31 満月夜のオカリナ
美しい音色にワドルが目を見開く。今夜の曲は穏やかで、低く高くゆったりとしている。
目前に広がる広大な草原は静かにオカリナの調べを吸い込んでいるかのようだ。
やがて、あちこちの草陰から小さな黒い影が動き出した。草原ネズミだ。ネズミたちは後ろ足で立ち上がり、鼻をヒクヒクさせてオカリナの音色を聴いている。
しばらくすると低い丘の向こう側から緑色の草原山羊の群れが現れた。山羊たちは丘の上に立ち、ジッと聴き入っている。
（なんだこれは）
ワドルは生まれて初めて見る光景に驚いて動けずにいる。御伽噺の一場面を見るようで、自分が身動きしたら御伽噺が終わるのではないかと微動だにせず、動物たちを見つめた。
最初の曲が終わり、二曲目になると、遠くから犬のような影が近づいてくる。おそらく紅狐だ。頭が良く用心深いはずの紅狐が五匹、草原山羊の後方で黒いシルエットとなってこちらを見ている。
いつのまにかジーンが静かに草原山羊に歩み寄っている。しかし山羊たちは逃げない。ジーンが背中に手を置いても一瞬ピクリとしただけで触らせていた。
（なんとなんと）
最初の感動と興奮が落ちつくと、ワドルはベラードのことを思った。
（ベラード様にもこの光景を見せてやりたい）
若く元気盛りのはずの若者が、来る日も来る日も天井を見つめて最期の日が来るのを待っている。
（天井ではなく、こんな夢のような景色をお見せしたい）
そう思うと教え子の不憫さに鼻の奥がツンとなり、涙がシワの深い乾いた頬を流れた。ワドルはオカリナの優しい音色を聴きながら静かに涙を流し続けた。
イーファのオカリナは五曲演奏して、静かに終わった。
「もう遅いから私は帰るね」
優しい声でイーファが告げると、動物たちは魔法が解けたかのように身じろぎして、ゆっくりと元いた場所へと帰って行った。
「面白かった？ ワドルさ……」
振り返り話しかける途中でイーファが固まった。およそ涙と縁遠そうなワドルが頬をぐしゃぐしゃに濡らして泣いている。
「どうしたんですか？」
ジーンも驚いている。
「わしが勉強を見ていた方が、二十才の若さで病にかかっていてな。毎日ベッドで天井を見つめて暮らしているのだ。一度でいいからこんな景色を見せて差し上げたいと思ったら、もう、涙が止まらん」
「んー。猫とか鳥とかでもいいなら、その人の部屋でオカリナを吹きましょうか？ 街中でも猫と鳥は来ると思うから。犬も来るかな。殺気を放たなければジーンみたいに触らせてもらえるし」
ジーンが慌てて小声でイーファを止めた。
「おい、イーファ、そんなことしたらまた町を離れなきゃならなくなるぞ？」
「あー、そうね。でも、吹いてるのが私だってバレなきゃいいんじゃない？ それにここはアルズール帝国だから、王宮動物管理課の人もいないわけだし」
「なんじゃ、その動物管理課とは」
それにはジーンが答えた。
「俺たちがいた国の王宮にある課でね。イーファのことを追いかけて来る人がいたんです。そいつに見つかるとイーファが無理にでも働かされるかもしれないから、あちこち移動して逃げているんです」
「なあんじゃ、そんなことなら問題ない。人払いをしてイーファの姿を他の人間に見せず、無事に家に帰るまで隠してやる」
「そう？ じゃあ、その病気の人の部屋でオカリナを吹くわよ。そうね、明るい時間の方が鳥がたくさん集まって楽しいかも」
ワドルは喜び、明日には必ず青年の親に了解を得るから頼む、と張り切った。
翌日になってワドルに招かれるまま立派な部屋に入ったイーファとジーンは、戸惑っている。
「ねえ、ワドルさん。まさかと思うけど、青年の親って、皇帝陛下じゃないわよね？」
「皇帝陛下だが」
「えええー。私たち普段着で来ちゃったけど、大丈夫なの？」
「服装なんぞ、どうでもいいわい」
そう言われてイーファが情けない顔をする。
「来てしまったからには諦めるけど、こういう事は最初にちゃんと話しておいてよね」
だがイーファは皇帝一家の私的なエリアに入っても、言うほどには緊張していない。
何回も身体検査をされ、武器を隠し持っていないことを確かめられ、やがて衛兵が立つ背の高いドアの前に到着して、ワドルがドアを叩くと、中から「入れ」と若い声がした。
三人が中に入ると、豪華で巨大なベッドに青年がいた。背中にクッションを何個も当て、上半身を起こしてイーファたちを見ている。
「ベラード様、ご機嫌麗しゅう」
「麗しいものか。退屈しているさ」
そう言って笑う王子の顔が優しい。
「その者たちか？ お前がぜひ会わせたいと申していたのは」
「はい。私の店子たちでございます。この娘イーファが実に素晴らしい特技を持っているのでございますよ」
「ほお。それは楽しみだ。美しい娘よ、それはどんな特技だい？」
「殿下、私は冒険者のイーファと申します。こちらは冒険者仲間のジーン。二人で旅をしています。これから、面白いものをお見せいたします。どんなものか、見てのお楽しみです」
そう言うとイーファは部屋の窓際に立ち、オカリナを取り出した。
「王宮はお庭の緑が豊かなので、多分大丈夫です。では」
そう言ってイーファはオカリナを吹き始めた。
