第六稿その１
炭鉱の町を後にした私たちが次に目指すのは、芸術の町だ。
腐っても作家の私としては、是非とも探索してみたいものだ。
炭鉱の町同様に、原作には芸術の町がどんな雰囲気なのかは描いていない。
私の中のイメージはあるけど、実際に体験するとどうなるのか興味はある。
炭鉱の町から芸術の町までの道のりはなだらかな一本道だった。
ナポリタンが狩りが得意だと言って、兎や鳥を捕ってくれたくれたので、ご飯はいつもと違って豪華なお肉料理が続いた。
元デブスの私にとってはありがたい話だ。
「この辺は自然が豊かなんですね。炭鉱の町って言うくらいだから結構汚染とかが進んでるのかと思ったんですけど。」
私が言うと、豪快に鶏肉にかぶりついていたカラアゲさんが答える。
「皮肉なことにな。魔王が住む地域に近づけば近づく程、自然は豊かになっている。我々人類は自然を破壊することで生きているからな。」
なるほどね。それは私が居た世界と同じなんだね。
「アヤメが居た世界はどうなんだ？自然とか多いのか？」
ナポリタンが少年のような目をして聞いてくる。
「正直、自然が多いとは言えないかな。やっぱ人間が住みやすい環境を作るとどうしても自然が壊されちゃうから。特に魔法がない分、環境に悪いような機械もたくさんあるしね。」
私が両手を広げてやれやれの仕草をしながら言うと、ナポリタンは、どこの世界もやることは同じなのか。と言った。
「さてと。そろそろ行くぞ。芸術の町は名前しか聞いたことないが、それこそ色んなものがあるらしい。俺は芸術には疎いがナポリタンは興味あるだろう？」
そう言ってカラアゲさんが立ち上がる。
そうなんだ？意外だなー。こんな男にも芸術が分かるんだ？
「なんだよ。」
私がじっとナポリタンを見つめていたら、そう言われた。
「いいだろ別に。俺、絵を描くのが好きなんだ。」
「へぇー。今度描いて見せてよ！」
「やだよ。そういうのは見せるもんじゃないの！」
そう言ってナポリタンはすたすたと先頭を歩いてしまった。
「あっ。」
私が片手を前に出して、待ってのポーズをするとカラアゲさんが私を引き留めた。
「あいつがみなしごだったことは言ったな？実はあいつの両親は画家だったらしいんだ。だからだろうな。あいつは絵で自分を評価させて周りを認めさせようとした。でも、芸術の世界は厳しい。ましてや子供１人で学べるものではない。」
なるほどねー。そんな設定があったとは…
ん？それを私に言ってどうしろと？まさかナポリタンが描いた絵を広めろとか言うんじゃないでしょうね？
「まぁ今のあいつはもうそんな夢はとっくに諦めてる。それでも芸術の町だ。あいつが満足いくまで堪能させてやりたいんだ。」
なるほどね。
「分かりました！なるべく長居できるようにしましょう。」
しゅたっと片手を挙げて頭の片側まで手を持っていき、敬礼のポーズをとる。
「もし、炭鉱の町みたいなことが起きたら、俺とアヤメだけで対応する。いいな？」
「分かりました。」
なるほどね。
確かに芸術の町ではカラアゲさんと勇者の２人だけで行動を取るシーンがあったけど、まさかこんな風にストーリーが繋がるとはね。
