もう、だめだ-Another Story-
ネクラな要素、ご都合主義な要素があります。
苦手な方は注意してください。
もう、だめだ。そう思ってしまったのだ。
桜田裕という人間は、とても真面目な人間だ。仕事中に息抜きをするという事を知らず、いつも一生懸命に仕事に取り掛かる。その姿勢は評価されているが、同時にとっつきにくい印象を与えていた。彼は真面目に仕事に取り掛かるが、何かしらのミスを犯すことが多かった。ミスがないのは期限を過ぎた場合だけだった。彼は自分を分析し、何が問題なのかを考察する。そうして、気づいた。どうやら自分は、きちんとした確認ができないらしい。少ない量の資料であればきちんと確認できるのだが、頭に入る情報量が多くなってしまうとパニックになる体質であった。
要は、頭の容量が狭いのだ。馬鹿なのだ。彼はそれを十分に知っていた。同級生に、後輩に、思い知らされていた。裕が10の情報を頭に入れている間に、彼らは倍以上の情報を頭に入れて会話を進める。ようやく追いついたところで、彼らはさらにその先へと進んでいるのだ。
いつも誰かの背中を追いかけてきた。誰かが追ってくれるようなことはなかった。人よりも秀でているところなんて、一つもないのだ。
彼は、就職活動の時にも非常に苦労した。何にと言えば、彼の長所を、アピールポイントを見つけることに。自らを売り込まなければ就職試験に残れるはずもない。だから彼は必死になって自己を分析した。今までの己の行動を見直し、自分がどのような人間であるかを考え直した。
その結果わかったのは、自分は空っぽの人間であるという事だった。いつも誰かに言われるままに行動してきた。裕自身が考えることを待ってくれる人などいないからだ。親が勧めるままに学校へ行き、友達が勧めるままに部活に入り、教師が勧めるままに進路を決めた。彼は、自分で考えるという事をしてこなかった。
裕は愕然とした。
自分は、いったい何者なのだろう。彼には、それが分からなかった。
就職活動で売り込んだのは、根っからの真面目さと、周りと合わせることができる協調性だ。それにほんの少し嘘を織り交ぜて自分を必死でアピールした。その努力は報われ、彼はとある中小企業に就職する事ができた。
ここからだ。彼は決意した。
今までが空っぽの人間であったのならば、これからはそうならぬよう、自分で考えよう。自分が何者であるかを知るために、変わろう。桜田裕という人間は、就職を機に生まれ変わるのだ。
そんな決意を胸に、彼は人一倍努力した。同期に引けを取らぬよう、彼らが遊んでいる間も勉強を重ねた。最初は、同期の誰よりもきちんと仕事をこなすとして評価された。裕はそれが嬉しかった。
しかし、それも研修期間が終わるまで。研修を終えた同期たちはメキメキと力をつけ、裕をあっという間に置いていく。それでも喰らいついていこうと努力を続けた。
まだいける。まだ、自分は頑張れる。
そんな彼の思いを消し去ったのは、上司の言葉だった。
「あいつは駄目だな、全然変わらないよ」
裕はその言葉が自分を指しているのはすぐに察したが、自分に対して聞かせるつもりのなかった言葉だということもわかっていた。たまたま、彼らの休憩中に近くを通りかかってしまった自分が悪いのだ。
上司に悪気はなかったのかもしれない。だが、変わろう、まだ頑張れると自分を奮い立たせていた裕にとって重くのしかかる言葉だったのは確かだった。
鉄の扉の向こうは真っ暗な闇が広がっている。風が彼のネクタイと背広を泳がせる。強い風に押され、重たい鉄の塊が背後で大きな音を立てて閉まった。
廃ビルの屋上で一人、裕は泣いていた。彼は、これから成そうとしている恐ろしい事を考え、ぶるりと体を震わせた。同時に、その先に思いを馳せて安堵の表情を浮かべた。
その先には、何もないのだ。喜びも、楽しみもない代わりに、悲しみも、苦しみもない。彼は無宗教であったが、死後の世界等存在しないと信じていた。死しても続く幸福などあるものか。死しても続く辛苦などあるものか。彼は、そう信じていた。
屋上のギリギリから、眼下に広がる街を見渡す。眩いほどの光の集まり。人が営む形。彼がいなくとも、世界は決して回るのを止めることはない。裕はゆっくりと、噛み締めるように歩を進めた。あと一歩で、全てが終わる。裕はそこで足を止めた。
悔いがないかと言われれば、もちろんあると答えられる。自分は、変わりたかったのだ。努力は報われると信じていたかったのだ。今まで裕が積み重ねてきた時間が頭の中に蘇る。気付くのが遅すぎたのだろうか。もっと早く気づいていれば、もっと早く努力をしていれば。そうすれば今と何か変わったのだろうか。
彼はそんな考えを振り払うように頭を振った。過ぎてしまった時間はもう戻らないのだ。水滴が彼の頬に散った。そして、最後の一歩を踏み出すために足を上げた。
プルル、と無機質な携帯電話の着信音が鳴り響く。裕は驚いて足を下した。そういえば、鞄を持ったままだ。真っ暗な中で鞄を開けば、場違いなほど眩しい光を発しながら着信を知らせる携帯電話が見える。彼は一瞬だけ迷った後、通話ボタンを押した。
「……はい」
「久しぶりだな、裕。元気か？」
彼の最後の一歩を止めたのは、たった一人の兄だった。
「兄さん、どうしたの」
「あー、いや、前に裕の相談を受けたことを急に思い出してな」
裕は確かに、以前から兄に相談をしていた。就職活動時に助けてくれたのも兄だった。ただ、自分がどうすれば変わる事ができるのかという相談について、明確な回答をくれたことはなかった。兄はいつもこう言うのだ。
「頑張ってりゃあ、いつかどうにかなるよ」
裕は、兄のその言葉にどれほど救われたかわからない。だが、彼はもう先の見えない未来に向かって頑張る事に疲れていた。その言葉を信じて努力を続けるには、彼は疲弊し過ぎていた。
「お前が、万が一死にたくなったら思い出してほしい」
電話口の兄の言葉に裕は驚きを隠せなかった。裕は兄の前で死にたいなどと口にしたことはない。それでも兄は、何かを感じ取っていたのだろうか。続けて兄は言った。
「よく言うじゃねえか。人間、死ぬ気になりゃあなんでもできるってさ。だから、お前が万が一、いや、億が一、死にたくなったら。その前に死ぬ気でやってみてもいいんじゃねえか。死ぬ覚悟があるなら、死ぬ気でやる覚悟もできるだろ。だから、その命が燃え尽きるまで、燃やしてみてもいいんじゃねえか。頑張る事に疲れても、どうせ死ぬなら死ぬ気でやってみろよ。……なんかくさいこと言ったな、俺。まあ、そういう事だ。これがお前の相談に対する、俺の答えだよ」
「……」
なんか恥ずかしいな、と兄は口を濁していたが、裕はそれどころではなかった。
涙が、止まらないのだ。後から後から零れて、止まらないのだ。裕の胸の内の何かを吐き出すように、次から次へと溢れ出してくるのだ。そのうち、裕の顔は涙と鼻水で大変なことになった。だが、兄に泣いているとばれるのは気恥ずかしい。そのため、電話口で聞いてるか？と尋ねる兄に応えるために彼はしばらく息を止めて嗚咽を漏らさないよう耐えねばならなかった。
「……聞いてるよ、兄さん」
音をたてないように鼻水をすすりながら、なんとか彼は返事を返した。
聞こえている。兄が自分を応援する声が、確かに聞こえている。
もはや裕は屋上の縁には立っていなかった。涙で前が見えない状態ではいけないと思い、移動したからだった。漏れ出る嗚咽を抑え、裕は口を開いた。
「兄さん」
「なんだ」
「……その、ありがとう」
「気にすんな、兄弟だろうが」
じゃあな、とそっけなく電話を切られたが、同じ気持ちである裕にはわかった。兄は恥ずかしがっていたのだと。確かに、兄の言葉はくさかった。そして、何よりも裕の胸に響いた。
「どうせ死ぬなら死ぬ気で、か」
見上げれば、空には星が光っていた。街の眩さに霞んでしまってほとんど見えないが、それでも確かに光っている。裕は、それがその身を終える瞬間に自身を燃やす光だと聞いたことを思い出していた。街の光に霞んでしまうほどの光だが、確かに光っている。確かに、そこにいる。その身が尽きるまで、燃え続けている。それが誰かの目に留まり、名をつけられ、日の目を見る。
「帰ろう」
ぽつりと呟くと、裕は鉄の扉に手をかけた。風の力で扉が大きく開く。明日からもまた、辛い日々が始まる。だけど、この命を燃やし尽くそう。
燃え尽きて、いつか流れ星になるまでは。
不思議な事に、凄いタイミングってあります。
