第二十四稿その１
私と戦っていた男の子の人民掌握軍はシカカという名前らしい。
階級は少佐だから真ん中くらいかな？
シカカの掌具によって沼から抜け出せない私を無視して、シカカはスタスタと歩いて行く。
私に怒りの眼差しを向けてパクチー君が走ってくる。
まんまと敵にやられた私を罵るに違いない。
「この足手まといが！ 少佐レベルの敵もまともに倒せねーのか」
沼にはまって身動きがとれない私を見下して、そう言いながらさっさとシカカを追ってしまった。
ほらね？ 罵った。
それにしても助けてくらすれないとは思わなかったなー。
自力で脱出しろってことね。こんな沼くらい一人でぬけてやるわよ……
「今度はあんたか？」
パクチー君が追ってきているのを察知したのか、振り向きもせずにシカカが言う。やるわね……私は地味に沼の中でもがいてるけど。
「この先に行かせるわけにはいかねぇーんだ」
「オイラは戦うのが嫌いだ。止めないでくれ」
シカカはまたもや、パクチー君のことを見ないで言う。
相変わらずスタスタ歩いている。
「そんな訳にいかねぇーだろが！」
パクチー君が血祭で伸ばした爪を使って切りかかろうとする。
「掌具：指輪盾」
シカカが呟くと、またあの盾が出てきて私の時と同じようにパクチー君の攻撃を防いだ。
「あんたは勇者と比べて強そうだ」
くるりとパクチー君の方を向きながら、靴沼の力を解いた。
これによって私は沼から抜け出すことができた。
ドブの匂いってやつを私は嗅いだことはないけれど、なんだろう排水口とかから上がってくる下水の匂いみたいな感じが、私の体からプンプンする。
悪臭をまき散らしながらも私はパクチー君の隣に立つ。
「やっと来たか。さっさと２人で倒すぞ」
悪臭に顔をしかめながらパクチー君が言う。
あまり近寄るなオーラが出てるけど仲間だよね？
「２対１じゃきつかろう」
私たちの背後から声がした。
「なっ！」
パクチー君が慌てた声をだす。
「俺はラクサ。小将軍の階級を持つ」
「小将軍ってあのサレってやつと一緒じゃないの？」
私が以前に戦ったケルベロス部隊の１人の名を挙げると、ラクサと名乗った男の表情が曇った。
「俺の前であいつらの名前を出すな」
とだけ言った。
もしかして苦手か嫌いかのどっちかなのかな？
「どっちが強い？」
ラクサが問うと、すかさずパクチー君が、俺だ。って答えてるけど、あんた私に負けたの忘れたのかい？
「いい度胸だ」
くいっと首をやや後方にやりながらラクサが言う。
つまりパクチー君と１対１の勝負をするってこと？
「大丈夫？」
「俺の心配よりてめぇの心配をしろ。次あいつに出し抜かれたら殺すからな」
何よ！ 心配してあげてるのに！
ほんとパクチー君って強がりなんだから。
「体力だって戻ってないでしょ！」
半分嫌味のつもりだった。
それに反応したのはラクサだった。
「なるほどな。全力のお前と戦わないと意味がないな。それにヤイを退けた実力は本物だろう」
どうやらラクサは体力が回復しきっていないパクチー君と戦うのが嫌な様子。
これはいい流れなんじゃない？
「でもこいつらが砦の建設を進めちゃいますよ？」
その通りだよシカカ君。あなた達が下がれば私たちは安心して砦の建設を進められるからね。
「たったの１日じゃなにも変わらんだろう」
そう言ってラクサがくるりと背を向けた。
「いいのか？」
パクチー君はまた挑発しようとしてる。
「俺を今逃したら後悔するぞ？」
何言ってんのよあんたは！
「言ってろ」
ラクサの方が大人ね。
パクチー君の挑発を軽く受け流して掌握軍は引いて行った。
また明日ここで勝負しよう。という言葉を残して。
私とパクチー君もとりあえず陣まで退くことにした。
