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（２）

　夏休みに入り、俺はバイトばかりの日々を送っていた。とても高三とは思えない生活だが、いつもの夏休みとは違って、夕方のみしかバイトを入れていない。

　ひさしぶりにバイトが休みだった八月一日の夕方、俺は何の気まぐれかわからないけれど、雪代の家に行った。

　俺を迎え入れた雪代は、どうした、とも、何しに、とも言わなかった。――それがありがたかった。

　平野は、リビングのソファに座っていた。何をしているのかと思えば、風景の写真集を見ているらしかった。

　リビングはクーラーで、適温よりやや低めに冷やされていた。

「寒くねぇか」

　リビングのテーブルの方に座った俺に、アイスコーヒーを出しながら、雪代が言った。

「別に寒くはねぇけど……少し冷やしすぎかもな。――何度だ？」

　相手は教師だというのに敬語を使わない俺を、雪代は咎めたことがなかった。

「二十四度だ。少し上げるか？」

　俺が首を横に振ると、雪代は気まずそうに笑う。

　そして、瑞希が、と言って平野の方を見た。――彼女は反応しなかったが。

「暑いの、苦手なんだ。夏には外にも出ない。リビングが冷えていなければ、自分の部屋を冷やすからな。電気代が大変なんだ」

　やけに庶民的だ、と俺が笑えば、雪代は「教師は安月給で」と肩をすくめた。

　その話を聞いていたのか、いないのか。平野が席を立った。

「瑞希？」

「部屋に戻る」

　それを聞いて雪代がついた溜め息が、何に対してなのかはわからなかった。

「進路は決めたのか」

　平野がいなくなったあと、まるで世間話のように雪代がそう言った。

　またか、と思いながらも、それを疎ましくは思っていない自分がいる。

　俺は首を横に振った。

「やりたいこととかはないのか」

　どうやら雪代はここで、俺の進路相談を始める気らしい。

「わからない。高校入ってから、ずっとどうしようか考えていたけど、結局見つからないままだし。とりあえず大学に行きたかったけど、そんな理由じゃだめだろう？」

「そうかな。いいんじゃねぇか、それでも」

　雪代は案外真剣な顔をして続けた。

「確かに大学に入ってから何もしねぇんじゃ、意味がない。だけどよ、そこから自分がどう動くじゃねぇのか、問題は」

　――どう動くか、か……。

　雪代は続ける。

「お前さ、世界史の成績良かっただろう。好きなのか？」

「まぁ……」

「それなら、史学科に進んでみたらどうだ？」

「……史学科？」

　雪代に聞いたところによると、史学科というのは、歴史を専門的に学ぶところで、中学や高校などとは違い、暗記ばかりではない、ということだった。

「俺が出たのも史学科なんだ。おもしろかったぞ。人数少ないから、友達も結構できたし。そこで学んだことが、将来何かの役に立つ、っていうのは少し難しいけれど、歴史が好きなら、行ってみる価値はあるところだと思う」

「でも……俺、頭悪いぜ？」

　そうなんだ。前にも言ったように、俺、勉強なんかそっちのけの生活をしていたから、成績も学力もよくないんだ。学校の成績だって、国語と世界史だけはいいものの、あとはみんな中か、中の下だ。

　それを言うと、雪代は少し悩みながらも笑った。――よく笑うヤツだ。

「今から勉強すれば、ギリギリで間に合うんじゃないか。受験科目はだいたい国語、英語、地歴のはずだから、国語と地歴を今よりももっと伸ばせよ」

　こうして俺の進路は――半ば強引に――決まった……気がする。

　親は説得すればいい。

　とりあえず今は、勉強しなきゃな。