第６話 ５
マイルズさんの声が女湯にも聞こえてきて、その切迫した声色に、わたしは湯船から立ち上がる。
「――レイナ、サティをお願い！」
同じように立ち上がったサティをレイナに任せて、脱衣所に向かう。
身体を拭く時間も惜しかったから、指を鳴らして温風の魔法を喚起。
瞬く間に水滴が払われて、わたしは服を着込んだ。
入り口に向かえば、ズボンにシャツだけのノルドが、マイルズさんと一緒に飛び出してくる。
「マイルズさん、なにがあったの？」
そう尋ねれば。
「田の向こうの漁港予定地があるだろう？ そこに獣属の子供が流れ着いたみたいなんだ！」
マイルズさんも、狩りの帰りに衛士に声をかけられて、ノルドを呼んで来るよう言われただけで、詳細までは知らないらしい。
「獣属が？」
彼らは東にあるリュクス大河の向こうの大森林で、小規模な集落を築いて暮らしているはず。
「……渡河してきたのか？」
「流されてきたのかも……
大人でも大河を泳いで渡るのは大変なはずよ」
狭いところでも川幅は二〇〇メートルはあるのだもの。子供が渡ろうとして渡れる距離じゃないわ。
「とにかく港だな？ 行ってみよう」
そうしてマイルズさんを残して、わたしとノルドは東に向かう。
火と風の複合魔法による高速移動法で、田園地帯を滑空するわたしに、身体強化だけで並走するノルド。
ものの数分で、わたし達は河原を整地した漁港予定地に辿り着く。
多くの木材の山の向こうから声が聞こえて来たから、わたし達もそちらへ向かったわ。
仮建造の桟橋のたもとに、巡回中だったと思しき三人の衛士が居た。
彼らが囲んでいるのが、マイルズさんが言っていた獣属の子供だろう。
毛むくじゃらな身体に、ピンと尖った犬系の耳。獣の皮をなめした腰巻きを巻いていて、性別まではわからない。
溺れたのか、ぐったりと横たわるその子供に、衛士のひとりが必死に声をかけながら、ノルドが衛士訓練で教えている心肺蘇生法を繰り返している。
「――あ、御館様！ 奥様も！」
衛士のひとりがわたし達に気づいて、そう声をかけてくる。
「――変わるわ！」
わたしは蘇生を試みている衛士に声をかけて、場所を譲ってもらった。
真っ青な顔で横たわる子供は、やっぱり溺れたのでしょうね。
――息をしていない。
胸に手を当てれば、蘇生法が効いたのか、わずかだけど鼓動を感じた。
呼吸を回復させないと！
わたしは獣属の子の口元に右手を押し当てる。
魔道器官に魔道を通し、慎重に出力を調整。
「――吹きそよぎ、包め……」
唄う喚起詞は、わたしのオリジナル。
あまり知られていない事だけど、この世界の魔法はイメージとそれを表す『詞』を正しく唄えれば、いくらでも応用が利く法則になっているのよね。
今のイメージは、肺の中に溜まった水を、風精によって吹き流し、包み込んで口へと逆流させるというもの。
「――げほっ！ げっ、げえぇぇ」
途端、子供は水を吐き出したから、わたしはその子の身体を横に向けさせて、その背を撫でる。
「苦しいわよね。もうちょっとだから頑張って……」
風精で強引に水を吐き出させてるんだもの。苦しくないわけがない。
体内を傷つけないよう慎重に。けれど、なるべくこの子の負担が少ないように、わたしは急いで水を吐き出させる。
やがて水がなくなったのか、子供の口からは風精によるひゅーひゅーという笛のような音だけが漏れるようになって、わたしは魔法を止めた。
「――頑張ったわね。もう大丈夫！」
そう告げて、子供の頬を撫でてやると、意識を取り戻したのか、子供はぼんやりとした目でわたしを見上げてきた。
「……ワ、タスカッタンズ？」
独特のイントネーションを持った言葉を口にする。
思わずわたしは目を剥いた。
まさか生まれ変わってまで耳にするとは思わなかったわね……
わたしは子供の手を握って、微笑みを浮かべる。
「ンダ。ナ、ナガサレデキタハンデ、ワンドガタスゲダンダ」
生まれ変わってからは一度も使っていない――前世の時でさえ、しばらくは使っていなかった……故郷の方言。
「――ユリシア、おまえツガル語がわかるのか!?」
ノルドが驚いたように訊ねて来る。
どうやら獣属の子が話した言葉は、この世界ではツガル語と言うらしい。
わたしが話したのは、前世の故郷の方言――津軽弁。
妙な符合を感じながら、わたしは後に立つノルドを見上げる。
……いまはそこを考察してる場合じゃないもの。
「いつも言ってるでしょう？ 勉強は得意なのよ」
そう言って微笑めば、ノルドは無精ヒゲまみれのアゴを撫でて、感心したようにうなずいた。
転生云々なんて言ったって、頭がおかしくなったって思われるだけだものね。
学園で学んだ事にすれば、ノルドは追求して来ないでしょう。
案の定、ノルドはそれ以上は追求せず、わたしの隣に膝を追ってしゃがみ、獣属の子を見下ろす。
「あーっと……ワハ、|コゴノオサナンダバッテ《ここの長なんだが》、ナバタスケテンズヨ」
「――あなたも話せるんじゃない!?」
わたしが驚くと。
「冒険者時代に北に行くこともあったからな。その時に付き合いのあった鬼属に教えてもらったんだ」
ノルドは気恥ずかしげに頭を掻いて、そう説明した。
ノルド大河の対岸、東部や北部は獣属や鬼属の領域で、どうやらツガル語は彼らが日常で用いる言語らしい。
……付け焼き刃の割には、ずいぶんとイントネーションがうまいわよね。
馴染むほどに長期滞在したのだろうか？
彼の冒険者時代の話はとにかく無茶苦茶だから、そうだったとしても不思議ではない。
「――マンズ、|ナバワノシロニツレデグバッテ《君を俺の城に連れて行くが》、エガ？」
「……シロ？ |アノイシノデッケダヤヅ《あの石の大きいやつ》？」
獣属の子供は、ぼんやりした視線を領城に向けたわ。
ノルドは優しい笑みを浮かべてうなずく。
「ンダ。|ナバヤスマセネバマネハンデナ《君を休ませないといけないからな》。
シロダバ、ナヲナオセルシ|ユッタドサセルコトモデキルハンデ《休ませる事もできるから》」
そう言って、ノルドが頭を撫でると、獣属の子は安心したように目を細めた。
「……ンダバ、タノムジャ」
そのままコトリと寝入ってしまった獣属の子供を、ノルドは軽々と抱え上げる。
「よし、んじゃあ帰るか」
「そうね」
と、わたし達が踵を返そうとすると。
「お、御館様、ど、どうなったのですか!?」
衛士達が呼び止めてくる。
「ああ、そうね。あなた達は言葉がわからなかったから、わからないわよね」
わたしもノルドもツガル語がわかったから、すっかり彼らにも状況が伝わってるつもりになってたわ。
「とりあえず城に連れてって休ませる事にした」
あっけらかんと答えるノルドに、衛士達は驚く。
「――じゅ、獣属をっ!? 大丈夫なのですか!?」
リュクス大河によって、獣属の領域であるオーウ地方とわたし達が暮らすルクソール王国は隔てられているとはいえ、今回のように彼らが大河を渡ってこちら側に来る事がある。
小規模な部族単位で狩猟生活を送っている彼らは、ルクソール王国の文化水準に比べるとひどく原始的で、だからこそ出会ってしまうと、互いに軋轢を生んで来た。
一般的なルクソール人にとって、獣属とは蛮族の一種であり、忌避する存在と捉えられているのよね……
助けようとしていたのだから、衛士達にそこまで強烈な差別意識はないようだけど、城に連れていくというのは、さすがに戸惑ったみたい。
「子供になにができる？ 責任は俺が持つさ」
ノルドはそう言って、不安を口にした衛士の肩を叩いた。
「それと、この子の親が探しに来るかも知れない。
今日の夜警は大河沿いを念入りに行うように、申し送りをしておいてくれ」
「こ、言葉はどうしましょう？」
今期の衛士は、その大半がルキウシアが街になってから、ノルドに憧れてやってきた、冒険者上がりの若い人が多い。
探せばノルドのように話せる人もいるかもしれないけれど、ここにいる三人は話せないようね。
「もし現れたなら、俺かユリシアを呼んでくれ。
ああ、あと北部出身のジジイ達も話せるはずだから、急ぎなら叩き起こして頼んでみろ」
北部の一部の村々は、鬼属とお酒の交易をしているものね。
話せる人がいたとしても不思議ではない。
「それじゃあ、頼むわ」
そう告げるノルドに、衛士達は敬礼を返して。
わたしとノルドは彼らに見送られて、領城への帰路に着いたのだった。
