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#８

たまたまなのか、大学生になったからなのか、女友達はサポーターに対する意識が軒並み低かった。

サポーターを二、三日放置してるなんてザラ。

四六時中端末を見ている優來は明らかに浮いている。日常の会話に陽葵のことを口にしてしまうほどには……。友人達は最初こそ仲良いんだね、と感心していたが、次第に優來を冷めた目で見るようになった。それに気付いてようやく、陽葵の名前を口にしないよう努めた。

小さなルールさえ守れば“普通”に戻ることは容易く、すぐにいつもの日常に帰った。しかし優來は、たまたま自身のサポーターについて楽しそうに語っている少女を見つけてしまった。

大学の食堂で、意外なことに周りも興味津々で耳を傾けている。ちょっと羨ましいと思った。

立ち聞きをするつもりはなかったものの、少女とばっちり目が合ってしまった。軽く頭を下げてきたので、優來もわずかに会釈する。微笑まれたが、さすがに笑い返す気はしなかった。初めて会ったのに変人だと思われる。

その場は通り過ぎて、一日をいつも通りに過ごした。サークルもないので帰ろうとすると、不意に声を掛けられた。

「あ。待って、さっき食堂にいたでしょ？」

高い声に、短いスカート。身長は決して高いわけではないが、脚の長さがよく分かる格好だった。

まさか声を掛けられるとは思わなかったので、警戒しながら頷く。

「さっき私のこと見てたよね？なにか用でもあった？」

慌ててかぶりを振る。用はない。強いて言うなら、

「サポーターの話……してたでしょう」

「うん。それがどうかした？」

「すごいなと思って。私がサポーターの話をすると、皆引いちゃうから」

肩を竦めて苦笑いすると、彼女は腕に持っていたリュックを背負い直した。

「あれ。……ていうか、あなた……芰形優來さん、じゃない？」

「えっ！」

突如名前を呼ばれ、頭が真っ白になってしまう。どうして自分の名を知っているのだろう。

困惑している優來に気づき、彼女は困ったように自身の顔を指さした。

「覚えてないかな？小学六年の時に同じクラスだった、平賀眞由《ひらがまゆ》。中学で離れちゃったけど、何回か一緒に家に帰ったことあるよ～」

彼女には申し訳ないが、フルネームを聞いてもピンとこなかった。しかし、そういえば、六年生の時に自分のサポーターの話をよくする子がいた。そんな子は優來を除いて少なかった為、クラスの中では悪目立ちしていた気がする。それにその子は確かクラスの男子達から苛められていたような……。