一つ、その心に灯火を

(あんまり深い意味はありません。戦闘シーン的なモノのリハビリです。)

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「どうだ？完璧なまでに叩きのめされた気分は？」

アイツはそう言った。

いつだってそうだ。

俺はグッと奥歯を噛み締めた。

口の中が鉄っぽい。

頬の裏が切れていて心地悪い。

飲み込むには気色悪くて、ペッと吐き捨てた。

今度こそ、前に進めると思ったのに。

苦々しい想いを抱え、ただそいつを睨みつける。

いつだってそうだ。

風向きが変わり、その風に乗れると信じてた。

今度こそ前に進むのだと。

なのに。

膝をついた状態から、立ち上がる事もできない。

悔しくて悔しくてただ前を睨む。

力の入らない膝が、痙攣する腓腹筋が、憎々しくて仕方ない。

立ち上がって1歩でも前に進もうとして、みっともなく崩れ落ちる。

「……いいザマだ。所詮、お前などその程度。身の程を知って、引き下がって打ち震えていればいい。」

その言葉にただ強く奥歯を噛む。

確かに、と思う。

今度こそと順調に積み重ね、調子づいていたのかもしれない。

俺が今まで積み重ねてきた全てをかけて築いたものを、アイツはあっさり飛び越えた。

そしてこれでもかと、さらなる高みを見せつけた。

叩きのめされた。

コテンパンに叩きのめされた。

今の俺は身動きもできず、地べたで藻掻いているだけの蛆虫だ。

それをアイツが冷ややかに笑って見下ろしている。

「諦めろ。お前には地べたがお似合いだ。」

グッと奥歯を噛む。

せめて顔だけは起こしていようと震える腕に何とか力を加え、気力だけで軽く上半身を起こした。

それを、アイツは足で踏みつけた。

「足掻くな。そんなにして何になる？？」

「………………。」

何になる？

さぁな、と思う。

「もう疲れただろう？立ち向かわなければ、そんな思いをする事もないのだぞ？」

甘い誘惑だ。

諦めてしまえば楽になれる。

それでも……。

踏みつけられながらも拳だけはグッと強く握った。

「……ふん。諦めの悪いヤツだ……。いずれ死ぬぞ？」

「…………それでも……。」

諦めた。

たくさんの事を諦めてきた。

そんな自分に残された、たった一つの灯火。

何度も消してしまおうと思った。

何度も捨ててしまおうと思った。

「それでも……これが……。」

それに何の意味があると言われた。

そんなものに拘って何になると。

そんなものに時間と労力をかけて何になると、そんなものは必要ないと。

努力しても報われないのは、努力の仕方が間違っているからだと、その間違った努力がそれだと。

「……だとしても……間違った努力だとしても……何の意味もないとしても……っ！！」

俺は歯を食いしばって、アイツの足を払い除けた。

立ち上がれなくても体を起こし、前を睨んだ。

「何の炎も持たない訳じゃない！！たとえ他人にとって無駄な努力に見えようとも！何の意味も持たない努力だとしても！！」

この胸にその灯火がある。

人がどう見ようと、自分をどれだけ蔑もうと、この灯火だけは奪う事はできない。

自分ですら消す事ができないそれを、

自分ですら捨てる事ができないそれを、

どうやって他人が奪えるというのか？

どれだけ無駄な努力に映ろうとも、この灯火を持っている事が俺の全てだ。

今は立ち上がる事ができなくても、どれだけ打ちひしがれていても、この炎は消えてくれないのだ。

だからまた立ち上がる。

そして立ち向かう。

「……そうか。」

アイツはそう言って笑った。

いつだってそうだ。

「ならば、先に行く。追いたければ追ってくればいい。」

そして言葉通り、俺が望んでいた道の先を走っていく。

それを目に焼き付ける。

「……負けっぱなしでいられるかっての。」

他の事ならともかく、俺にはこれしかないのだから。

それにしても随分、派手にやられたもんだ。

全く、アイツは容赦ない。

俺は口の血を袖で拭った。

前を睨み、息を整える。

やられっぱなしじゃ目覚めが悪い。

ふらつきながらも何とか立ち上がる。

まだ走るどころか歩き出す事もできないけれど、前を睨む事はできる。

やられたらやり返せ。

倍にして返してやれ。

たとえ誰に負けても、自分自身になんか負けてらんねぇ。

理想は遥か遠くにある。

追いついても、それはいつでも果てしなく遠い。

一つ、心に灯火を。

何も持たなくても、それだけは失わない様に。

たとえ誰に何と言われようと、それだけは見失わない様に。

いつまでも蹲っている場合じゃない。

いつまでも立ち止まっている場合じゃない。

「こんだけ喧嘩売られたんだ。絶対、負けねぇ……っ！！」

それがどんなにみっともなくとも。

それがどんなに無意味に見えようとも。

自分にとっては意味のある事だから。

「他の事ならともかく……。コイツだけは譲れない……。その為に戦わない俺なんか、俺でいる意味がねぇ。たとえ負け戦でも、最後まで踏ん張って殴りかかったる……。覚悟しろ！！」

理想は遠い。

現実はいつだって冷徹で容赦ない。

生きたまま肉をえぐる。

それでも。

血まみれでボロボロになろうとも。

追いかけなかったら近づけない。

のたうつ姿をみっともないと、無駄な努力をしていると他人にせせら笑われても。

それでも……。

前を睨み、前に進むしかないのだ。

それがこの心に決めた生き様だ。

「ぜってぇアイツには負けねぇ……。」

ペッと口の中の血を吐き捨てた。

アイツが進んだ先を睨みながら……。