んだ……目の前の光景に呆然と立ち尽くす大柄な男の顔を横目に……
「あははは……うわっ！」
前を見ずに走っていたせいで……仕立て屋のカウンターに激突し、そのまま後ろへ宙返りして店の奥まで転がり込んだ。
「……よう」
店の主人らしきおじさんが、呆然とした目で私を見つめていた……
「えっと……私、クロエっていうんだけど」
「……………」
「かくまってほしくて……」
おじさんが口を開こうとした……
「ちょっとちょっとちょっと！……考えないでよ……」
でも耳が遠いらしく……思いっきり叫んだ……
「中にいるぞ！！」
「おじさん、マジで！！」
私は急いでカウンターから飛び出し……店の裏へと向かった……しかし裏口のドアを開けると……
「あ……」
私を追いかけていた村人たちと、ばっちり目が合った。
「おい！こっちにいたぞ！！」
「ふざけんな！！（Fuck off）」
私は急いで前へ引き返した……しかしさっきの大柄な男がまた立ちふさがっていた……
「よう……ブラックウッド卿の手下か……（ロバート・ダウニー・Jr.版シャーロック・ホームズの悪役）」
「……………」
大柄な男は自分のシャツを引き裂いた……そして床からポンドハンマーを掴み上げた……
「ねえ……話し合いできるよね？オーケー？……私、最初から何もしてない……濡れ衣なんだって……オーケー？」
しかし大柄な男は聞く耳を持たなかった……私の頭より大きなポンドハンマーを即座に振り下ろしてきた……
「ちょっと！！」
私は急いで飛び退いた……ハンマーは仕立て屋の木の床を粉砕した……
もし避けていなかったら……肉塊になっていたのは確実だった……
「お願いだから……少しは加減してよ……私はただの女の子だって思ってよ……」
大柄な男はポンドハンマーを横に薙ぎ払ってきた……しかしこれも難なくかわした……
「もう！……」
私は近くにあった小さなハンマーを掴み……彼に向かって投げつけた……
小さなハンマーは彼の胸に当たった……そして床に落ちた……
「この人、人間なの？ロボットなの？……」
大柄な男は拳を固めて私に向かって殴りかかってきた……私は両腕で胸と顔をガードした……
そして頭と同じくらい大きな拳が、全力で私の体に叩き込まれた……
「ぐあっ！！！」
筋肉を鍛えたボクサーの拳の力は銃弾やトラックの衝突と同等だと聞いたことがある……この大柄な男の場合、それはまさに小型トラックが胸に直撃したのと同じだった……
私は異世界で荷物トラックに轢かれるという、望んでもいなかった体験を、今まさに味わっていた。
私は店の中央まで吹き飛ばされた……そこには木の柱が立っていたおかげで、外まで飛び出さずに済んだ……
「もう……痛い……死ぬほど痛い……」
生まれて初めての経験だった……骨が折れたのは間違いなかった……
しかし……
「ふんっ……」
私は両手を広げた……緑色の光が全身を包んだ……傷ついた体が……元の状態へと戻り始めた……
「あ……くっ……痛っ！！！」
クロエはその身に希少な魔法を宿していた……それはあらゆる系統の魔法を使えるという能力だった……
このマンガの世界では通常、魔法使いは一つの属性魔法しか使えない……火属性、氷属性、といった具合に……
そして回復魔法は貴族の医師だけが使えるものだった……だからこそクロエはこの世界で最も特別な存在の一人だったのだ……
「ふんっ……」
私は急いで立ち上がった……私が自分を治癒するのを見た大柄な男は、もう一度目をこすって確かめた……
「……悪いけど……私、普通の女の子じゃないから」
「クロエ・アンダーソン！！」
ヘレニ 王子の声だった……彼は馬を駆って店の前で止まった……
「降伏しろ……さもなくば死ね……」
彼が剣を抜くと同時に、兵士たちが一斉に建物を取り囲んだ……
「王子殿下……もう一度申し上げます……私は浮気などしておりません……」
「最後の言葉かと思えば……結局は悪魔の言い訳に過ぎないか！」
もう！だから違うって言ってるでしょ！！
「聞いてくれないんですね！私たちはかつて婚約者同士だったのに……」
「黙れ！……そのような口を利く権利はお前にはない！お前はただの淫売に過ぎぬ……わたしはこのレギュラー王国の王子だぞ！」
ああ……そういうことか……マンガにはこんなセリフはなかったけれど……それでも私には、なぜクロエが王子に事情を説明しようとせず、いつも刺客や兵士に追い回されてばかりで、マンガのエピソードがやたら多くなるのかが、すぐにわかった……
説明しても無駄だとわかっていたからだ……金の匙をくわえて生まれてきたような王子は、我儘が極まりないのだから……
だからこそ彼女は、ルイスという心優しい貴族を心の底から愛していたのだ……読者からすれば、クロエはとてつもなく幸運だと思えた……私もそう思っていたけれど。
さっき私を殴った大柄な男が再び突進してきた……私は怒り心頭のまま、純粋な拳に怒りのすべてを込めて……一撃で彼の顔面を叩き、そのまま気絶させた……
その場にいた全員が、一瞬動きを止めた……
「全然話を聞く気がないってわけね？」
こんな男が街の女たちの憧れの的なのか……そんな男をもらった人はおめでとう……でも私は御免だ……
私はルイスという名の貴族を見つけなければならない……そうすれば、ようやく彼と幸せになれるのだから。
「じゃあ……簡単な提案をするわ……私が街を出て行く……あなたたちはこのことを忘れる……」
「兵士！！」
兵士たちが一斉に剣を抜いて私に向けた……私は上を見上げた……
「もうどうにでもなれ……ジャービス！……飛ぶわよ！！」
私は両手を地面につけた……爆発が炎の流れとなって広がり……ゆっくりと私の体を地面から押し上げた……
ひゅっ！……火属性魔法を噴射して、私はこの連中から逃げるべく空へと舞い上がった……
「は？」
「え？」
「やったあ！……巣立ちの時間よ！！……」
私は大きくて壮観な街並みの上空を飛んでいた……しかし喜んでいられたのもつかの間……
「ちょっと待って……これ、どうやって飛んでるの……」
マンガの中のクロエは、魔法でこんなことができるとは知らなかったらしい……だから私もこの使い方についての情報を事前に持っていなかった……
私は二分も経たないうちに空中に浮かんだまま動けなくなり……やがて猛スピードで地面へと落下し始めた……
「きゃああああ！！！！」
私は必死に頭を絞って、何でもいいから自分を守れる魔法を使おうとした……しかしクロエはあまり魔法の訓練を積んでいなかったようで……基本的な魔法しか使えなかった……魔法が使えるといっても、種類ごとに鍛え方が違うのだから、すぐに思い通りに使えるわけではなかった……
「嫌だ嫌だ嫌だ！！絶対嫌！！」
私はきつく目を閉じた……今日だけでいったい何と遭遇してきたというのか！！
地面が見えるところまで落下したとき……地面に藁の山があるのが見えた……私はゆっくりと……空中で体を調整して、藁の山の上へ落ちるようにした……
そう……そう……いいぞ……よし！！
ドシン！！……無事に着地した……しかし藁の山の上ではなく……誰かの家の中だった……
「痛っ……」
ガヤガヤとした声が聞こえてきた……何を話しているのかわからなかったけれど……きっと私のことだろう……
頭がくらくらする……もう限界だ……少しだけ眠らせて……
---
「うん……んー……」
どのくらい眠っていたのかわからないまま……私はゆっくりと目を開けた……
「あ……起きた……」
「きゃあああ！！！」
村人たちに追い回された恐怖がまだ抜けていなかったせいで、私は思いっきり大声を出してしまった。
「ちょっと！……落ち着いて……もう安全だから……オーケー？」
目の前には女の子が三人、ベッドに横たわる私のそばに座って見守っていた……
「…………………」
「あの……その……あんた……空から落ちてきて……うちの屋根をぶち抜いて……気絶したんだけど……覚えてる？」
ピンク色のツインテールの女の子が顔を近づけてそう言った……
「あ……ここは……どこ……」
「スラム……つまり盗賊の巣ってこと」
「え！！」
私は急いでベッドから飛び起きた……しかし三人が私を引き止めた……
「ちょっとちょっと！……落ち着いてよ……空から落ちてきたばかりでしょ……おまけにうちの家もぶっ壊してくれたし……」
この子の言う通りではあった……
「ごめんなさい……わざとじゃなかったんだけど……」
「じゃあこうしましょう、クロエ……あんたはうちの家を修理するお金を用意しなきゃならないからね……」
「あ……うん……そうしないとね……え？」
ちょっと待って……なんでこの子がクロエを知ってるの……しかも……この子……マンガには全然出てこなかったはずだけど……
「ねえ……あなた……私のこと知ってるの？」
「え！？……私よ……私！」
まるで電話詐欺師みたいな話し方だ。
「誰……？」
「マジで聞いてるの！？……幼なじみの私を忘れたってこと？」
そんな子いたっけ？……ちょっと待って……頭の中に新しい記憶が流れ込んでくる……四人で路地を走り回っている映像が……しかも何か手に持って……
「リボン？」
「そう！……私よ……リボンよ……」
誰がリボンなんて名前つけるのよ？
「で、日焼けした肌に金髪のあなたが……マベル……そしてピンクの浴衣を着たあなたが……ヒメコ……」
二人は頷いた……本当に？……こんなことマンガには一切なかったのに……
「さあ！……ゆっくり休んで……うちの家の修理代を用意する準備しておいてよね……」
どうやらルイスという貴族に簡単に会えそうにはなかった……
「はあ……ふざけんな（Fuck off）」
今日、ロバート・ダウニー・ジュニア主演のシャーロック・ホームズの映画を観たんだけど、そこから追跡シーンのアイデアがたくさん浮かんだよ。
