開幕 : 祖父の遺言
「おじいちゃん」
布団に横たわる祖父は、随分と小さくなって家に帰ってきた。
二年前に肺を患ってから、川向こうの浅田総合病院に入院。何度も手術を繰り返し、懸命に生きながらえようとしていた。
そんな祖父が家に戻されたのだから、それはもう、“そういうこと”なのだろう。
「おじいちゃん」
浅く呼吸する祖父に声をかける。もう三日も祖父が目を覚ましたところを見ていない。
今日も駄目か。
俺は潜めていた息を思い切り吐いて、立ち上がる。
「純壱」
襖にかけた手は、ピクリと固まる。
なんとも重い空気に逆らうように振り向けば、寝ていたはずの祖父は上体を起こして俺を真っ直ぐ見つめていた。
「お、じいちゃん……？」
「純壱」
祖父は俺を見つめたままゆっくりと腕を上げ、一点を指差す。
その動きを追うこともできず、俺はただ固唾を飲み込むばかり。
汗が噴き出る。
この場から一刻も早く逃げ出したい、逃げ出さなければならない。
そう思うのに、足が動かない。まるで石になったみたいだ。
「百目探偵事務所へ行け、お前は行かなきゃならん」
「……っ、は」
「急げ、純壱。もう時間がない。もう時期に奴らが……」
がくん、と祖父の体から力が抜ける。
まるで、糸が切れた人形劇の木彫り人形のように。それと同時に空気が軽くなる。
やっとの思いで酸素を吸い込めば、ようやく自分が生きているのだと実感が出来た。
「ど、どうしたの？じいちゃん。奴らって、一体誰が……」
祖父に近寄り、すっかり薄くなってしまった肩に手を乗せる。次の瞬間、俺は慌てて部屋を飛び出して、母さんを呼んだ。
おじいちゃんは、もう冷たくなっていた。まるで、ずっと前に事切れていたように、硬く、冷たくなっていたのだ。
チンチン電車を降りて、俺はごしごし目を擦る。車内に充満していた煙が、まだ目に“膜”を張っている気がした。
祖父が遺した地図を頼りに慣れぬ道を進む。地図の通りに進んでいるのに、何故か辿り着けない。
求めれば求めるほど、遠のくように。誰に聞いても、「百目探偵事務所など知らぬ」と帰ってくるばかり。
「一体何処にあるんだよ、その“探偵事務所”は！」
公園のベンチに腰掛け、膝を叩く。再び地図と睨めっこをしても何も変わらない。同じ場所をぐるぐる回り、振り出しに戻るだけ。
「一体何処が駄目なんだ？何故この“百目探偵事務所”に辿り着けないんだ！」
盛大にため息を吐いて、空を仰ぐ。太陽光が眩しくて、日除けにと地図を顔に乗せた。
「もし」
「……」
「もし、そこのお方。ハイカラなあなた」
「……はい？」
地図を下ろし、辺りを見下ろす。誰もいない。
先程まで大勢の子供がいたはずの公園は、いつの間にか俺一人になっていた。知らないうちに寝てしまったのだろうか。
諦めて家に帰ろうと立ったその時、また声が聞こえる。
「あなた、そこのあなた！」
「ついに俺は疲れすぎておかしくなったんだな。明日にでも、病院へ行こう。幻聴なんて、縁起でもない。まるでキチガイのようじゃないか」
「まっ、幻聴だなんて、失敬な。私、幻なんかじゃ御座いませんことよ。下、下をご覧なさい」
「下……？」
恐る恐る視線を下へ。自分の靴先が見えてきた頃、ようやくそれは―
「何もない……やっぱり幻聴か……」
「あらまっ、もしや“お見えにならない”方なのかしら？」
「やはり俺はおかしくなったんだな。今からでも診てくれる医者はいるかな」
「しかし、声は聞こえているご様子。さ、こちらへどうぞ」
「──は？」
なんて事のない地面に、ペタペタと足跡がついていく。それはとても小さくて、うんと目を凝らさないとすぐ見失ってしまうほどだ。
「な、なんなんだ！これは！」
「さあさ、おいでなさい。大丈夫、無事送り届けて差し上げますからね」
「一体、俺を何処へ連れていくんだ！」
「まあ、おかしな事を。勿論、“百目探偵事務所”ですわ。あなた、其方へ行きたかったのでしょう？ だって、地図を持っていらっしゃるじゃない。私も丁度依頼をしに行く所だったのです。“見えていないご様子”なので、連れて行って差し上げますわ」
「はぁ⁉︎」
恐怖にすくむ足が、自分の意思と反して動く。その足跡を追って、俺は人混みをするりそろりと掻き分けて行く。
（──違う！人が、俺たちを避けている！）
まるで此方が見えていないかのように。“此方が人々と別の場所にいるように”、人々は不自然なほど自然に俺たちを避けていた。
突如、濃い霧が立ち込めてくる。
目の前は真っ白で、足跡も何も見えない。声は少し遠くから聞こえてくる。
ぼやけてくるのは視界だけではない。俺の頭は眠りに落ちる瞬間のようにふわふわと上下を繰り返す。
必死に思考を巡らせようとしても、“それが当然”かのように靄がかかる。
「あらっ、お迎えだわ。ご機嫌よう、ぬりかべ様、以津真天様！ ……此方の方？嗚呼、道に迷われていたご様子でしたので、案内を……ええ、そうですわ。貴方様の探偵事務所への地図を持っていたものですから、はい……あらやだ、そうだわ、私ったら！ 見えていらっしゃらないのですものね。いやだわ、どうしましょう」
「な、何が起こってるんだ……⁉︎」
「まぁ、大変、どうしましょ。あなたー！ 早く此方へいらっしゃいまし！ このままじゃあなた、“自分の姿を忘れて透明になってしまいますわよ！”」
「──はぁ？」
自分でも驚くほど呆けた声が出た。透明？何を言っている？
確かめようにも、真っ白になった視界では自分の体すら見えない。ただわかること。それはとても眠いということだ。
「きゃ！ もう足もとがあんなに“スッキリ”！ あなた、早く！ はやくいらっしゃいな！ どうしましょう、百目さま！ あの方、きっともう“あし”をおわすれになられているのだわ！」
あし、あし、あ 、 、
「待っ いてくだ な！ わたくし、 とをよんでき すわ！」
まるで、脳 直接煙を吹き られたような、変な気 だ。けむり、とはな た うか。 はなぜ 俺、おれ、お
「わあ、すごいことになってる」
近くで全く焦っていないような、男の声がする。男、おとこ、おと 、何だ っ 。
「たったこれだけで、自分を忘れちゃうなんて…雑魚じゃない！」
「大丈夫だよ。ほら、すぐ連れていくからね……」
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