時と宇宙（そら）を超えて・番外編

～おまけ～

―私達の家族―１

本編第Ⅲ部～心の置き場所は～終章の後の話です。

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　明るい陽射しが燦々と降り注ぐ、休日の朝。

　そんなのどかな空気に、少女の怒声が響いた。

「待ちなさい、美（み）央（お）菜（な）っ！　あんた、何仕出かしてくれてんのよ！」

「待てって言われて大人しく待つ人なんていないでしょ？　馬鹿なお姉様～」

　美央菜はふざけたように笑いながら、手すりを飛び越えて階段を飛び下りた。

　スカートの下にレギンスを履いているから、下に人がいても気にすることはない。

　それに対して、莉（り）衣（い）奈（な）の方はワンピースを着ていて、美央菜のように階段を飛び下りることができない。

　いや、仮に下に何かを履いていたとしても、莉衣奈の性格上、このかなりの段数の階段を飛び下りることは躊躇しただろう。

　そして、そこまで活発でないのだから、仮に飛び降りたとしても怪我をするのが関の山だ。

「あ、こら、美央菜っ！　どこ行くのよ！」

　扉を押し開く美央菜に、莉衣奈が階段の上から怒鳴る。

「えっへっへ～。意地悪なお姉様には秘密！　悠（ゆう）兄様といちゃこらしてればいいのよ！」

「なっ……！」

　妹の暴言に莉衣奈が唖然としているうちに、もう姿が見えなくなってしまった。

「あんの……マセガキがっ！　まだ十七歳のくせにっ……！」

　本（ほん）条（じょう）家のご令嬢が発するには、あまりにも汚い言葉である。

　けれど、莉衣奈の言葉を聞く人は、ここには誰もいなかった。

「……いくら富（ふ）実（み）樹（き）姉上の娘でも、そうここを避難所にされたら困るんだけどね……」

　深い溜息をついて言う壮年の男性に、美央菜はにっこりと微笑んだ。

「いいでしょ？　柚（ゆ）希（き）夜（や）叔父様。それに、フェミシアとルーレンにも会いたかったんだもん。わ～、フェミシア、おっきくなったねえ！　ルーレンも！　前に来た時は、まだ歩けるか歩けないかってくらいだったのに！」

「それはそうよ、美央菜姉様。ルーレン、前に姉様達と会った時、まだ一歳になってなかったもん。ルーレン、今は二歳なのよ？　歩けるもん」

　八歳になったフェミシアが胸を張って言うのに、美央菜は思わず笑みを洩らした。

「そうだよねえ、もう一年以上前だもんね、前に会ったの。しっかりお姉ちゃんやってる？」

「うん。そうよ。私、お姉様なんだもん」

　そう言って益々胸を張ってお姉さん振るフェミシアに、美央菜だけではなく、柚希夜もフェミーアも微笑んだ。

「そう、その調子よフェミシア。ちゃ～んと弟の面倒見てあげるんだからね？」

「うん、分かった！」

「それに、ルーレンって凄い可愛いでしょ？　変質者とか、柚希夜叔父様の地位に目が眩んだ間抜けに浚われないように、頑張って護身術を身に付けなきゃね？」

「分かった、頑張る！」

「そう、そう！　フェミシアだって可愛いんだもん。変な男が近寄ってきたら、問答無用で股間蹴っ飛ばして逃げるのよ？」

　美央菜の言葉に、フェミシアはきょとんと目を瞬いた。

「コカン？」

「うん。お腹もいいけど、鍛えてる人とかぶくぶく太った人だとあんまり意味ないし、脛もいいけどあんまり威力がないの。男を黙らせるには、股を蹴っ飛ばすのが一番よっ！」

「分かった！　でも、そんなに痛いの？」

「ええ、痛いらしいわ。詳しくは柚希夜叔父様に訊いてみるといいかもね」

　その言葉に、柚希夜の顔が引き攣った。

「うん、後で聞いてみる！」

「あ、それと、ルーレンがおっきくなった時は、女にも気を付けなきゃ！　ルーレンが女の人に襲われないように、ちゃんとフェミシアが護ってあげるんだよ？」

「うん。でも、どうして女の人に襲われるの？」

「えっとね、柚希夜叔父様もだけど、ルーレンって叔父様に似て、顔が綺麗でしょ？　女の人って、そういう人と付き合いたいって思うの。でも、大抵そういう人って顔しか見てない最悪な人間だから、ちゃんとお姉様が護ってあげなきゃ駄目なの！　でも、フェミーア叔母様みたいな人は、遠ざけなくっていいからね？　むしろ、そういう人をルーレンに紹介するのよ。それがお姉様としての義務よ！」

「うん、分かったっ！」

　どんどんと違う方向へと暴走する会話に、柚希夜もフェミーアも顔が引き攣り、浮かべる笑みもぎこちない。

　唯一、何も分かっていない様子で、フェミーアの膝の上に乗ったルーレンは、きょとんと目を瞬いている。

　フェミシアは、きりっとした顔でルーレンの前に立つ。

「ねえちゃ？」

　ルーレンは、そびえ立つ姉を不思議そうに見上げる。

　そのルーレンを、フェミシアはがしっと抱き上げた。

「ルーレン！　私、頑張るから！　ルーレン護るから！」

　そして、ルーレンを抱き上げたままぐるぐると回り出す。

　それを見て、慌てて柚希夜は傍の椅子やコップを退けた。

「こら、フェミシア！　危険だろう！」

　柚希夜が声を上げても、フェミシアは全く聞かず、広いスペースに躍り出ると、益々ぐるぐると回った。

　ぐるぐると回されるルーレンからは、きゃー、やー、という歓声が上がる。

　やがて回り過ぎたのか、フェミシアがその場にへばった。

「うー、気持ち悪いぃ……」

　そう言いながらも、弟はぎゅっと腹の上で抱き締めて手放さないのはむしろ天晴れだ。

　ルーレンは、大好きな姉に遊んでもらえたのが嬉しかったのか、目を回した様子も見せず、きゃあきゃあと声を上げて手足をばたつかせた。

　どうやら、もう一回やってほしいようで、しきりにフェミシアを呼びながら叩く。

　それを見兼ねたフェミーアは、娘の腕から息子を取り上げた。

「あー！」

「やー！」

　フェミシアは目を回して臥せったまま、ルーレンは母の腕に抱き上げられた状態で声を上げた。

「もう好い加減にしなさい。もしうっかり落としたりぶつけたりして、怪我をしたらどうするつもりだったの？」

　声は荒げてはいないが、しっかりと厳しい母親の声に、フェミシアは不貞腐れたように頬を膨らませた。

「だってえ……」

「だってじゃないの。フェミシア？」

「…………ごめんなさい。ちゃんと気を付けます」

　小さな声で言ってそっぽを向く娘に、フェミーアはにっこりと微笑んで膝を付いた。

「うん、いい子ね、フェミシア」

　柚希夜も、フェミシアの頭の近くにしゃがみ込んだ。

「ほら、フェミシア。そろそろ起きなさい。ずっと寝てたら背中が痛いだろ？　ほら……。ああ、全く、服が汚れてるじゃないか。これからは気を付けなさい。いいな？」

「は～い……」

　フェミシアは、父に抱き上げられた状態で頬を膨らませた。

　けれど、しっかりと柚希夜に抱き付いているところを見ると、彼女は父が嫌いな訳ではないのだろう。

「ああ、それと。美央菜」

　いきなり柚希夜の矛先が向かって来て、美央菜は目を白黒させた。

「どうしてお前はフェミシアを煽ったんだ？　そんなことをして何になる。面白半分に子供をからかうな。子供に冗談は通用しないんだ。全部完全に本気に取られたら、そして何かが起こったら、お前はどういう風に責任が取れるんだ？」

「柚希夜叔父様、それは…」

　美央菜は、思わず唇を噛んだ。

「取れないだろう？　もっとちゃんと考えてから行動しろ」

　三十代という若さにして大学教授になった柚希夜は、ちょうど美央菜くらいの年齢の子供のあしらい方が完璧で、決して柚希夜を論破できない美央菜は唇を尖らせた。

「や～、凄いねえ。柚希夜。しっかりお父さんだよ。柚希夜がちゃんと『お父さん』やれてるかどうかちょっと心配だったけど、杞憂だったみたいだね」

　突然声を掛けられて、美央菜達は驚いた。

「あれ、千（ち）紗（さ）小母様？　いつの間に来てたんですか？」

　美央菜が目を瞬くと、千紗はにっこりと笑った。

「う～ん、美央菜がフェミシアに高説を垂れていた頃からかな？」

　その言葉に、美央菜の顔が引き攣った。

「ってそれ、ほぼ最初っからじゃないですか！　でも千紗小母様、今日はお母様や些（さ）南（な）美（み）叔母様と一緒にお買い物するんじゃなかったんですか？」

「ん～？　そうだよ？　あたしはちょっと抜け出して来ただけ。稟（りん）香（か）に連絡貰ったからね」

　言われてみれば、確かに稟香も出掛けていなかったような気がする。

　莉衣奈をやり込めた時には見掛けなかったから、恐らく部屋で聞いていたのだろう。

「んもう、稟香ったら……！」

「あたしが何か？」

　ひょっこりと千紗の背後から稟香が顔を覗かせ、美央菜は絶句する。

「ちょ、稟香？！　あんたまで来てたのっ？」

「うん。だって、あたしがいなくなったら、あそこにはお兄様と莉衣奈姉様だけになるでしょ？　莉衣奈姉様はお兄様が好きだし、お兄様だって、ポーカーフェイスだけど満更でもなさそうだし。だったら、二人っきりにしてあげた方がいいんじゃないかなって」

「稟香、いい！　気が利いてるじゃん！」

　美央菜が誉めると、稟香は胸を逸らしてえばった。

「へっへ～。頑張ったでしょ！　ついでにお兄様に、『これで莉衣奈姉様と二人っきりだね』って言って来たんだ～」

「何よ、やるじゃない稟香！」

「そうでしょ、もっと誉めて誉めて～！」

「うん、稟香にしては(・・・・・・)、よくやったわよね」

　美央菜の言葉に、稟香は額に青筋を立てる。

「うん？　今、何て言った？」

「だから、稟香にしては(・・・・・・)、よくやったわねって言ったの」

「あたしにしては(・・・・・・・)……？　ふうん、美央菜、あたしに喧嘩売ってんの？」

「ふふ？」

　意味深な笑みを浮かべる美央菜に、稟香はにっこりと笑った。

「ふうん？　あんなに柚希夜小父様に叱られといて、そんなことするんだ。ふうん……？」

　その言葉に、美央菜の顔が引き攣る。

　恐らく、稟香は千紗と一緒に来たのだろうから、自分が柚希夜に叱られたところも見られたということだ。

　そのことが、酷く癪に障る。

　二人は、すぐに睨み合いに入った。

「……ねえ、美央菜。ここじゃ、狭いよね？」

　稟香の不気味に静かな言葉に、美央菜も応えて皮肉気な笑みを浮かべる。

「……じゃあ、稟香。あんた、私を捕まえられるかしら？　私の方が足も速いんだもの。捕まえられる訳ないわよね？　所詮、稟香だもの」

　美央菜はそう言うと、ぱっと身を翻して駆け出した。

「あ、こら、待って！　美央菜っ！」

　稟香は怒鳴ると、慌てて美央菜の後を追い掛けて行く。

　その様子を見て、千紗は腹を抱えて笑い転げた。

　そのあまりにも緊張感のない様子に、柚希夜はやきもきして声を上げる。

「……いいんですか？　行かせて。ここは地球連邦ではなくて花（か）鴬（おう）国（こく）ですよ？　もし迷ったら……」

「はは。大丈夫大丈夫！　あの子達だって、何もこっちに来るのが初めてじゃないんだし。そもそも、迷ったら人に訊けばいいのよ。それが分かんないくらいの子供じゃないし。まあ、一応由(ゆ)梨（り）亜（あ）達に回収頼んどいた方がいいかな？」

　千紗はそう言うと、携帯端末を取り出し、メールを打つとそのまま仕舞った。

　柚希夜は、そのあまりにも無造作な態度に、頭を抱える。

「……返事、確認しなくてもいいんですか？」

「ん？　大丈夫だよ。由梨亜も些南美もいるし、いざとなったら睦月（むつき）と香（こう）麻（ま）と杜（と）歩（ふ）埜（や）が回収してくれるもん。まあ、周りの人に怪我がない程度に収めてくれればいいなあ……。稟香も美央菜も、ああなったら周りが見えなくなっちゃうから」

「……それ、二人も富実樹姉上と千紗さんには言われたくないと思いますが……」

「ん？　何か、言った？　柚希夜」

　千紗が凄みを利かせてにっこりと笑うと、柚希夜は顔を凍り付かせて目を逸らした。

「いいえ、何にも……」

　そう、どうしても、本当にどうしても、柚希夜はこの千紗と由梨亜には、不退転の覚悟と意地を持たない限り、なかなか逆らうことができないのだった。

　そして、内心深い溜息をつく。

　この非常識な姉やその親友や子供達と一緒にいると、自分が唯一の常識人で突っ込み要因に思えてならない。

　しかも、かなりこちらの精神力が擦り減ってしまうのだ。

　妻のフェミーアは自分と同じように常識人属性なので、一緒に暮らしていても心労はないのだが、この頃娘のフェミシアが、稟香や美央菜の（嫌な）教育にどっぷりとのめり込んでしまっていて、どんどん二人と同じようなトラブルメーカーになってしまいそうで怖い――と言うか、既にその片鱗が見え始めているのが恐怖だ。

　そして――言い掛かりかも知れないが、その遠因は、稟香の母親でもある千紗にもあると思えてならない。

「そう？　ならいいけど。じゃ、そろそろあたしも行くわ。由梨亜達には前から回り込んでもらって、あたしは後ろから回り込むって約束なのよ。じゃあまたね、柚希夜、フェミーア。フェミシアとルーレンも、またね」

　千紗に頭を撫でられて、フェミシアとルーレンは嬉しそうに笑った。

「ねえ、千紗小母様！　明日、遊びに行ってもいい？」

　フェミシアに目を輝かせながら訊ねられて、千紗は少し考えた後に頷いた。

「うん、いいよ。みんなには、残ってるように言っとくから。ちゃ～んとお父様に連れてってもらうんだよ？　一人で来ようとは思わないこと。危ないからね？」

「は～い！　ね、みんな、あのお屋敷にいるんだよね？　え～っと、小母様達の……べ、べっ……」

「別荘？」

「そう、それ！」

「うん、そうだよ」

　千紗は、にっこりと微笑んだ。

　千紗達は、大学生の頃からしょっちゅうこちらに来ていた。

　時には花（か）雲（うん）恭（きょう）家の面々と会う為に、時には商談の為に。

　けれど、そのたびにホテルを取っていたのでは非効率だということで、家を一つ買っていた。

　勿論、しょっちゅうこちらにいるという訳ではないので、短期の滞在者を泊めて賃貸料を取り、有効活用しているのだが。

「じゃ、またね」

　千紗はそう言って柚希夜の家を出ると、うんと伸びをした。

「さ～てと。我儘娘達の回収にでも行きますか」

　そして、焦る様子もなく歩き出した。

（続）