挿話① コウモリの恩返し
タイチとユウ（※1）には、生きていてほしかった。幸せになってほしかった。あの二人が笑って生きる未来の一助になれるなら、僕にとってこのうえない幸福だった。
だから、僕が死んでも構わないと思っていた。
――まさか、命拾いするとは思わなかった。
しかも、僕みたいな不審者に、迷わず血を分けてくれる変わり者が、タイチ以外にもいるとは。世の中は広い。彼に出会う前の荒んでいた自分が馬鹿みたいだ。
軽く助走をつけ、屋根から屋根に飛び移り、真っ直ぐ疾走る。僕はどちらかというと肉体派ではないのに、タイチに出会ってから走ってばかりだ。ひとまず、彼に付けた”血痕”に向かう（※2）。”血”を通して感知を行う。まだ異変はない。
たしか、日中は”姉”とやらが起きているから自由に動けないとほざいていた。だからこそ、恩返しをする時間の余裕があったのだが（※3）。
脳裏の広域地図に点在する”血痕”。ついさっき増やしたばかりの”血痕”は、微動だにしていない。本人の望みとはいえ、だいぶ無理を強いたから、たぶん寝てるのだろう。
それにしても、変わったコだった。
移動しながら、二人目の変わり者について考える。タイチを取り囲む女たちに「常識が無い！」とキーキー言われる僕が、「変わっている」と思ったのだから、相当の変わり者だ。
そうしなければならないという、強迫観念。
タイチとは、また違う方向で揺るがない瞳と感情。まあ、さすがに、僕が正体をはぐらかしたときは怒ってたか（※4）。女ってやつは、ああいう受け答えをするとすぐ怒る（※5）。
それはさておき。あのコのしてほしいことが、短時間で済むうえに僕がすぐできることでよかった。命を救ってもらった恩返しが、きちんとできた。
『命を助けてもらってこれだけじゃ、釣り合ってない！』
僕の目を見てそう言い切ったタイチの姿を思い出す。
「……ふ」
なんとなくおかしくなって、唇の端が吊り上がる。彼に恩返ししてもらった僕が、誰かに恩返しすることになるなんて！
ああ、本当にタイチの言うとおりだ。僕は、なんて狭い世界で生きていたんだろう。
”血痕”の感知に、おぞましい気配とそこから溢れる殺意が引っかかった。圧倒的な”死”の概念が叩きつけられる。怖ろしい。過去に置き去りにしたはずの恐怖が、じわりと胸に去来する。
――タイチとユウが、僕の世界から失われてしまうことが、何よりも怖ろしい。
だから、僕は立ち向かう。
それに――
「またね、と言ってしまったし」
約束は、守らないと。
そうだろう？
命の危機にあるというのに、僕を見つけて破顔するトモダチに、心の中でそう話しかけた。
※1 泰一と夕星おじさんに関わりのある”主人公”と”ヒロイン”。他に四人の”ヒロイン”が存在するが、おじさんは二人の名前しかまともに覚えていない。
ただいま個別ルートのクライマックスの真っ最中。おじさんをオタク的にたとえると『推しに幸せになってほしい』＆『壁や天井になりたい』タイプで、二人のために命をかけることも厭わないし、見返りを求めていない。
※2 本当は、ヤバい少年に”血痕”付けて追跡したかったが、概念から自分の居場所がバレてしまうのでできなかった。
※3 どんな時でも、エッチなことをする時間は確保される。それが、男性向けエロゲみたいなことが起きる世界。
※4 一人称『僕』おじさんを反芻していただけです。
※5 個人の経験に基づく感想であり、普遍的な価値観ではありません。
