ＲＰＧの世界をうろ覚えで冒険してみる

6 塔

　塔に足を踏み入れて、１階フロアをしばらく探索すると、幾つかの階段を発見した。

「上にも下にも行けそうだぜ」

「どうする～？アタシはどっちでもいいよ～」

「僕の勝手な意見だけど、上に登るのが気持ちよさそうだよね。地下を潜って来たし」

「確かに最上階の景色は気になる」

　外から見た感じだと、３～４階層だと思う。中と外の比率が見た目通りなら…の話。

「よっしゃ！まず上からだろ！」

「どっちにしても全部行くでしょ！宝箱探したいし！」

　上に進むと、出現するモンスターも変化。幻覚の呪文で視界を奪う厄介な魔物も出現する。

「ん～…！『火球』！」

「…あっぶねぇ！！どこ狙ってんだ！俺に向かって撃つんじゃねぇ！」

「ちゃんと敵を狙ってるっつうの！」

「ルーナ！幻覚に呪文は危ないよ！効果が薄れるまで防御優先がいいと思う！」

「アマルの言う通りだ。無闇に攻撃すると同士討ちになる。タイガも落ち着け」

　どうにか倒して少しずつ先に進むも、体力も魔力を削られて状況は厳しい。

　明らかに最上階まで保たない。提案させてもらおう。

「この辺で一旦撤退しないか？」

「だな。さすがに疲れたぜ」

「アタシも呪文は無理っぽい」

「２階に進んだだけ前進だよ。また来ればいいのさ。町に帰ろう」

　１階に下りて出口へ歩いていると、下りの階段が目に入る。

　ふと、この塔の地下には珍しいモノがあったような気がした。

　思い出せないけど……なんだったか…？

　今度来たときは地下に行ってみよう。

「タク、なにか気になるのかい？」

「ちょっとだけ地下が気になる」　

「覗いてみるかい？」

「いいのか？寄り道になるけど」

「直ぐそこじゃないか。僕も興味がある。下りてフロアを見るだけならいいだろう？２人はどう？」

「別にいいぜ」

「いいよ～。でも見るだけね～」

　揃って地下への階段を下りると…。

「いらっしゃいませ」

　そこはまさかの宿屋だった。

　★

　宿を発見してからは、焦らず度々回復しながらゆっくりと攻略を進める。

　宝箱ももれなく回収。

「この種、なんだろ～？」

「能力強化の種だ。食べたら少しだけ能力が向上する。その色は賢さが上がる種で、ルーナが食べるといいかもな」

「ホントに？毒とかじゃないよね…？」

「物騒なことを言うな」

　ちゃんとアイテム名が表示されてる。

「薄々思ってたけどよ、タクって物知りだよな」

「お前達もわかってるんじゃないのか？」

　俺のは、薄ら根付いた知識と、ステータスに名前が表示されるおかげだから自慢にもならない。

「普通はわかんねぇよ。道具屋に持ってって教えてもらうってのが当たり前だ」　

「タクは『鑑定』できるのかもしれないね」

「そんな特技があるのか？」

「商人ならできるらしいよ。君は違うけど、そんな人がいてもおかしくない」

「見立てが間違ってる可能性もある。そうだったらすまん」

「えっ！もう食べちゃったけど！？」

「…ルーナが食いしん坊ってことになるな」

「言いがかりは許さんっ！！」

　しばらく追いかけ回されてしまった。

　その後は、レベルアップの甲斐もあって順調に最上階まで辿り着いた。

　なぜか壁には扉があって、控え目にノックしても反応はない。

「とんでもねぇモンスターとかいたりしねぇよな…？」

「その時はその時だよ。皆で協力して挑めば怖くないさ」

　アマルは動じないな。

「よし。開けるぜ…」

　扉を開けて中を覗くと…普通に質素な部屋のようだが誰もいない。

　いや…。いた。

「こんな場所に住んでた奴がいたのかよ」

「魔物にやられて死んじゃったのかな？」

　服を着た白骨が床に横たわってる。

　姿がデフォルメされててよかった。リアルだったらかなり怖かったと思う。

「こっちに宝箱があるぜ。ルーナ、開けてみろよ」

「いいけど」

　ルーナがそっと開けようとして…。

「わっ！！」

「きゃぁぁっ！！」

　タイガが後ろから驚かせた。

「だはははっ！骨を見たからってビビりすぎだろっ！…ぐはぁっ！！」

「…ふざけんなっ！この…筋肉バカ！！」

　怒ったルーナは、涙目で殴りつける。

「このっ！このっ…！」

「そんなに怒んなよ！冗談だろ！」

「うるさい！」

「２人とも、落ち着いて。ケンカはやめてくれ」

　騒ぐ仲間を無視して部屋の中を見渡すと、テーブルの上に古ぼけた手帳が置いてある。

　手に取って目を通すと、白骨の主が書いたと思われる日記のようだ。

　盗賊だったこの男は、世界中で盗みを働きながら、流れ流れてこの塔のてっぺんに住み着き、病に罹って誰にも知られず孤独のうちに息を引き取った。

　亡くなるまでの過程が書かれているけれど、内容は悲観的な文章ではない。恨み辛みは記されおらず、死を受け入れて、この地を訪れた者に世界を旅するのに必要なモノを託す…と。

　どんな気持ちでこの手紙を書いたのか読み解くことはできない。

「箱の中には鍵が入ってるよ～」

「タクに鑑定してもらおうぜ」

　手に取って確認すると、『ゾロの鍵』と表示された。

「世界中で使えそうな鍵だ」

　皆にも手帳を見せる。

「本人がいいってんなら、遠慮なくもらおうぜ」

「私達は盗賊になれないけどね」

「盗賊だってのに、財宝は１つもねぇのな」

「誰かに持っていかれたんじゃない？それか、盗賊として大したことなかったのかも」

　にわかに盛り上がっている２人。

「アマルはどう思った？」

「どうって？」

「盗賊の住む部屋なのに、なぜ盗んだ金や宝がここにないと思う？」

「ルーナの言った理由があり得そうだけど、そうでなければどこかに隠してあるか、そもそも存在しない…かな？なぜそんなことを聞くんだい？」

「この男は、義賊かもしれない」

「義賊って？」

「人助けのために悪人から金や宝を盗み、盗んだモノを困っている人に配ったから、宝は１つもない…のかもな」

「誰かのために悪事を働くなんて、悪が悪を懲らしめるような所業だね…。僕なら違う方法で人を救いたいと思う」

「それでいいんじゃないか」

　おっさんは小出しで思い出すから困ったもの。

　この世界を旅していくと、盗賊ゾロの真実を知ることができる。

　強制イベントじゃなく、聞かなくてもゲームをクリアするのに支障ないような、彼に救われたという１人の町民のセリフで。

　正解がない問題に、勇者はどう答えるか聞いてみたくなった。

「もしそうだとして、タクは共感できるかい？」

「自分の正義だと信じたら、誰になんと言われても突き進むだけ…だったのかもしれないな」

「そうかぁ。正義って難しい…」

　若い勇者アマルは、これから多くの壁にぶつかるだろう。おっさんのよもやま話で真剣に頭を悩ませるくらい純粋なのは、素直すぎてちょっと心配ではある。

「随分と古い手帳だ。孤独に息を引き取って何年経つか知らないが…この場所に居続ける理由もないだろう」

　このまま遺骨を放置しておくのは忍びない。

『昇天(ルーフ)』

　覚えたての呪文を唱えると、ゾロの骨は霧散するように消滅した。

　着ていた服と手帳は、鍵が入っていた宝箱に仕舞ってそっと閉じる。

「タクは、なにをしてるんだい？」

「たとえ盗賊でも、この世に存在した証を残してやりたい。もらった鍵の代わりに」

　誰かが足跡を辿って来たとしたら、ゾロはここで生きていたという証を発見できる。誰かにとっては宝物かもしれない。

「おい、アマル！タクもさっさと行くぞ！」

「町に帰ろうよ！」

「そうだね。行こうか」

「帰ろう」

　宿の主人が言うには、塔の地下はこの大陸の幾つかの場所に繋がっているらしい。俺達が来た洞窟もそうだし、城の地下にも繋がっていると言う。

　けれど、アマルは「外に出よう」と提案してきた。

「塔で鍛えてる内に、呪文を覚えたから使ってみたいんだ」

「気になる！どんなの？！」

　…あぁ。

　状況からして、あの呪文か。

「じゃあ、唱えるよ。『瞬間移動(テレポート)』」

　気付けば町の入口にいた。

「…ルビニアンの入口だ！」

「一瞬で帰ってきたんか！？すげぇ！」

「行ったことのある町に飛べる呪文だよ」

　今後も重宝することになる呪文。

「このあとはどうすんだ？ゆっくり休むか？」

「結構金が貯まったから、装備を買いに行こう。そのあと休むのはどうだ？」

「やることやったら、１人で酒飲もうって算段だろ」

「酒代は自分で稼ぐぞ」

「タクだけちょっとずつレベル上がっちゃうんじゃないの？」

「酒代だけ稼げばいいから、経験値は大したことない。一緒に稼ぐか？」

「面倒くさいから私は休む！」

　塔にこもっていたから何日かぶりなのと、酒が美味すぎて水のように飲み干せる自信あり。

「大して美味くもねぇ酒なのに、よく飽きずに飲めるな」

「なんだって…？」

　今のセリフは聞き捨てならない。

　あの酒が不味い…？現世なら間違いなく高級品だ。

「ルビニアンの酒が安いのは、世界の酒に比べて不味いからなのは常識でしょ」

「故郷の酒は馴染むけど、余所の酒の方が格段に美味しいね。その分値も張るんだけどさ」

　なんてこった…。楽しみすぎる。

「こうしちゃいられない。さっさと世界に出るぞ」

「アンタの酒好きに付き合って冒険しないっての！」

　なんと言われようと、楽しみが増えた。

　旅先での楽しみがあるに越したことはない。

　この世界も悪くないな。