その日も雨だった

５６．やっと言えたコトバ

バーのドアを押し開け、ナツは夜の街へと駆け出した。

湿った風が肌を撫で、心のざわつきだけが体の中を巡る。

ポケットの中でスマートフォンが震えていることに気づいたのは、信号待ちの交差点だった。

──母 からの着信。

少し迷ってから、ナツはゆっくりと画面をタップする。

「……もしもし」

「あ、ナツ？　よかった。やっとでてくれた」

母の声は、いつものように明るく朗らかで、どこか弾んでいた。

「来月、帰れる？　この前言っていたお見合いの方が、日程合わせてくださるって」

「……うん、そうだね。帰ろうかな、来月」

口にした瞬間、自分でも驚くほど、声が軽かった。

その裏に何を隠しているのか、母は気づいていない。

「よかった。仕事も辞めるし、ようやく前向きになってきたのね。安心したわ」

「そういうわけじゃないよ……」

ナツは言いかけてから、言葉をのみ込む。

それを否定したところで、母の“希望”は変わらない。

「ねぇ、お母さん。来月って、お友達と旅行に行くって言ってなかった？」

「ああ、それね。結局行けなくなっちゃって。お友達が孫の面倒見ることになったのよ」

「……孫？」

「旦那さんが出張でいない日があるからって。仕方ないわよね」

ナツは小さく頷いたが、声には出さなかった。

「じゃあ、また日程が決まったら教えてね。来月、楽しみにしてるわ」

「……うん。わかった」

「健康に気をつけて、残りの仕事も頑張るのよ」

「……ありがとう」

通話が終わった後も、ナツはしばらくその場に立ち尽くしていた。

画面の光が消え、再び暗闇が包み込む。

行き交う人々の声も、車の音も、遠くに感じる。

胸の奥に、冷たい風が吹き抜けるようだった。

──空っぽだった。

雪との再会。

昔はあったはずの鼓動。

なのに今は、何も掴めていない。

ナツは自分の胸にそっと手を当てる。これでよかったんだと──。

「……一人娘が、“女の子が好き”って言ったら……傷つくよね」

ぽつりと、夜に落としたその言葉は、誰にも届かない。

でも──。

その瞬間、ふと目に映ったのはビルのサイネージにうつる雪の姿。

「……雪さん……」

風が髪を揺らし、街の灯りがぼやけてにじんだ。

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数日後。

ナツは、またBar RINを訪れていた。

カウンターの奥から、あやがふんわりと笑って迎える。

「ナツさん、いらっしゃい。今日、来てくれるって連絡してくれてありがとう」

「……あやちゃん、この前は、ごめんね。取り乱しちゃって」

「いいんですよ。雪さんとは……あれから何かありました？」

ナツは、小さく首を振る。

「……ううん。何も。……私、来月──お見合い、することにしたの」

あやの笑顔が、ふと止まる。

「……え？」

目を見開いたまま、あやは声を落とす。

「……ナツさん、この10年、雪さんのことずっと待ってたんじゃないの？ずっとずっと、好きだったんじゃないの？」

「……うん。好きだった。……でも」

ナツはゆっくりと、グラスの水に視線を落とす。

「やっぱり、雪さんを傷つけるのも……両親のことも、もう傷つけたくない。私が諦めれば、それで済むなら──それで、いいの」

「ナツさん……」

「でもね。会ってよかったとは思ってる。……雪さんの顔を久しぶりに見て、嬉しかった。すごく、すごく嬉しかったの」

その言葉に、あやは唇をかみしめるようにして、絞るような声で言った。

「それで、本当にいいの……？」

ナツは、小さくうなずく。けれど、その目は少し揺れていた。

「あのね、ナツさん。自分の人生を生きなきゃ駄目だよ」

「……」

「ねえ、どうして雪さんを好きになったの？──自分らしく夢を追ってた姿が、好きだったんじゃないの？ナツさんも、そうなりたいって思ってたんじゃないの？」

「あやちゃん……」

そのとき、横からオーナーが静かに声をかけた。

「あや、そんなに責めちゃダメだよ」

「……でも」

「ナツちゃんは、いま──だれが好き？」

あやとナツ、そしてオーナーのあいだに、しんと静寂が落ちる。

「私たちは、ナツちゃんの人生に関係ない。本音を言っても大丈夫。……だれも、傷つかない」

そっと促すように言われ、ナツは胸に手をあてるようにして──震える唇で、答えた。

「……それは、雪さんです」

その名前を口にした瞬間、ナツの目に一粒、涙がにじんだ。

「……そうだよね。じゃあ──いま雪ちゃんと付き合うとして、何が心配？」

「……両親のこと。それに、雪さんはアイドルだし。女性同士っていうのが、世間にはどう映るか……やっぱり、怖い」

「うん……もし両親が、“いいよ”って言ってくれたら？」

「……そんなの、ないよ。想像もできない。でも……」

ナツの言葉が途切れ、うつむきかけたそのときだった。

「じゃあ、私が──世間に、“女性と付き合ってる”って公言したら？」

その声は──カウンターの下から、不意に響いた。

「っ……え……？」

驚いたナツが顔をあげると、そこに雪の姿があった。

オーナーは深いため息を吐いた。

「はぁ……雪ちゃん、出番のタイミング、完璧すぎでしょ」

「……どうして、ここに……？」

ナツの声はかすれ、雪はまっすぐその目を見て答える。

「……聞いてたの、ごめん。でも、どうしても直接伝えたくて。……ナツ、私、あなたのことが好き！」

「……っ」

「もう一度、やり直させてほしい。……今度は逃げない。私、ナツの隣にいたい。今度こそ選択をまちがえたりしない──あなたと人生を、ちゃんと一緒に歩きたい」

ナツは、まるで夢を見ているように、雪を見つめていた。