第二十二稿その１
道中は何事もなく私たちはサラダ村に戻った。
人民掌握軍が襲ってくるということは、整備と警備のおかげで、なかった。
でもよく考えたらちょっと疑問に思うことがある。
「ねぇ。」
村に入って一息ついたところで私は仲間になってくれた２匹のフェアリーと２匹のバンパイアに質問を投げかけてみた。
「この世界には怪獣がいるし、人民掌握軍もいる。なのに私はどこの村にもすんなりと簡単に入れたのっておかしくない？」
「そうなの？ 別に普通なんじゃない？」
あんたばかぁ？と付け足しながらバジルちゃんが言うけど、絶対普通じゃない。
「確かにパセリちゃんはこの村とレタス村に簡単に入れないように警備を置いてるわね～」
ふと気がついたようにクレソンちゃんが言う。
そうなんだよ。今更ながら私も気づいたけどこの世界の人には村を守るという発想が全くないんだ。
言い換えれば警戒心がなさすぎる。
「これってどこの村でも同じことなの？」
「あぁそうだな。どこの村でもパセリの言い方を借りるなら簡単に入れる」
パクチー君が頷く。
「でもそれがどうかしたの？」
キョトンとしながら私に問うのはルッコラ君だ。
「うん。もしもこの辺だけがそういう意識だったなら危ういって思ったんだけど、そもそも村を守るという発想がないならまた話しは別。人民掌握軍が支配するエリアへ攻める時も比較的簡単に攻められるってことだし、こっちはこれからは攻められないように防御策を施せばいいわけだから」
私の言葉を真っ先に理解したのはクレソンちゃんだった。
「掌握軍から解放した地域を再び奪われにくくするってことね？」
いつもののほほんとした話し方ではなく、しゃきしゃきした話し方をしてるからクレソンちゃんの頭脳が高回転している証拠だね。
「その通り！ 今私たちは村長たちがしっかりと約束を守ってくれていることで、サラダ村にレタス村、そしてバンパイア村とフェアリー村を大きな柵で囲っている。元々サラダ村だけを見ると、西側は川に東側はまばらの林に守られている。南側は私が最初に柵で防御してて、北側は川に沿って街道が整備された。そしてサラダ村をぐるりと柵が囲っている」
地面に木の枝で簡単な図を描きながら私が説明をする。
「で、北道の整備された道の終着点には川を渡れる橋があって、橋を渡ればレタス村がある。そして、整備された北道にはバンパイア村とフェアリー村がある。」
川に橋を描いて橋の隣に小さな円を、北道の図の間にもっと小さな円を描きながら私は説明を続けた。
「今はここまでが柵で囲われたってことでしょ？」
自分だって話しについていけてると言わんばかりにバジルちゃんが得意気に言う。
「そう。そしてサラダ村とレタス村の間に防衛拠点を作ろうと考えているんだけど、そこの拠点は人民掌握軍が支配するエリアへ攻撃を仕掛ける時の軍事拠点にもなるってわけ」
そう言って私が指し示したのは、私が次に攻撃を仕掛けるべきだと考える人民掌握軍が支配している地域だ。
北道を真っすぐ進んだ先にある。
正直、この先はほぼ全体が人民掌握軍に支配されている。その一部を解放して私たちの地域として楔にすることで、その周囲の人民掌握軍の支配力を弱体化させるのが私の狙い。
「なるほどね。ここを楔としてこの周囲一帯の掌握軍の土地を削ろうってわけね？」
クレソンちゃんが私の考えをそのまま的確に理解してくれた。
相変わらずのほほんとした言い方ではない。
「そう！ その通り。そのためにも、この防衛拠点はかなり強固なものにして、攻め込む際には村人たちにも兵力として協力してもらう必要がある。もちろん、必要な食糧の保管庫やゆっくり休める場所も必要になるってわけ」
「分かったわ。私とパセリちゃんは村人たちに掌握軍が支配する土地を一緒に攻めてくれるように説得しましょ。他のみんなは防衛拠点の作成をしてちょうだい」
にこりと微笑みながらクレソンちゃんはテキパキと指示をだした。
いつもなら文句を言いそうなバジルちゃんやパクチー君も、文句言わずに頷いて従った。
こうして私たちは、人民掌握軍に支配された地域を解放すべく行動を開始した。
