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冒険者になって世界を救う夢見ていた。

自分がその立場になって、ちやほやされたいという気持ちが大きかった。

現実はそう甘くないもので、セレスはもう、色々と後戻りが出来ないところまでいっていた。

「セレス・アキナです。《引き立て役》として、皆様の功績を残す仕事をさせていただきます」

セレスは《引き立て役》をすることになった。

防具のみにお金をかけるようなことをするようにしていた。

まぁ、簡単に言えば、剣や杖といった武器を買わずにいるっていうことだ。

「手柄を横取りしない冒険者は初めてだよ。あぁ、俺はパーティーのリーダーをしている魔術師ロキだ。セレスさんから見て、左が狩人エレン、右が騎士クォル。まぁ、遠隔攻撃が多いから、少し、不安要素があってね」

「では、皆様が攻撃に集中出来るように、私は敵の囮になりますね」

「無理はしないでくれよ？」

「私は中堅です。ギルドに入れないので、自力で上げてます」

セレスはにこりと笑ったつもりだが、最近、口角が上がらずにいる。だから、目の前のロキの顔が恐怖による顔だった。

ーー迷宮ゼレラハーマ五十七階層。

主要モンスターは毒イノシシ、炎ゴブリン、イーターが多く、初心者から抜けたての冒険者が挑むには少々、死を覚悟せねばならない階層だった。

魔術師ロキ達は皆、中堅に入りたての冒険者だろうとセレスは思った。

「セレスさん、ここまでありがとうございます」

「いえ、あなた方のサポートしかしていないので、礼は要りません」

セレスは自分の武器をウエストポーチに入れて、戦闘を終える。

「これ、報酬です」

「こんなに要りませんよ！」

「いえ、良いんですよ」

セレスは戸惑いながらも、一級品の武具が買えるほどの大金を手に、パーティーを解散させた。

＊＊＊

セレス・アキナ。

迷宮都市ゼレラハーマにいる全員が知っている。

冒険者からは『手柄を横取りせずにひっそりと引き立て役として、優位に導く者』と言われて恐れられている。

商人からは『防具のみの冒険者』と言われて売りに行こうとしなかった。

「帝攻軍に入れるお金はいっぱいあるんだけどなぁー」

魔術師ロキから報酬金の一部を貰い、パーティーを解散させた後、一人寂しく、酒場にやってきた。

フードを被っているので、最初はセレスだとは分からずに皆が酒を楽しんでいた。

フードを外した途端、皆がセレスを値踏みする。

「……ねぇ、マスター。貴方、元帝攻軍の料理番だったんだよね？入れてくれるよう頼んでよー」

「セレスさん、それはさすがに無理です。実力があり、帝攻軍の迷宮開放に参加しないと意味がないですよ」

帝攻軍というのは、ゼレラハーマの最大ギルドで、謎が多い迷宮を一層ごとに開放している。

強大な冒険者が多く、セレスのような冒険者は受け付けないというので有名だ。

「そうだ、セレスさん。帝攻軍に入りたいのなら、迷宮開放に参加してみては？」

「私みたいなのが役に立つとでも？」

「分かりませんよ？なんたって、帝攻軍の迷宮開放は冒険者のロマンですからね。迷宮が現在、四〇七階層まで進んでいますよ。これは多くの冒険者と帝攻軍による素晴らしい功績です。名を刻むことが許されているんですから、参加しましょうよー」

迷宮ゼレラハーマと呼ばれる天高くまであるそれは、巨大ギルド帝攻軍により開放され続けていた。

転送装置を設置し、これまでの階層をショートカットして次へと進めれるように開発までされている。

そんなこんなで、セレスは迷宮開放に挑むことにした。

＊＊＊

人工太陽による光で起こされる。

本日も常に晴天である。

いつもの服の替えを着替えて、昨日の着た服やこれまで溜まっている服を全て、水の妖精に血を与えて洗濯をしてもらう。

その間に、炎の妖精にまた、血を与えてスクランブルエッグを作ったりする。

布切れを腰に巻き、常にストックしている矢をウエストポーチにたくさん入れる。

セレスが住むアパートもどきは、ワンルームなので、変な動きして移動も可能だ。

ーーそれにしても、セレス？魔法は使わないの？

「うん、使わないよ。あれは、私に使えない」

ーーそんなことないと思うけどなぁ？

「ははは、魔法は先天性の天才しか使えないわ。昨日の魔術師は……まだ、下手くそだったわ。後天性か無理やり契約したのか気になるけど」

ーー契約なんて、オレ達が好むか否かで決まるもんだよ。

「かもねー。あ、そこのパンとケチャップ取って」

ーーまったく、人使い荒いなぁ？セレス。

炎の妖精がそう言いつつも、セレスから血を要求せずに、魔法で運んだ。

彼等はこれまで見た中で、一番、優しい。

「今日から3日間、帰ってこないんだろ？オレ達に任せろ」

炎の妖精が人間の姿となり、この部屋の住人となった。

セレスがにこりと笑って、防具をつけて、替えの服を1着のみウエストポーチの隅に入れて向かった。

帝攻軍は巨大ギルドだ。

弱小ギルドより一番のメンバーを有する。

そこへ誰もが加入したい欲はあるものの、実力を見せるまでにかなり、精神をズタズタに潰すことで有名だった。

詐称していたら、それを突っついて、徹底的に再起不能にしていく。

「初めまして、セレス・アキナです」

「ついに来たよ。《引き立て役》」

「いつかは来るとは思っていたけどな」

「所詮、中堅止まりの役に立たない奴だけどな」

「ただの布切れと音の鳴る矢でどこまでいけるんだか……」

「へぇ！キミが噂のセレスさんか！僕は帝攻軍の軍長ヨルス・シュヴァサー。会えることに嬉しさが大きいよ！」

「軍長ヨルス様、今回の迷宮開放に参加させていただきますセレス・アキナです。皆様の為に《引き立て役》として、頑張らせていただきます」

「うんうん、よろしく頼むよ」

ニコニコと笑顔を振りまき、ヨルス軍長は先頭に戻る。

ギルドのメンバーの後ろをついて行く形で、加入予定や上級者になりたい中堅などがぞろぞろと歩く。

転送装置に加入予定や上級者になりたい中堅などが先に入って、雑魚を蹴散らしていく。

帝攻軍の兵力を減らすより、加入予定や上級者になりたい中堅を潰すにはうってつけである。

遂に、迷宮ゼレラハーマ四〇七階層、開放攻略が始まった。