タオの戦闘
「おい、俺たちも加勢するぞ。とにかく自分達の身を守らねば、何も出来んからな。」
そういったタオの顔を、勝手にしろと言いたげな視線でちらりと見たシーザーに、ガミラが喚きかけた。
「俺たちも戦ってやるんだから、武器をよこしやがれ！」
「武器？そんなものあるか。」
「何故だ！コーギの手下から奪ったんじゃないのか？」
「反乱軍全員の分などあるはずがない。一つ目のヤマに向かった奴らが全部持って行ったよ。」
「武器が全く無いのか？じゃあもう戦うのは無理だろ？降伏するしかないんじゃないのか？」
「あっちだって五十歩百歩だ！」
そう言っている間に、基地の外壁に、宇宙船による体当りで穴を開け突入して来た敵兵が、タオ達のいる一角に侵入して来た。
「よぉし！突撃だぁ！」
シーザーの号令一下、反乱軍の面々十数人が、侵入して来た者達目がけて襲い掛かかって行った。
「え？ええ？丸腰で突撃？あいつら馬鹿なのか？殺されるだけだぞ。」
そういったガミラだったが、その次に彼らの前で繰り広げられた光景に、更に唖然となった。
侵入して来たコーギの手の者達と、基地を守っていた反乱軍の者達が、激しい戦闘を展開したのだ。徒手空拳で。
このトーマ星系における反乱劇では、どちらの陣営も十分な量の武器などは用意できておらず、各所でこういった、徒手空拳での戦いが繰り広げられていたのだ。
宇宙船を使っての移動は行われたが、武装を施されてある宇宙船なども僅かにしか無かったので、宇宙船同士の戦闘というのもほとんど無く、あっても自滅覚悟の体当りくらいしか、攻撃方法は無かったのだ。
敵基地を制圧する場合は、体当りで外壁に穴を開けて、基地に乗り込み、そこにいる敵を殴り飛ばすしかない。シーザー達もそうやってこの、ビーマが併設された基地を制圧したのだ。基地の穴をふさぐのに、戦闘以上の苦労を強いられたことは、言うまでもない。
「な・な・な・・殴り合い？」
多少なりとも武器を扱ったことのあるガミラには、それは驚きの光景だったが、元来戦闘とは無縁で、武器など存在しなかったトーマ星系の人々に労働を強制するのに、多くの武器は必要なかった。
だから反乱が起こったところで、コーギの側も反乱側も、武器を持てたのはほんの1割程度の者であり、ほとんどの者は丸腰だったので、戦闘は大半が徒手空拳による「殴り合い」だったのだ。
「これだったら俺たちにも、十分に活躍の場があるぜ！」
そう言ってタオは、激しい戦闘のただなかに踊り込んで行った。
基地に侵入して来たのは、全員トーマ人で、徒手空拳であっても、敵も味方も戦闘経験の無い者同士だったが、過酷な労働に鍛えられているタオや反乱軍と、コーギの手下のトーマ人では、その身のこなしに雲泥の差があった。
タオには、コーギの手の者を殴り飛ばすのは簡単だった。一度に3・4人に懸かって来られても、全く引けを取らなかった。リークもマクシムも、2・3人を一度に相手にし、カリンやソイルや年長のプロームまでが、敵と対等以上に渡り合っていた。ガミラは足手まといだったが。
しかし敵の数は多かったし、中には骨のあるのもいた。更には一人の敵の手中に、どこで拾って来たのか、２メートル程の鉄の棒が握られていた。この戦闘の中では、最強の兵器だった。
ぶんぶんと空を切って振り回される、その最強の兵器を前に、反乱軍の者共は周章狼狽し、右往左往していた。1人また1人と、反乱軍のメンバーがその餌食となり、残酷にも巨大なたん瘤を負わされて行った。
反乱軍メンバーが手も足も出せずにいるその最強の兵器に、タオが敢然と立ち向かった。右往左往するしかない反乱軍を尻目に、一直線に切り込んで行ったのだ。
反乱軍の面々は唖然となった。無謀すぎる攻撃だと呆れた。
が、しかし、ブンと振り下ろされたその最強兵器＝鉄の棒をひらりと躱したタオは、躱した勢いのまま体を一回転させつつ、瞬時に間合いへと踏み込み、敵の側頭部に回し蹴りを叩き込んだ。
最強兵器を握りしめたまま脳震盪を起こしたその敵兵は、直立不動の体勢のまま背中から地面へと倒れ込み、沈黙した。
恐るべき最強兵器を振りかざした敵を、タオが一撃のもとに打ち倒した事で、反乱軍達に歓声が上がり、一挙に勢い付いた。基地内の至る所から、苛烈な攻撃を反乱軍が加えている、ボカスカという打撃音が響いて来た。
「やるなぁ、タオ！殴り合いでも引けを取るとは思わなかった。凄い奴だぜお前は！」
そう言って近づいて来たタオとリークが、互いに背中を預けた態勢で戦い始めると、もうそれは完全に無敵だった。
タオもリークも、背後に一切の心配の必要が無くなり、正面の敵に存分に、次々と拳や蹴りを繰り出して行った。いつの間にそんな信頼感が、2人の間に出来上がったものか、旧知の戦友のごとき戦いぶりだった。
1時間以上にも及んだ激戦の後に、反乱軍は見事、基地に侵入して来た敵部隊を迎撃した。敵は一人残らず、コテンパンにのされ、ボッコボコにされていた。
基地内に凱歌が上がった。しかし、
「迎撃には成功したが、時間がかかりすぎた。一つ目のヤマにいる反乱軍の仲間達に、この人数で刺客の事を伝えるのには、全く時間が足りない！」
と、悲壮感を滲ませてシーザーが叫んだ。
「このままでは多くの仲間が、刺客の餌食になってしまう！」
「とにかく行きましょう！隊長。宇宙船には通信装置はたくさんあるし、ビーマは自動制御で無人でも動かせるから、ここにいる全員で一つ目のヤマに向かい、1人でも多くの仲間に、危機を伝えましょう！」
と、マルクが言うと、シーザーは落ち着きを取り戻し、決然として表情で、
「うむ、そうだな。全員を救うのはもう不可能かもしれんが、1人でも多くを生き残らせるよう、最善を尽くそう。」
といった。
それを聞いた反乱軍の面々は、脱兎のごとく指令室へと引き換えして行き、全員での出撃に向けた準備を始めた。
「俺も行く、俺も手伝う、俺も宇宙船に乗せてくれ。」
作業に追われる反乱軍達に向けて、タオが叫んだ。
「俺たちのやり方に反対なのじゃなかったのか？」
シーザーが冷徹な声色で答えた。
「コーギの皆殺しには反対だが、トーマの同胞の命を1つでも多く救う事には大賛成だ。コーギの皆殺しを防ぐ方法は、今は思いつかないが、トーマの同胞を一人でも多く救う方法は分かり切っている。俺がそれを手伝ったからって、お前たちには何の害にもならないだろ？」
「・・そうだな。」
タオの言葉にシーザーの表情が和らいだ。
「コーギを皆殺しにする事に、俺も疑問を感じないわけでは無かったし、ヤマの開発が終わってしまう事にも危機感を覚える。だが、今この状況で俺たちに出来る事は、反乱軍の仲間達を救う事だけだ。それを手伝ってくれるというのなら、大歓迎だ。」
そこへマクシムが口を挟む。
「本気か？タオ。反乱軍を手助けして、俺たちに何の得があるんだ。こいつらがこういう考えなんじゃ、ヤマの開発はもう終わりだ。命を懸けて飛び込んでも、もう得るものは何もないんだぞ。これから壮絶な殺し合いの場になる、危険極まりない一つ目のヤマに行く価値は、俺たちにはもう無いんじゃないのか？」
「得とか損とか、ヤマの開発とか、それは後で考えよう。トーマの同胞が大勢殺されようとしているんだ。それを阻止するのに命を懸ける事を、俺はおかしいとは思わない。」
決然としたタオの言葉に、マクシムは頭をぐしゃぐしゃと掻きむしりながら言い返した。
「あーもう、いかにもお前らしいよ！タオはどこまで行ってもタオだな！綺麗事もそこまで貫けば英雄譚だ。分かった、俺も行く。どこまでもお前に突き合ってやる。そのつもりでサバ村を出てきたんだ。」
リークもプロームもカリンもソイルも、そしてガミラまでが、マクシムに同意を示すように、大きく頷いた。
「何だ、ガミラ。お前はもう、ここに残っていても良いのだぞ。ウミからヤマに出てこられた時点で、お前はもう用済みだしな。」
リークが冷やかすように言った。
「何だと・・。そう言うな。コーギが滅ぼされてしまうとしたら、トーマの人間に嫌われたままでは、俺は生きては行けぬではないか。少しは恩を売っておかないと・・。」
「何だよお前、刺客の攻撃からトーマ人を救う事で、俺たちをこき使った罪からまぬかれようって算段なのか？」
カリンもからかうように言った。が、タオは、
「打算だけで命までかける奴がいるか。一つ目のヤマに行くのは命がけだと分かった上で、ガミラも来ると言っているんだ。口では打算的な事を言っているが、トーマの同胞を見殺しに出来ないという思いが、無いわけでは無いだろう。」
「どうだかね。」
と、マクシムは言ったが、ガミラを見る眼差しには、さわやかなものがあった。
「よぉし！同胞救済に全力を尽くしたら、ガミラのこれまでの罪は帳消しにしようじゃないか！」
と、タオが言うと、
「ちゃんと最後まで、逃げずにやり通せばな。」
と、マクシムが答えた。
「逃げたら罪は倍だ、分かったか。」
と、リークが言った。
「俺達がしっかりと見張っているからな。」
と、カリンが言った。
リークとサバ村の面々に注視されつつガミラは、
「分かったよ、ちゃんと最後までやるよ。カンザウの刺客に、何もかも破壊され、奪い去られてしまうのは悔しいしな。トーマ人だけでも助けたい。」
ときっぱりと言った。
