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４４.その日は雨だった

台風が関東を直撃したその夜。

21時を過ぎたばかりの空は、怒り狂うように唸りをあげ、風が窓を叩きつけていた。

引っ越して間もないナツは、部屋の片隅で初出勤の準備をしていた。

しかし、その心はここにあらずだった。

――ここしばらく、雪からの連絡がない。

そのことが胸の奥に、じくじくと沈殿していた。

そのとき、不意にスマホが震えた。画面に表示された名前に、指が止まる。

「電車止まった。今日は帰れそうにない。泊めてくれる？」

短いメッセージに、ナツは少しだけ間を置いて、“うん”とだけ返した。

けれど、胸の奥がきゅうっと痛んだ。

駅のホームに迎えに行くと、雪はびしょ濡れの姿で立っていた。

傘をさす指先は細かく震え、長い髪からは雫が滴っている。目の下のクマは、その身にまとった疲労を語っていた。

「……ごめん、急に」

それだけを告げた雪に、ナツは無言でうなずいた。

家までの道のり、二人の間には、ひとことも言葉が交わされなかった。

「……入って」

ナツが玄関を開けると、雨の滴が床にぽつりと落ちた。

その音さえ、ナツの心に鈍く響いた。

部屋に入っても、雪は何も言わない。

壁を作っているようだった。

「……ごめん。ちょっと、疲れてて」

「ううん、大丈夫。タオルあるよ」

ナツが差し出したタオルに、雪は無表情のまま受け取った。

再び沈黙がふたりを包む。

シャワーを終えた雪は、ナツの隣に腰を下ろし、何も言わずソファに身を投げた。

そして、ほんの数分でまるで逃げるように、目を閉じた。

ナツという存在が、そこになどいないかのように。

そのときだった。

ナツの中で、なにかが静かに、はっきりと、ぷつんと切れた。

「……ねえ、雪さん」

「……ん……？」

「どうしたの？」

雪ははっと目を開いたが、その目はどこにも焦点を結ばず、ただ宙を漂っていた。

「ううん……なんでもない」

「……なんでいつも何も言ってくれないの？」

「…」

ナツは唇をかみしめた。

「……ねえ、私、何のためにここにいるの？　雪さんの彼女なのに、話もしてくれない。今日ここに来たのは、ただ私を、都合よく使いたかっただけ？」

雪の喉が、何かを言いかけて詰まったように、かすかに揺れた。でも、言葉は出てこない。

その沈黙が、ナツにはなによりも残酷だった。

「……最近ずっと思ってた」

小さく、けれど凛と響くその言葉に、雪の肩がぴくりと揺れる。

「自分だけで抱え込んで、勝手に壊れていって……それで全部、中途半端になって。

そんなだから……Springに、受からなかったんだよ」

その瞬間だった。

空気が、一瞬で凍りついたように、部屋中の温度が変わった気がした。

雪が、ナツをゆっくりと、信じられないという表情で見つめた。

その目には、怒りも、悲しみも、失望もすべてを呑み込んだ、深い闇があった。

唇が、何かを言おうとして震え、そして、絞り出すような声で言った。

「……今、なんて言ったの？」

「……違う、今のは――」

「そう思ってたんだ。私のこと。ずっと……」

雪は立ち上がった。濡れた髪から、ぽたりと床に雫が落ちた。

その姿は、いまにも壊れそうだった。

声は震えていた。怒りか、悲しみか、悔しさか。たぶん、その全部だった。

「……ごめん。もう無理だ。……別れよ」

「……待って、私は――」

「……こんなふうになるなんて……だから駄目なんだよね、同性愛なんて。恋愛なんて……」

ナツの目に、涙がにじんだ。

けれど、それよりも早く、雷鳴が空を裂いた。

外では、暴風雨がガラスを打ちつけていた。

けれど、その音よりもずっと大きく、

ナツの胸の奥で、なにかが確かに、崩れ落ちた音がした。