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10.団体戦④ 愚の極み

「シャッハー！スルメさんの仇、取らせてもらうぜ、没落貴族め！」

　一対二になって早々、相手の三番手の男、シャケがシャノンに襲いかかろうとした。

　だが、それをイワシが止める。

「ま、待てシャケ！さっきのスルメさんの試合、見ただろ？奴はきっと、近くに近付いたら何かをする魔法でも持っているのだ！ここは一つ、落ち着いて考えるぞ！」

　ほう、コイツはスルメよりかは頭が回るようだな。

　……うぐっ！急にまた腹が痛くなってきた！腹がァァァァ！

　シャノンの冷や汗が尋常ではない程出てくる。

　流石に、”常にクール”を座右の銘に掲げているシャノンでさえ、顔を崩しかけていた。

　その様子を見たイワシは「しめた！」と言わんばかりの笑顔を浮かべ、

「ヒャッハー！ほれ見たことかシャケよ！奴は、近付かなければ何も出来ないのだ！こうなれば、遠くから魔法で攻撃し続ければ我らの勝ちは明白！」

「シャッハー！流石はイワシだぜ！お前は天才だよ！ハッハッハ！」

　イワシとシャケは勝ち誇った笑みを浮かべ、握手をし、肩を組み始めた。

　試合中なのに、何をしているのだろうか。

　まるでタダのアホである。

　……それよりも！俺の腸は限界に近い……！

　そんな腹痛に苦しむシャノンをよそ目に、イワシ達は遠方より魔法攻撃を行う。

　まさに愚の骨頂であり、愚の極み。

　一対二と言う上に、更に遠方の安全圏より攻撃を行うという、非常にセコい戦い方であった。

　この攻撃には、没落貴族であるシャノンを敵対視すものが多い観客たちでさえ、引き始めていた。

「ヒャッハー！快感だぜぇ！どうだ？気持ちいいか腐れ貴族めぇ！」

　イワシが雄叫びをあげる。

　シャノンは非常に苦しんでいた。

　……そう、非常に。

　ただ、それは決してイワシ達による攻撃が原因だとは限らない。

　そう、腹痛であった。

　イワシ達の攻撃は、シャノンにとってはもはや、くすぐりにも感じない程弱かった。

　コイツら、こんな弱さでよく生き残って来れたな……。この時代は、それ程平和になったとでも言うのだろうか？

　そんな考えを他所に、やはり腹痛の度合いは加速を止めない。

　ガクッと腰を落とし、膝を地面につきかけていた。

　その様子をみたイワシは興奮し、叫ぶ。

「ヒャッハー！ほれみたことか！この没落貴族は、近寄らないと何も出来ない臆病者なのだ！」

　と。それを聞いた観客たちは、思う。

　……いや、臆病者はお前であろう、と。

　流石の観客たちもシャノンに同情し始めた。それと同時に、シャノンに向けられていた罵声がイワシたちに向けられた。

『おいおい、セコいぞお前ら！真剣に戦えよ！』

『お前ら道徳を失ってるのか！』

　イワシはそれを聞き、ビクッ、となった。そして平静を取り戻し、冷静に、客観的にこの状況を考える。

　そして、判断に至る。

　これは……まるで俺たちが悪者ではないか！このままでは不味い！これは後にスルメさんの評判まで落としかねん！何とかせねば……

　そう考えながらも、遠方からの魔法攻撃の手は止めない。やはりセコい男である。

　……ピコン！イワシは閃いた。

　そうだ、一旦攻撃を止めよう！そして、一撃だけ好きに俺達を攻撃しても良いぞと、告げよう！

　ふふん、やはり俺は頭が良いのであるな！

　そして突然、固まっていた表情を緩め、高笑いをする。

　それと同時に、攻撃の手を止めた。

「ふははははは！没落貴族シャノンよ。貴様に一つ、慈悲をくれてやろう。

　貴様は、近くに寄らないと何も出来ないのであろう？

　ならば、無防備に近寄る俺たちに、一撃だけ攻撃をするチャンスを与えよう！」

　腰に手をあて、声高らかにそう言った言葉は、会場中に響いた。非常に得意気な様子であった。

　それを見て、シャノンは思った。

　……コイツは、色々と勘違いしている。慈悲を与えるって、本気で言っているのかよ……。

　頭の悪いイワシに、敵ながら同情をするシャノンがそう考えていると、会場中から思いもしなかった声が飛び交う。

『なーにが慈悲をくれてやるだよ！』

『さっきからセコい事してるだけなのに、何でそんなに偉そうなんだよ！もはやお前はある意味天才だよ！』

　イワシを批判する声であった。

　先程まで、観客たちは没落貴族のシャノン派と、イワシ派の半々程度であった。

　だが、イワシの非人道的な発言、行動により、それはほぼひっくり返った。

　今はもう、観客たちは皆シャノン派であった。

　そして、それを聞き、イワシは怒りに体を震えさせる。

　モヒカン頭のシャケは、仲間の頭の悪さに恥ずかしさを覚え、赤面していた。

「ええい、うるさい！どうせ正面からやり合っても、俺が勝つに決まってるのだ！なんせ、俺はスルメさんに直々に鍛えてもらっているのだからな！」

　そして、会場中に笑い声が響く。

『ハハハハ！スルメさんってさっきの奴か！？没落貴族なんぞに瞬殺された奴の弟子なんて、たかが知れてるわ！』

『雑魚がイキがってんじゃねーぞ！』

　これを聞き、シャノンは思う。

　……これ以上イワシに恥をかかせる前に勝負を着けよう、と思った。

　そして、これ以上腹痛には耐えられない。そう確信を得たのだ。

　……そう考えていると、

「……ならば見せてやろう、俺の真の実力を！

　くらえ！

　ファイナルスペシャルフラッシュライトニング！」

　長ったらい技名を叫びながら、イワシはシャノンに対し走り始めた。そして、それに付いていくシャケ。

「……ぐはぁ！」

　苦痛の声を上げたのは、シャノンであった。

　だがそれは、イワシの攻撃が届く前であった。

　よって、その苦痛の声が上がった原因は、イワシの攻撃によるモノではないのだ。

　シャノンの腹痛は限界を超えていた。限界突破である。

　遂にシャノンの腸は、タイムリミットを迎えたのだ。

　どうする、シャノン！？