1/6

第一話

本作は、しいなここみ様の『朝起きたら企画』参加作品です

　――死ねば楽になれるのかな。

　午後八時の橋の上。空は曇っていて、月も見えない。

　川野(かわの)翔太(しょうた)は、真下を流れる川を虚ろな目で見ていた。広く深い川。はっきりと聞こえる水の音。制服のままで飛び込めば、確実に死ねるだろう。翔太は泳げない。間違いなく溺れ死ぬ。

　制服の下は、痣だらけだった。同じクラスの五味(ごみ)秀一(しゅういち)に、散々殴られ、蹴られた痕。それだけじゃない。アルバイトをさせられ、給料を全て巻き上げられている。教室の中でいたぶられ、晒し者にされている。

　今日なんて、五味が連れて来た女子達に校舎裏で囲まれ、オナニーをさせられた。五味は翔太のスマートフォンを奪い取り、怪しい動画サイトにアクセスし、無修正動画を再生させた。

「ほら、オカズがあればできるだろ？」

　ニヤニヤと笑う五味。彼は、隣りにいる飯田(いいだ)愛香(あいか)の肩を抱いていた。

　高身長で顔も整っており、運動神経もいい五味。スレンダーで誰の目も引く美女の、飯田愛香。二人は似合いの恋人同士だった。外見だけではなく、その性格の悪さも。

　翔太も、最初は五味の命令を拒んだ。すると、徹底的に暴行を加えられた。苦痛に耐え切れなくなり、翔太は、彼等の前でパンツを下ろした。

　泣きながら男性器を擦り、泣きながら射精した。

　翔太を囲んだ奴等は、皆、爆笑していた。翔太の無様で惨めな姿を、全員で嘲っていた。

　泣きながら、翔太は、この世の理不尽を呪っていた。どうして自分は、こんな奴に生まれてしまったのか。背は低く、顔もよくない。運動神経も悪い。頑張って勉強しているが、それほど頭もよくない。

　人生に絶望していた。もう誰とも関わりたくなかった。帰り道で考えた。どうしたら、この苦しみから解放されるのだろう。悩む翔太の目に、橋の下の川が飛び込んできた。

　――ここから飛び降りたら、楽になれるのかな。

　そうだ。きっと楽になれる。苦しいのは一瞬で、すぐに地獄から解放される。今の人生という地獄から。

「おい、坊主」

　川に吸い込まれそうな気分で下を見ていると、唐突に、後ろから声を掛けられた。

　ハッとして、翔太は振り向いた。

　七十前後だと思われる老人が、そこに立っていた。右手に、直径五センチほどのガラス玉のような物を持っている。

「何ですか？」

　地獄からの逃亡を、邪魔しないでほしい。胸中で愚痴を漏らしつつ、翔太は訊いた。

　老人は、右手に持ったガラス玉を翔太に差し出してきた。

　◇

「は？」

　平日の朝。

　ベッドの上で目を覚ますと、飯田愛香は、無意識のうちに声を漏らした。

　馴染みのない天井が視界に入っていた。目が覚めたばかりだというのに、意識が鮮明になった。半身を起こす。キョロキョロと、周囲を見回した。

　六畳間ほどの部屋。寝ているのは、窓際のベッド。折りたたみのテーブルが、壁の付近にある。本棚には、漫画や小説、参考書。

　間違いなく自分の部屋ではなかった。

　愛香は頭を押さえ、自分の記憶を呼び起こした。

　昨日は、放課後に、同じクラスの翔太を校舎裏に呼び出した。恋人の五味や他の女子達と翔太を嬲り、最後にオナニーをさせた。彼の無様な姿を、皆で笑った。

　一通り笑うと、下半身裸の翔太を放置して、学校を出た。五味と一緒にカラオケボックスに行った。いい雰囲気になったので、監視カメラの死角に隠れてセックスをした。セックスは気持ちいい。スリルのある場所ですると、一層燃える。

　愛香と同様に、五味も夢中になっていた。彼は、性の快楽に貪欲だ。異常と言えるほどに。愛香と付き合い始めてから、色んな場所でセックスをしている。

　五味と散々楽しんだ後、カラオケボックスから出た。その時点で、時刻は、確か午後八時過ぎだった。

　けれど、その後のことが思い出せなかった。

　ここは誰の家なのか。五味の家でもないようだ。彼の家には何度か行ったことがあるが、こんな部屋ではなかった。

　愛香はベッドから降りて、部屋の戸を開けた。目の前に玄関。どうやら、アパートの一室のようだ。家全体が、どこか安っぽくて古くさい。

　部屋を出て右側に、また戸があった。開けると、リビングダイニングだった。この家の間取りは、二DKのようだ。

　知らないおばさんが、台所で洗い物をしていた。戸を開けた愛香に気付くと、水道の水を止め、にっこりと笑いかけてきた。

「あら。起きたの？　私はもう仕事行くから、あんたも気を付けて学校に行ってね」

　おばさんは手を拭いて、出掛ける準備を始めた。なぜ、知らないおばさんが、愛香にそんなことを言ってくるのか。まったく意味が分からない。

　リビングダイニングに入って左側を見ると、洗面所や浴室があった。

　洗面所にある鏡が見える。けれど、映っているものがよく見えない。かなりかすんで見える。まるで、一晩で視力が急低下したように。

　目を擦り、愛香は鏡に近付いた。映っているものが、はっきりと見える距離まで。

「……は」

　またも愛香は、間抜けな声を漏らした。

　目の前にあるのは、間違いなく鏡だ。自分の姿を映し出す物。自分が左手を動かすと、鏡の中の自分は右手を動かす。自分が口を開けると、鏡の中の自分も口を開ける。

　だが、鏡に映っているのは、愛香ではなかった。

　川野翔太。クラスの中でも、圧倒的ないじめられっ子。五味や愛香も、毎日彼をいじめていた。そんな男が、鏡に映っていた。

「翔太、行ってくるね」

　おばさんが――翔太の母親であろう女性が、こちらに声をかけて家から出ていった。ガチャンと、玄関のドアが閉まる音。

　それから、十数秒ほど経って。

　愛香の口から漏れたのは、あまりに滑稽な言葉だった。

「嘘でしょ？　夢だよね？」

　もちろん、夢ではなかった。

　ガタガタと体が震える。漫画のような光景が目の前に広がっていて、現実感がない。

　震える手で、愛香は、自分の頬に――翔太の顔に触れてみた。触った感覚が確かにある。これは現実なのだと、頬の感触が物語っている。

　次の瞬間。

「――！？」

　愛香の頭の中に、翔太の記憶が流れ込んできた。物心ついたときから昨日までの記憶。

　幼い頃、父親が家から出て行った。それから母親と二人暮らしだった。小学校までは普通に暮していたが、中学に入った頃からいじめられ始めた。高校に進学して、ようやくいじめから逃れられたと思った。それなのに、さらに酷いいじめに遭った。殴られる痛み。バイトで稼いだ金を巻き上げられる悔しさ。でも、悔しさ以上に怖い。惨めだけど逆らえない。辛くて辛くてたまらない。

　痛い。辛い。苦しい。怖い。悔しい。悲しい。

　もう死にたい。

　記憶とともに伝わってくる、翔太の気持ち。

　もっとも、愛香にとって、翔太の苦痛などどうでもよかった。底辺を這いつくばっている翔太ような男は、いじめられて当然とさえ思えた。

　愛香にとって重要なのは、翔太の昨日の記憶だった。

　辛い人生から逃げ出したい。橋の上から川を見て、飛び込もうと考えた。

　そんなときに、老人に声を掛けられた。直径五センチほどのガラス玉を渡された。

「自分以外の誰かになれたら、生きる気にもなるだろう？」

　老人はニヤリと笑った。決して優しい笑みなどではなかった。外見も年齢もまるで違うが、翔太をいじめているときの五味に似ていた。

「その玉に念じれば、人の心と体を入れ替えることができる。使い方によっては、自分と誰かを入れ替えるだけじゃなく、他人同士も入れ替えることができる」

　ここまでの記憶はあまりに鮮明で、愛香自身が体験したことのように思えた。今は愛香が翔太なのだから、愛香自身の記憶と言っても間違いではないのだろうが。

　翔太の記憶は、そこで途切れていた。それ以降、ベッドで目が覚めるまでの記憶がない。

　確実に言えるのは、翔太が受け取ったガラス玉には、本当に他人同士を入れ替える効果があるということだ。実際に、愛香は、翔太の体に入っている。

　では、愛香の体には誰が入っているのか。

　当たり前に考えるなら、翔太だろう。愛香と翔太が入れ替わった。

　でも、翔太にガラス玉を渡した老人が言っていた。

『使い方によっては、自分と誰かを入れ替えるだけじゃなく、他人同士も入れ替えることができる』

　つまり、愛香の体に、翔太以外の人格が入っている可能性もある。

　ザワリと、愛香の腕に鳥肌が立った。早くなんとかしないと。一刻も早く、自分の体を取り戻さないと。自分になった自分以外の誰かが、変なことをする前に。

　焦りが、心臓の鼓動を速くした。それでも、愛香の頭は正常に働いた。二つのやるべき事が、明確に浮かび上がった。

　一つは、翔太が誰になったのか突き止めること。彼と接触しなければ、自分の体を取り返すことはできない。

　もう一つは、自分の体に入っているのが誰なのか、突き止めること。入った人格によっては、自分の体が滅茶苦茶な使い方をされてしまう。

　そのためには、どうしなければならないか。

　決まっている。学校に行かなければいけない。

　翔太の姿で学校に行けば、確実にいじめのターゲットになる。殴られるだろう。蹴られるだろう。昨日みたいに、皆の前でオナニーをさせられるかも知れない。

　体を震わせながら、愛香は涙目になった。正常に物事を考えられるからといって、何も感じていないわけではない。

「どうして私がこんな目に……」

　自分は美人だ。クラスでも中心人物だった。今は五味と付き合っているが、それは、高校生活を楽しむために彼が一番適していたからだ。大学に進学すれば縁が切れ、またそこでいい男を見つける。大学も卒業したら、何不自由ない生活を提供してくれる男を見つけ、結婚する。楽しくて、煌びやかで、誰もが羨む勝ち組の人生。

　そんな人生を送れる美貌が、自分にはあった。

　――それなのに！

　鏡に映る、不細工で惨めな小男。これが今の自分。

　言葉にできないほどの苛立ちが募る。誰にぶつけていいか分からない怒りが湧き上がる。同時に、翔太の姿で学校に行くことへの恐怖に包まれる。

　それでも、行かないと。愛香は歯を食い縛った。

　絶対に、自分を取り返してやるんだ。