-改造人狼のアルテミシア- 銀髪美少女は魂合成獣(ソウルキメラ)がお好き

-逃走- 銀髪美少女ナギとの馴れ初め

よちよち歩きの人狼(チビキメラ)と静寂の魔女(マギス・マレフィカ)

綺麗な白銀の髪に、青い瞳、穏やかな微笑みの少女だった。

「ここは」私はつぶやく。喉に何かがつっかえたような声だった。

「ここは静寂の森よ。静寂の魔女が住む森。普通の人は近づかないわ。あなたはどうしてこんなところに来たの？」

銀髪の少女は穏やかに笑うと私の額に手を当てた。

「……わからない。……おかしな声が実験がどうのこうのといって、体と魂を分離すると」やはり声が変な感じがする。

「そう。あなたは魂も体もあるわ。私に魂を見る力はないけど、五体満足だし」

「ひどい……。ひどい夢だった。ひどく心が消耗している……」体を動かそうとしてみるもうまく動かない。体に神経を集中すると、自分の半身が水の中にいるのだとわかった。

「ええ、あなたは疲れているの。私の家に来なさい。休ませてあげる。でもその前に名前を聞いても良いかな？　人狼ちゃん？　あ、私は、ナギよ」

「人狼？」だいぶ意識が戻ってきた。誰が人狼だって？

「あら、あなた人狼じゃないの？　こんなに可愛い耳してるのに」

と言ってナギは、私の側頭部を触った。

「きゃん」

何か今までにない器官が触られた感覚がして思わず声が出る。

耳……だよね？

何かおかしいような。

もしやと思って手で頭を触ろうとする。左手に意識を集中して、えいやっと動かすと手が動いた。震える左手で耳のあるはずの位置を触ると……、何もなかった。

左手をもう少し上の方に持って行くと別の何かがあった。これは、動物の耳？

「そうか、私は今人狼なのか。私の体は奪われたんだったな」

「あなた、体を奪われたの？　そんな実験があると聞いたことはあるけれど。ここにいたら風邪を引いてしまうわ。とりあえず、家に案内するから名前だけ聞かせてね、人狼ちゃん」

「名前は忘れた」

「そう。辛い目にあったのね。私の力では持ち運べないから、歩いてもらわなければいけないのだけど立てる？」

「試してみる」

ぐっと全身に力を入れてみる。着ぐるみでも着ているみたいにに体がギクシャクする。しかし、ゆっくりとながら体に力が入る。ぐぐいっと立ち上がれた。全身を確認する。また裸だった。

腕……は普通の人間のようだ。大して毛も生えていない。見たくないものは後にして後ろを確認すると尻尾が生えている。茶色くてフサフサだ。髪は腰まであるロングヘアだった。綺麗な栗色をしている。男性だった放っておかない綺麗な髪色だった。身長は随分低くなっているようで、ナギよりも低い。

それで問題は……

胸と、股間だ。

私、女になってる。

「女？」

「あら、あなた女の子じゃないの？」

　私の反応を見てナギは言った。

「そう元々男だったの」

「体は無事みたいよ。さあ、行こう」とナギは歩き始める。２、３歩歩くと振り返って、私がまだ立ちっぱなしなのを確認し、「ちゃんと歩ける？　人狼ちゃん？」と声をかけた。

実は私の足は立っているだけでプルプルしている。心臓は自分の体の変化に驚きばくばくいっている。しかし、右足を無理やり持ち上げ、一歩を前へと踏み出す。今度は左足を無理やり持ち上げ、バランスを崩す前に、踏み出す。初めて歩く子供みたいだ。私は、一歩、一歩生まれたての子鹿のように歩み始めた。

ナギの家はそう遠くなかったが、結構時間がかかった。初めのうちは、こけないのがやっとで、歩みが遅々として進まなかったからだ。次第に慣れてきて、ゆっくりとではあるが、前に進めるようになる。胸がプルプル動く感覚にはなれなかったが。とはいえ、体が馴染んでいくようだ。家に着く頃には、普通に歩けるようになっていた。

「ここが私の家」とナギが紹介する。

ナギの家は見たこともない不思議な植物でできていた。大きな木の実のようなものがいくつか太い幹で繋がっている。木の実は直方体に近い形をしており、窓やドアがついていた。

「不思議な植物ですね」

「家の木(ドムス・エクス・リグニス)を見るのは初めて？　この木は、人が住める形に成長するの。私も初めて見たときは、驚いたわ」

「へー」

「早く家に入って服を着ないとね」とナギが先導する。

「お邪魔します」と言って家の中に入る。

家の中は森の恵みにあふれていた。家具が全て天然の木でできている。食料庫と思われる棚には、木の実が大量に積んである。

「素敵なおうちですね」と思わず感想が漏れる。

「そう、ありがとう。うーん、人狼ちゃんに似合う服といえば、どれかなぁ。背丈の割に胸が大きいからなぁじゃあ、これにしよう」そう言ってナギが取り出したのは、可愛い服だった。ワンピースっていうのかな？　この手の服を表現する言葉はよく分からない。

これから自分がこれを着るのか。着る前に体を弄ってみたいが、ナギの手前そういうわけにもいかない。

「これも何かの植物ですか？」と尋ねる。

「もちろん。服の木(ヴェスティミスタ・リグノ)と呼ばれているわ。育てるだけで服ができるとても便利な木なの。この服は私には少し小さかったから、きっとよく似合うと思う。

服に袖を通す。確かにこれは可愛いかも。男性時代だったら放っておかなかった。この部屋に鏡がないのが残念だ。

「あなた、川辺でひどく衰弱していたのよ。あのままでは死んでしまいそうだったから、私の魔力(マジカ)を三日三晩注いだわ」

「三日三晩？　私のためにそこまで……。ありがとうございます」

「お礼はいいの。それで、名前が思い出せないのは本当なの？　どこから来たかも？」

「名前は無くしてしまった。私が前にいた場所のこともほとんど。ただ、そこがどこだったかは覚えていない。ただ最後に修羅が」

「修羅？」とナギが首をかしげる。

「まあいいわ。じゃあ、私が名前をあげる。あなたは今日から、アルテミシアよ。私の妹になるの」

「妹？」

「気に入らない？」

「ううんいい名前。アルテミシア、アルテミシア。妹？」

「じゃあ、ご飯を作ってあげないとね」と言ってナギが立ち上がった矢先。

ドゴォオォオン

壁が一面吹き飛んだ。

「静寂の魔女(マギス・アレフィカ)ナギ。賞金稼ぎ(バウンティハンター)ケンの名の手によって身柄を拘束させていただく」