2/63

1．十年前

大学を卒業したナツは、大阪の証券会社に勤め始めたばかりだった。

「そっか！ナツはまだ『Autumn』のオーディション受けられるんだ！」

2つ年上の雪が、目を輝かせて言った。

雪は1年前、「Autumn」というマイナーアイドルグループの研究生に合格し、夢に向かって突き進んでいた。

「でも、無理だよ。私、歌もダンスもやったことないし……」

ナツは、おとなしい性格で、唯一の趣味といえばアイドルの“推し活”と創作小説を書くことだった。

「ねぇ、オーディションってどんなことやるの？」

「歌とダンスの基礎。課題曲もあるよ。今年も募集してるみたい」

雪はスマホの画面を見せてくれる。

「……オーディションって、何回あるの？」

「10月、2月、4月の3回。私は2月に受けたの」

「なんで2月？」

「4月はね、『Spring』のオーディション落ちた子たちが流れてくるから、レベル高いんだよ」

Spring――アイドル界の王道。知名度も人気もトップクラス。

それに比べてAutumnは、知る人ぞ知る存在。

だが、雪はSpringへの挑戦に破れたあと、Autumnに人生を懸けていた。

「私、Springの事務所で働きたかったな……」

「え、なんで？」

「雑誌、作ってるでしょ。編集者になれたらなって。文章書くの、好きだし」

「ナツなら絶対向いてるよ！」

「でも夢のまた夢だな……。水月さんも葉月さんも、もう卒業しちゃったし」

二人の名前を口にした瞬間、ナツの胸に懐かしさがこみ上げた。かつてSpringのダブルセンターだった、葉月と水月。

その二人をモチーフに、小説を書いていた――その作品が、雪との出会いだった。