家族はやっかいなもの
砦を出発して三日後、エース達は帝都の西の城西都市レーベルディンに到着した。名前の通り、レーベルディン家の本拠地にあたる。帝国西側の最前線であり、魔物やレオン共和国、ジャス王国から国を守る要の土地でもある。
西側の城塞は、十メートルほどの城壁で覆われており、また、大規模魔法用の大型ロッド＝スタッフを持つ砲台が多数、魔鎧騎(ルーン＝アーマー)の整備所、兵士の宿舎や武器庫、食料庫。行政の為の役所やレーベルディン家の屋敷などをもつ。帝国でも最大級の要塞なのだ。
東側にも城壁はあったのだが、度重なる都市計画と農地拡大の為、何重もの城壁と家、畑が並び重層化している。
エース達は、帝都に向かう前にこの都市にやってきたのだ。補給、そして、特使（の生き残りとして）の報告の為に。
報告の相手は、この土地の主のマイセン＝フォン＝レーベルディン。エースとメイシアの実の父親である。
エースは、グラムの整備や補給をアリサ達に任せ、実の父親と対面していた。
父親の執務室。比較的広いが半分以上を書類や蔵書が占拠している。エースは、ここでメイシアと遊んで怒られた思い出がある。
「しかし、なんでメイシアがいないんだ」
「いま、アルベルト皇太子が出陣している。オークの討伐に向かったそうだ。あの娘は代わりに帝都の守りについている」
エースは、それを聞いて激しく怒った。
「……オークらめ、メイシアの手を煩わせるとは！ 髪の毛一本残らず殲滅してやろうか！」
マイセンは、そんなエースを冷ややかな目で見た。
「アルベルトが、勇者がいるんだ。直にそうなる」
「まあ、オークなんかどうでもいい。最近はメイシアに会ってないんだ。父上。メイシアばわーを補充しないと……」
情けなく懇願するエース。それをマイセンは更に冷ややかな目で見る。
「それはともかく、親書をわたしてもらおう」
「父上、メイシアの事が可愛くないのか！ 親書などよりメイシアのほうが大事だろうが！」
ここでマイセンは声を荒げた。
「おまえの本分を果たせ！ 私の部下と、十騎の魔鎧騎(ルーン＝アーマー)を犠牲にしたのだ！ 早く親書を見せろ！」
「ここで開封してもいいのですか？ いくら何でも他国の親書。責任問題になりませんか？」
マイセンは、ポケットから一通の手紙をとりだした。それをエースは見せる。
「キシリア様からの指令書だ。ちなみにレオン共和国関連の事項について、全権委任状を得ていらっしゃる」
キシリア＝シオン＝ディアトリス ディアトリス帝国の皇太女であり、帝国教導騎士団魔導将。帝国騎士のナンバー３にあたる。その人の指令書が来ているのだ。
エースはその内容を読んだ。そこには、レオン獣人共和国の親書を手に入れたらその場で開封、確認する事。確認したら元通り封をして帝都まで送り届ける事。開封は朝十時から。それから一時間、テーブルの上に広げる事とあった。
エースは親書を二通とりだした。一通をマイセンに渡した。
「こちらが帝国への親書、もう一方がレーベルディン家当主へ、です」
「ふむ」
マイセンは、まず帝国への親書を開け黙読した。
「……帝国からの要望、通商条約、軍事相互支援条約は反対多数で会談は不可。傭兵ギルド共済条約と対魔物共済条約に対しては現状維持、か」
現在の帝国と、レオン共和国との関係は相互不可侵。これを帝国側は貿易拡大などの交流拡大を主な政策とし、共和国側はより保護政策よりに移行している。
「で、こちらがレーベルディン家当主への親書か」
マイセンは、こちらも黙読。読み終わるとエースに見せた。
「父上、これは？」
「たぶん、イガー族絡みだろう」
レオン獣人共和国は、獣人族が連合して出来ている国である。レオン族を中心に、イガー族、ルフ族、ザード族、グー族、ヤット族、ウス族、ビット族、グル族、トー族、ドロス族などが名を連ねている。そのうちで有力な種族のイガー族が送ってきた親書だ。
「リオン共和国としては、レーベルディン家となら、貿易条約、相互支援条約を締結しても良い？」
「まあ、攪乱の為だな。下らん策略だ」
マイセンは親書を受け取ると、先にテーブルに広げている親書の隣に読める状態で置いた。
「ふん、こんなものとわが家臣が引換が」
「襲ってきたのはエッジウルフの群です。よく生き残ってこれたと思います」
「……タンゴ村の時と同じだな。お前は生き延び、マリアンヌは……」
マイセンは、眼をかっ！ と開き、エースをにらみつけた」
「お前は、人の心がないから、他の人間を犠牲にして生き延びたのだろう！ マリアンヌを、お前は自分の母親を、グラムで叩き潰したくらいたからな！」
エースも、歯をむき出しにして叫ぶ。
「百匹以上のエッジウルフに、待ち伏せされて、騎士のひとりが、魔鎧騎(ルーン＝アーマー)の一騎が、何ができますか！ 母上のときだって、グールになっていなかったら助けていました。第一、メイシアに食らいつこうとしたのだぜ。一瞬遅れていたらメイシアはこの世にはいなかった」
エースの顔に怒りにみちていた。
「第一、あんたらが俺を殺したんだろうが！ 大病だったが、何度も手術して、治療して、なんとか完治したのに、あんたらのせいで、俺はころされたんだ！ メイシアがいなかったら、俺はおまえらを！ おまえらを！」
マイセンも叫ぶ。
「何を言うかハヤト！ お前がエースを殺したんだろうが！ あの子の心を！ 意志を！ 記憶を！ 本来、死した魂を召喚し、一部の意志と記憶をあの子の支えにするはずだった！ 死した魂も、一部は生き延びるはずだった！ お前が、死人が、あの子のほとんどを食らい奪った！ おまえが！ おまえが！ 」
にらみあった二人だったが、やがて、どちらからともなく目をそらした。
そして、マイセンは頭を下げた。
「……すまぬ。すでに済んだ話を蒸し返すつもりはなかった。君は、譲歩してくれている。遺恨はあろうが、メイシアのため、帝国の為、レーベルディン家の為に粉骨砕身してくれているのだから。ハヤト君」
「……エースです。父上。ハヤトは死にました。記憶や意志のほとんどがハヤトでも、基本のほとんどはエースです。だから、メイシアのため、レーベルディン家の為、帝国の為、……父上の為に働いています。決して譲歩ではありません」
「……すまぬ」
「……こちらこそすいません。感情的になって」
「……帝都に行けばメイシアには会える。嫌がらないように可愛がってくれ」
「わかりました」
そう言ってエースは退室した。
ドアが閉じた直後、防音室に外から、メイシアちゃ～わやん、と声がひびいた。マイセンは、それを聞いて頭を抱えたのである。
