夜半過ぎ
真理が水島のマンションに着いたのは夜１１時過ぎだった。復旧したとはいえ、車は低速で走ることを強いられ、５０キロの道のりに２時間かかったという。疲れ切った真理はシャワーを浴びると倒れるようにベッドに入った。水島も疲れを感じ、シャワーを浴びるとすぐに横になったが、中々、寝つけない。
「このソーラー・ストームの規模って、どのくらいなんだろう？」
「今回のソーラー・ストームは１８５９年のキャリントン・イベントの２倍の規模になると予測されています」
「キャリントン・イベントの２倍・・・。僕の生前、もし、キャリントン・イベント級のソーラー・ストームが来たら、世界の文明は１９世紀に逆戻りしてしまうと言われていたが？」
「水島さんの生前と違い、ソーラー・ストームに対する対策は施されています」
「キャリントン・イベントって、凄まじいメガ・ストームだったんだよね？その２倍の規模なんて、起こり得るの？」
「幾つかの研究によると、８世紀に起きたソーラー・ストームは、キャリントン・イベントの十倍以上の規模だったと報告されています。もちろん、当時は電線も電話線もないので、被害はなかったとされますが」
「ふむ。・・・メルクーリは、どうなってるんだろう？」
「メルクーリ・ジャパンでは、重篤で特殊な医療設備が必要な患者以外は、自宅等へ避難するよう勧告が出ました。ヒューマノイドの医師や看護師にも、メルクーリ所有のもの以外は、オーナーの元に戻るよう指示されました。なので、私は、ここにいます」
そう言って、クレオは人差し指で水島の鼻をチョンと触れて微笑んだ。
「上杉先生は？」
「メルクーリに残っておられます」
「医師や看護師は、何名、残っているのかな？」
「人間の医師は、上杉先生含めて３名です。その他、ヒューマノイドの医師１２体、薬剤師２体、栄養士１体、メルクーリ所有の看護師１５体に、重篤な患者１６０名が所有する、１４５体のヒューマノイドが看護師として残っています」
「ええと、１２に２に１に、１５足して、１４５足すと、え〜と、全部で１７５体のヒューマノイドがいるのか。随分、たくさんいるねぇ？」
「ほとんどが患者さんのヒューマノイドですが」
「停電になったら、病院のエナジー・ストレージで何時間稼働できるんだろう？」
「７２時間です」
「フム。それを超えると人間の医師３人のみ？」
「いえ、燃料電池系の非常用発電システムがありますので、備蓄してる燃料だけでも、さらに一週間は稼働可能と思います」
「病院食は、どうなってるんだろう？」
「緊急用の食料は１週間分の備蓄があります」
「一週間、僕らと同じだね。まあ、備えありだね」
水島は、いつの間にか眠りに落ちた。ソーラー・ストームの第２段階は、夜半過ぎに地球にやってきた。そして、あらゆる人工衛星を破壊しまくった。
