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（３）

　文化祭から数週間が経ったある日、俺は雪代の家にいた。もちろん、受験勉強をしに来たんだ。

「黒豹、だいぶお前に懐いたな」

　勉強の合間に、雪代が言った。

　わざと黒豹、と例えているのがおかしい。瑞希は自分の部屋にいるというのに。

「あいつ、自分の家を出てから笑わなかったからさ。最近よく笑うだろう？　だからほっとした。――お前も……変わったな」

　丸くなった、と雪代は言った。

　――それは、雪代と瑞希のおかげだよ。俺は生きるすべと、自分の将来の目標を手に入れることができたんだから。

　――俺が雪代を嫌っていた理由。それはきっと、ヤツがキレイすぎるからだ。

　大人として、とか。教師として、とか。そんなこと関係なく、純粋に、キレイにさ。

　瑞希や俺のことを受け入れてくれた。

　偉そうに上から何かを押しつけることもしない。子供だ、と馬鹿にもしない。――そんな大人、俺は今まで知らなかった。

　だから俺はたぶん、怖かったんだ。そんなキレイな大人、俺は知らない。